HOÀI HƯƠNG XƯA

Chương 10

KIẾP PHONG TRẦN





Hương Hương ơi!
Lúc đó, bọn anh nói tiếng Anh, phát âm theo giọng Anh. Chứ giọng Mỹ chưa chuẩn xác lắm. Cho nên, khi đến Honolulu nghi ngơi. Họ cho xuống phi cơ, các anh đi vào trong mấy Mall lớn. Anh mặc quần áo nỉ màu xanh. Bên cầu vai có chữ VN màu đỏ rất to.
Các anh đi vòng vòng, xem hàng hoá chưng bày la liệt. Họ gọi, gọi mãi. Mà kỳ thực các anh chả “có ma nào” nghe.
Đến khi phi cơ phải rời chỗ đậu, ra ngoài phi đạo. Thì có vài nhân viên hàng không, phát hiện ra “tụi anh”. Họ vội vàng chở các anh ra xe (như lần trước anh đi Singapore vậy đó). Xe bus kèm theo chiếc xe kéo một cái thang dài.
Hai xe nầy lao vút ra phi đạo. Rất may là phi cơ ấy chưa ra đến đầu phi đạo. Phi công trưởng đang dừng lại Rurn Up Engine. Nơi để thử lần chót các máy móc thiết bị. Trước khi máy bay ra xếp hàng trên phi đạo.
Các anh phóng một lần hai ba bậc thang, liền chui tọt vào trong khoang hành khách. Các tiếp viên vội vã sắp xếp, chỉ chỗ ngồi, thắt dây nịt an toàn giúp cho các anh.
Trên phi cơ chiếu nhiều phim khá hay. Nhưng các anh vừa luyện chưởng qua cuộc “ma-rơ-tông” thừa sống bán chết. Mệt muốn đứt hơi thở. “Các cụ” mệt nhoài, đều ngủ say. Ngáy to như sấm.
Anh đã được dặn dò kỹ ở phi trường Tân Sơn Nhất. Nên khi đặt chân xuống San Francisco. Sẽ có sĩ quan liên lạc trực ở Atco.
Hoàng xin xe và trình báo hiện diện. Anh nhìn lại đồng hồ tay, chỉ mới 21:00’. Họ cho chiếc Bus chở tất cả các anh, về Hotel trong căn cứ. Tất cả anh em lo tắm rửa sạch sẽ, ăn uống và xem tivi, nghỉ ngơi thoải mái.
Ngủ qua đêm đó. Hôm sau có phi cơ chở cả bọn, đi về San Antonio (Texas). Vào trường học Anh văn ở Lackland AFB. Cách San Antonio độ chừng chục miles.
Có những điều ngộ nghĩnh kỳ lạ:

*Thứ nhất là: Khi nhìn trên không trung, lúc phi cơ nghiêng cánh, chuẩn bị đáp xuống phi đạo. Các anh nhìn xuống, thấy choáng ngợp. Bởi xe xe xe… Toàn là xe hơi, đủ kiễu, đủ màu. Trên những parking lot khổng lồ, chứa toàn xe. Các anh là công dân Việt Nam. Vừa mới đặt chân lên đất Mỹ, thấy cái gì cũng to. Cũng lạ. Rộng rãi. Văn minh. Vui mắt. Hào nhoáng lạ!
Ôi! Sao mà nhiều xe thế! Bên Mỹ là cái xứ nhìn từ trên cao xuống mà. Dĩ nhiên hệ thống cao tốc và biện pháp an ninh tinh vi hơn. Phải cao hơn. Chặt chẽ an toàn hơn.
Đêm hôm đó ở Hotel, vì chưa quen xài loại khóa chốt tự động. Tức là đóng bên trong, và mở chìa khóa bên ngoài. Vì thế, có vài anh đã bị nhốt ở ngoài hành lang, chỉ mặc mỗi cái quần đùi, áo may-ô.
Số là đi tắm xong, Thanh, Ngọc, quấn khăn lông vào người, đi ra ngoài. Định sang bên phòng bạn tán dóc. Thanh quên mất cái chốt đã bấm cài.
Cứ thế, gió lùa thổi cánh cửa đóng ập lại. Thanh không mở ra được. Anh chàng la cầu cứu. Rốt cuộc Vinh phải chạy xuống phòng Reception. Nhờ ông ta lấy Master Key mở ra. Đó là một bài học thứ nhất.

*Thứ hai là: Trong khi các anh ngồi với đống hành lý. Chờ viên sĩ quan liên lạc xe Bus, đến đón về căn cứ. Rất nhiều bạn khát nước. Nhưng chả biết làm sao mà uống? Sau khi Châu nghiên cứu máy SunRock, đặt ở phi trường, đã chịu thua. Châu đến bên cạnh Hoàng, nói:
- Quái lạ! Sao ngồi đó, tao thấy mấy thằng Mỹ, từ xa đi đến. Nó chỉ cúi xuống, là nước bắn vọt cong lên, cho nó uống. Tao đến tìm hoài, chả thấy cái nút bấm đâu cả? Tao trở ra ngồi quan sát. Tao lại đếm mấy bước chân tụi Mỹ. Xem nó đi bao nhiêu bước, thì có nước uống. Tao lập lại như nó. Dĩ nhiên bước chân người Việt mình ngắn hơn. Cho nên tao trừ hao rồi. Vậy mà vẫn không thấy nước vọt ra gì hết. Khát thấy mồ!
Lúc đó, Hoàng bận rộn sắp xếp lại hành lý, đồng thời ngóng tìm viên sĩ quan trực. Nghe nó nói thế, anh đi lại xem. Quả thật! Chỉ thấy cái vòi, nhưng chả thấy nút bấm ở đâu. Không thấy nút khoá hay mở cái vòi (fauset) thường lệ (như ở Việt Nam) để nước chảy ra.
Sau đó. Các anh đứng nghiên cứu, xem mấy người khác đến uống nước, các anh mới khám phá ra cái “nút ngầm”. Muốn uống nước, anh phải thò mũi giày vô, đạp cái bàn đạp ở bên góc chân dưới cái máy.
Chỉ có thế. Mà nó đã chứng minh được cho các anh biết sự “nhà quê ra Tỉnh”, của nhóm sinh viên sĩ quan chân ướt chân ráo, vừa đặt chân đến đất Mỹ hào nhoáng và đầy đủ tiện nghi. Hahaha!
Đến phi trường San Antonio, gặp viên sĩ quan liên lạc (Atco – Air Training Center Officer) các anh đưa cho ông xem Sự Vụ Lệnh (Order to report to: ...). Họ liền phone cho xe Bus đến, đón khoá sinh về văn phòng.
Vừa khiêng hành lý xuống, xe Bus vội quay đầu đi mất hút. Các anh đi tìm người hướng dẫn, ký các thủ tục và phân chia phòng. Các anh phải lội bộ một quảng đường 500 mét. Mới đến mấy cái Barrack dành cho sinh viên sĩ quan ở.
Đang đi dọc đường, Hoàng thấy mấy cái valises (dù đã ràng bằng sợi dây nhựa, loại tốt, bên ngoài, nó vẫn bung đứt ra). Thế là đồ đạc rơi tùm lum, ngổn ngang. Anh phải bỏ đại ra đường, xếp lại. Sau đó vừa xách, vừa kéo lê nó đi.
Mỗi phòng rộng rãi thoáng mát. Có hai giường. Hai tủ Locker. Hai table de nuit. Một bàn học. Một tủ lạnh xài chung cho hai người ở. Nhà vệ sinh, nhà tắm nằm giữa những dãy nhà ngủ. Mỗi dãy có mười hai phòng xài công cộng.


_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau
Trân trọng,
Ái Ưu Du

Hoài Hương Xưa

Chương 12

SAUFFEY FIELD NAAS





Anh nói chuyện với người rất yêu dấu. Hương Hương ơi!
Buổi sáng cuối cùng, khi giá lạnh ban mai len lõi vào chân tơ kẽ tóc làm tê tê đầu môi, gây run rét thân thể, khi sương mù còn phủ kín ngọn đồi, vài giọt sương mai đọng trên tơ nhện đung đưa giăng mắc khắp lối đi.
Anh đứng chênh vênh một mình trên khoảnh vắng, đưa mắt nhìn bao quát chung quanh, mà cảm thấy thương thương lẫn ngậm ngùi. Ô! Khi anh cười hay thở ra, hơi thở của mình quyện đông lại thành một vệt khói lam trắng dài. Ngộ ghê em!
Đây; Florida và căn cứ Pensacola của Hải Quân Hoa Kỳ. Florida và căn cứ Pensacola của Hải Quân Hoa Kỳ. Pensacola là tên của một thành phố nhỏ, thuộc tiểu bang Florida. Florida’s Panhandle trong khu vực Vịnh Mễ Tây Cơ (inlet of Gulf of Mexico).
Pensacola & Vịnh Mễ Tây Cơ nằm dưới South of Alabama. Khí hậu khá ôn hoà, ấm áp. Pensacola có căn cứ US Naval Air Station và The Famous “Blue Angel” US Naval Flying Demonstration Team. Tương đương với The Thunderbird US Air Force Flying Demonstration Squadron của US Force vậy em à.

Đợt 2.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Buổi sáng tinh mơ, bọn anh bị đánh thức dậy, để tập thể dục khi các vũng nước đọng chiều hôm trước vẫn còn đóng băng. Có nơi nước đông thành một mãng băng dài. Quang cảnh nên thơ trông thật dễ thương.
Thế là các anh phải bò dậy từ hơn 4 giờ sáng. Theo lịch trình, các anh hì hục chạy bộ mấy dặm đường đèo, lượn quanh co qua những ngọn đồi đầy băng tuyết trơn ướt như da lươn. Khi thì Hoàng leo lên con dốc cao, uốn mình trong những rặng thông. Rồi anh lại chạy xuống đèo thoai thoải phía bên kia sườn núi.
Đúng 7:00 sáng là giờ thanh tra. Hôm nào trong lòng vui vui, sĩ quan huấn luyện sẽ khen thưởng các anh và được gọi là “outstangding”. Còn như buồn buồn, "mấy ông trời con" đổ quạu, thì chết cả đám. Các anh đành “chạy bộ mệt nghỉ”! Kỷ luật tại trung tâm huấn luyện rất gắt gao, vì nơi này đảm nhận huấn luyện chung cho cả sĩ quan Hải Quân và Lục Quân (Marine Corps). Hình phạt thông dụng vẫn là “chạy bộ hộc xì bơ” mà các khóa sinh vẫn gọi là “military drill” hay huấn nhục.
Tại đây, sau hơn ba tháng vã mồ hôi hột, anh cảm thấy con người mình cứng cáp, thể chất khoẻ mạnh hơn, và đồng thời tự tin, kiến thức của mình cũng được nâng lên cao, mở mang thêm rất nhiều.
Thế rồi, các khoá sinh tuần tự leo lên chiếc xe buyt đến trường phi hành; cách đó hơn 50 dặm. Tại cổng trường, có tên gọi Sauffley Field NAAS (Naval Air Auxilliary Station). Các anh nhìn thấy tấm bảng rất to ghi sau: “IT IS BETTER TO FLY THAN TO DRIVE”.
Mà đúng thật! Theo thống kê hằng năm, thì tỷ lệ số người tử nạn phi cơ, so với số người tử nạn xe hơi là 1/1.000 đó em à. Đây là nơi huấn luyện căn bản, một căn cứ Không Quân. Cũng là nơi đào tạo sĩ quan phi hành cho cả ba binh chủng: Hải, Lục, Không Quân.
Trong đợt nầy, mười khoá sinh Không Quân Việt Nam không được ở chung phòng với nhau nữa. Họ bị tách rời từng người một. Xen vào đó là các khoá sinh Mỹ.
Đây cũng là phương cách rất tốt để trau giồi Anh ngữ. Vì lẽ, khi khoá sinh Viêt Nam ở chung phòng, theo thói quen, họ sẽ hăng say đối thoại bằng tiếng mẹ đẻ.
Nay, khi phải thường xuyên ở chung phòng với người Mỹ, họ bắt buộc phải dùng Anh ngữ chuyện trò hay học hỏi. Như thế, vốn liếng sinh ngữ của họ sẽ gia tăng gấp bội.
Có một chuyện ngộ nghĩnh buồn cười đã xảy ra trong nhóm của anh. (mỗi nhóm mười người, kèm theo huấn luyện viên). Tổng cộng có tất cả 500 khoá sinh, mà nhóm Việt Nam mang sắc thái “đặc biệt” nhất:
Đó là có một nữ khoá sinh. Từ xưa, trong lịch sử Hải-quân hay Không Quân Hoa Kỳ, chưa hề có “hiện tượng” này. Số là “cô bé tóc vàng óng ả”, mắt xanh lơ, yểu điệu thục nữ kia, lại mang cái tên rất là “con trai”. Nên máy điện toán của IBM đã tuyển mộ lầm. Thế là họ gửi giấy báo cho cô biết:
- “You” đã trúng tuyển vào trường đào tạo sĩ quan Phi-hành Hải-Quân. Yêu cầu đến trình diện...
Phòng sĩ quan tuyển mộ chết đứng! Bật ngửa ra, làm sao bây giờ? Trả cô về ư? Nhất định cô ta không chịu. Cô ta lại đòi kiện lên đại biểu quốc hội, tại nơi cô cư ngụ. Cả trường bay nhốn nháo xôn xao về việc nên thu nh ận, cô ta hay từ chối!?
Thế là họ phải hội họp gồm Bộ Tư Pháp, Bộ Quốc Phòng, Bộ Hải Quân, Bộ Tham Mưu Liên Quân, Chỉ Huy Trưởng căn cứ. Kết quả “bất đắc dĩ” là họ đành để cô ta theo học khoá nầy, ngỏ hầu tránh lôi thôi phiền phức về sau.
Đây là trường hợp bất khả kháng; kể từ thời “tạo thiên lập địa” của ngành Không-Quân và Hải Quân đến bấy giờ. Chính vì lý do đó, mà sau nầy mới có chuyện đào tạo nữ phi công chăng?
Sáng thứ Hai khai giảng khóa học, sau bài diễn văn chào đón của Đại Tá Chỉ Huy Trưởng, cô ta cười ỏn ẻn, duyên dáng đi theo sau đoàn khóa sinh Việt Nam, do Hoàng làm Trưởng toán. Nhóm anh được chú ý nhất trường, vì sự độc đáo như thế đó.

Đợt 3.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Ngày hai buổi, tùy theo thời tiết, nếu buổi sáng học lý thuyết trên gác hangar rộng rãi (nơi cất giữ phi cơ), thì buổi chiều đi bay và ngược lại. Thời gian học rất vui và náo nhiệt hẳn lên. Vì có cô gái dí dỏm kia vui tính, dạn dĩ và hồn nhiên, cô không khác gì một đứa con trai. Cô nổi bật trong đám đông, nhờ mái tóc vàng dài óng ả. Trong khi mái tóc của bọn anh lại ngắn cũn cởn.
Các anh được huấn luyện du hành vào không trung. Mỗi khoá sinh có một huấn luyện viên ngồi phía sau giảng dạy. Bước đầu, các anh làm quen với các loại phi cơ nhỏ T-34B Mento.
Đó là loại phi cơ hai chỗ ngồi, tương tự như loại Beech Craft một động cơ. Phi cơ có tốc độ tối đa là 140 hải lý/giờ (Knot hay là Nautical Mile).
Trong các pha đầu tiên, huấn luyện viên cất cánh, bay đến chỗ tập dượt xong, là ông hỏi các anh:
- Sao, quý anh cảm thấy thế nào?
- Cám ơn ông, vẫn khỏe.
- Ngồi cho kỹ nhe. Bắt đầu Acrobatics đây!
Đó là ông ta bắt đầu “thử sức” đám khóa sinh. Chiếc phi cơ làm đủ thứ trò như bay ngược, bay lên, lộn xuống, quay vòng tròn, vút lên cao, đảo ngược lại, chổng đầu xuống đất.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau
Trân trọng,
Ái Ưu Du

Hoài Hương Xưa

Chương 14

TỰ DO SUY NGHĨ




Hương Hương yêu,
Những vũng nước mưa trong những cái lỗ đất con con ven đường hôm qua, sáng nay đã đóng thành lớp băng mỏng tanh, trông rất dễ thương. Lạnh lắm em ui!

Đợt 6.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Vào lúc 4:00 anh thức dậy theo tiếng kèn, (do máy phát nhạc gắn trên mỗi dãy phòng). Đúng 4:15’ các anh tập trung thành từng Trung-đội điểm danh. Mỗi sáng anh phải chạy lên thao trường, cách xa 1 mile.
Sau đó anh trèo lên một cái đồi thấp. Có những đường chạy vòng trôn ốc xoay quanh ngọn đồi. Từ dưới chân đồi chạy hộc xì bơ lên đỉnh đồi, có cỡ chừng mấy chục cái cọc. Mỗi cọc cách xa nhau là khoảng 100 yards.
Khi Hoàng vừa thở vừa cố chạy chậm lên đến đỉnh đồi xong. Các anh đứng thở dốc mươi giây, lại lo chạy vòng trở xuống theo sau lưng thầy. Các anh cứ chạy lên xuống ròng rã như thế cả giờ. Lúc nào gần hết giờ, thầy trò cùng chạy xuống con đường dốc lài lài cũ, về lại thao trường lần chót thì tan hàng. Công nhận ông thầy bền sức dẽo dai, khỏe thật.
Có vài lần anh bị cảm mệt trong người nên "ma lanh", Hoàng vờ chạy lúp xúp gần đằng sau rốt. Ông thầy lúc nào cũng chạy đầu tiên, chạy trước khoá sinh, thầy không để ý, anh "lủi" vào núp trong mấy lùm cây quanh con đường dốc.
Chờ khi thầy chạy trở xuống con đường trôn ốc cũ, thầy qua mặt anh một đoạn. Hoàng lò mò chui ra chen vào hàng với các bạn, lo chạy tiếp. Mỗi ngày, có vài ba chạy gần cuối hìn thấy, bạn phì cười, cũng bắt chước anh “thay phiên nhau nghỉ ít phút”. Họ làm giống như Hoàng cho bớt mệt tí chút. Chứ anh nào dám ngồi lâu. Chết đa.
Trở về, các anh lo lau chùi dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ. Giường ngủ trải tấm drap thẳng băng. Như mặt phẳng. Inspection - Khi Sĩ-quan đến đi kiểm soát. Họ thả cây thước xuống nệm. Cây thước “tưng” lên như cái lò xo. Họ đeo găng tay trắng quệt lên: Khám tủ locker. Sàn nhà đánh xi láng bóng. Bàn ghế. Dưới giường, vân vân...
Hôm nào mà họ cho là outstanding là được khen thưởng. Nếu chỗ nào dơ, cả phòng bị phạt đi bộ, gọi là military drill. Thay vì giờ tự do, ai làm gì thì làm.
Mình phải thay quân phục “dã chiến”, lên phòng tiếp liệu lãnh súng. “Làm ơn các ông tự giác” đưa cả phòng ra sân thi hành lệnh! Ôi nhắc lại chuyện bị phạt, mà thấy ớn xương sống đây em!

Đợt 7.- (chương trình huấn luyện phi hành).

- 6:30’ đi ăn sáng. Bên US Navy họ cho ăn đàng hoàng, nhiều, và rất ngon. Dù phần ăn đó dành riêng cho khóa sinh.
Mỗi khoá, ít nhất có độ chừng 500 khoá sinh, đủ các nơi, đủ các thành phần. Như anh đã nói trên. Có độ chừng 450 khoá sinh của Hải-quân. Thủy-quân Lục-chiến của Mỹ nữa.
- 8:00’ - Đi học chuyên môn. Đám Việt Nam học thêm một tháng Anh-văn. Buổi chiều mới học chuyên môn.
Có nhiều môn-học chuyên ngành như:
1*- Động cơ phi cơ.
2*- Không hành.
3*- Khí tượng.
4*- Nghệ thụât chỉ huy.
5*- Học cách đi đứng (học cơ bản thao diễn).
6*- Học “đoạn đường chiến binh” (Obstacle Course – O Course).

Đợt 8.- (chương trình huấn luyện phi hành).

7*- Học tập bơi lội 2 giờ.
Trong toán, chỉ có 4 người, đa số là dân quê vùng biển, và anh, đủ tiêu chuẩn học bơi hai giờ. Còn sáu anh kia phải học 4 giờ. Học đủ các loại bơi:
- Bơi tự do.
- Bơi ngửa.
- Bơi sấp.
- Bơi ếch.
- Bơi đứng (bơi chỉ bằng hai chân). Vân vân...

Đợt 9.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Các anh đã được dạy trước tiên là Dilbert ngành. Mô hình giả của máy bay trong hồ bơi. Chương trình học với Hải-quân. Là phải học cách rời tàu. Máy bay cất cánh từ Hàng-không Mẫu-hạm.
Phải công nhận ở trong Quân-Đội Hoa Kỳ, các Binh-Chủng có riêng truyền thống của mình. Nên chả anh nào chịu thua anh nào cả.
Điều Hoàng nói ra đây, là do nhận xét của chính những người lính Mỹ ở trong quân trường bô lô ba la nói ra, cho các anh nghe đó nha em. Họ là dân Mỹ ở một đất nước tự do. Muốn nói sao thì nói, nghĩ gì thì cứ nói ra. Ai dám bắn lính Mỹ “cái đùng” đâu mà sợ run như cầy sấy hỉ! Hô Hô Hô!!
- Bên Hải-quân Mỹ thì chọn cánh bay màu vàng. Bên Không-quân Mỹ và Bộ-binh thì chọn cánh bay màu bạc.
- Cái danh từ NAVY có nghĩa là Hải-quân. Viết hoa như thế, hoặc viết Navy cũng đồng nghĩa. Nếu thêm US NAVY là có nghiã Hải-quân Hoa-Kỳ. Còn Tỉnh-từ là NAVAL. Ví dụ như NAVAL AVIATOR là Phi-công Hải-quân.
- Chứ bên NAVY họ không gọi là Pilot. Vì họ cho rằng: Pilot của bên Air Force rất lè phè. Ui cha ơi! Kiêu kỳ! Láu cá. Dễ sợ ha em! Mặc dù họ rất kính phục các binh chủng khác, vì thừa biết:
- Bộ-Binh có những Sư-đoàn thiện chiến, nổi tiếng từ Thế-Giới-Chiến lần thứ Hai. Như Sư-đoàn Bảy 101. Lừng lẫy với trận đổ bộ ở Normandy (khi họ giải-phóng nước Pháp). THE FLYING 101st DIVISION.
- Hay là Sư-đoàn “Anh Cả Đỏ” THE BIG RED ONE". Vân vân...
Vì thế cho nên, anh lính của Binh-Chủng nào, cũng tôn sùng binh chủng của mình nhất, và tự phong cho mình là “Number One” cả! Còn các Binh Chủng khác, chỉ là hạng hườm hườm thường thường. Cao ngạo ha em.
- Trong Bộ-binh Hoa Kỳ, thì coi Hải-quân và Không-quân là “Lính-Kiểng” chuyên bay-bướm lả lướt.
- Ngược lại Hải-quân NAVY, {trong đó có Marine Corps, (tức là Thủy-quân Lục-chiến)} lại láu cá coi Bộ-binh là Quân-đội "Vị-thành-niên”.
- Rồi thì họ coi Air Force là “Lính Tập Bay”. Chứ chả phi-công, phi kiết gì ráo cả!
- Còn mấy ông DALTA FORCE là của Special Force (Lực lượng Đặc Biệt). Họ nghĩ đám Trinh-sát Biệt-kích chuyên môn “lủi sâu” vào nội bộ, địa phận kẻ địch, để phá hoại. Tuyên truyền. Thâu lượm tin tức tình báo. Nhóm này thuộc về Special Force. Trực thuộc US ARMY.
Nói chung, có sự tự do suy nghĩ và phát biểu, là thích lấy le vênh váo “cạnh tranh nhộn nhịp” rất “quậy, cho vui” mà thôi. Họ ưa “thì thầm” bên tai trêu chọc ghẹo đùa dzai tí ở các Binh-Chủng với nhau. Anh nhắc lại là họ ưa chọc ghẹo nhau cho vui, chứ chả có hiềm khích gì. Vui thôi mà. Chả ai đấu khẩu “hung ác” hay muốn “ăn tươi nuốt sống” nhau cả.
Ở xứ sở tột đỉnh văn minh, giàu có ngút ngàn tiền rừng bạc bể, và tự do suy nghĩ, thì khổ vậy đó. Người Mỹ cũng có những kỳ thị rất kiêu kỳ, lãnh đạm, tự tôn. Ai muốn suy nghĩ gì, thì xin cứ tự do.
Nhưng riêng Hoàng và Vũ Hoà, Vinh, vân vân… ở nước nhược tiểu xa xôi thì chả dám! Ngoài ra, cứ khách quan không phân biệt chủng tộc, kỳ thị gì, mà nhận xét: Thì phi công nào cũng đáng được quý mến kính phục và trân trọng như nhau.
Nếu phi công F 5 ; AD6 ; A37 có bị bắn rơi, thì chỉ có phi công trực thăng rescuse mà thôi. Ngược lại, phi công trực thăng bị rớt, thì được phi công khu-trục đến thả bom, hầu ngăn chận đối phương, để bộ-binh hoặc trực thăng cứu vớt.
Thế nên, anh xin nhấn mạnh là LÍNH gì, lính ở các binh chủng nào, ở đâu cũng có cái vinh dự, khó khăn, khổ sở, vất vã nhọc nhằn, cùng chiến đấu, cùng bảo vệ tổ quốc, yêu quê hương, gian lao khổ sở, và hy sinh dũng cảm đồng đều như nhau.
Anh chỉ ghi lại những gì tai nghe lính Mỹ nói. Vì thế, các anh dù là phi công Việt Nam. Nhưng khi đi học, vẫn được xem là NAVAL AVIATOR của NAVY. Cho nên, khi trở lại với USAF, các anh vẫn bị “kỳ-thị” như thường. Họ coi mình là “đám con nuôi, con ghẻ” của NAVY.
Chào em. Chúc vui khỏe nhe.

Lữ Phượng Hoàng,

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau
Trân trọng,
Ái Ưu Du

HOÀI HƯƠNG XƯA


Chương 16

DU HÀNH VÀO KHÔNG TRUNG





Từ SauffleyField NAAS đi Whiting Field NAAS độ chừng hơn trăm miles.
Đến đó, các anh được phân phối ra hai phi đoàn khác nhau.
Hoàng ở bên Squadron 2. Bên nầy cũng như bên kia. Nghĩa là nửa buổi sáng học lý thuyết, nửa buổi thực hành, đỡ mệt hơn.
Hoàng đi học rất gần. Nửa buổi chiều khoá sinh thực hành. Các anh phải xuống Hangar khi đi bay.
Đi bay ít nhất khoảng hai giờ mỗi ngày. Trừ những ngày trời vần vũ mây đen, hay giông bão. Các anh ngồi dưới Hangar, chờ thời tiết tốt. Nếu trời vẫn xấu, lại ở đó chờ, thì anh đọc sách, đọc báo. Ngày mai khoá sinh trở lại học tiếp.

Đợt 12.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Bên nầy, Barrack ở cách xa chỗ đi bay gần ba cây số. Mỗi sáng các anh thức dậy rất sớm 4:00 lo làm vệ sinh cá nhân. Chuẩn bị thức ăn sáng.
Thường là bánh Sandwich kẹp thịt hay trứng gà, (gói lại để ăn sáng và trưa). Một chai sữa hay chocolate. Trong chỗ bay toàn cà phê Maxwell chua lè. Vậy mà cứ mươi phút, mấy ông thầy uống lia lịa, hết một ly cối.
Độ 4:30’ xe Bus đậu tại Barrack. Xe chờ đúng một phút. Một phút thôi - Họ giật chuông để khoá sinh chạy lại. Các anh có mặt dưới sân chờ xe bus trước.
Nếu ai bị trễ vài ba giây, thì mình phải chạy bộ từ nhà đến trường bay. Xa và mệt đứt hơi. Mệt bở hơi tai. Mới hy vọng kịp giờ. Vì mười lăm phút sau mới có một chuyến Bus khác.
Thấm thoát các anh đã học bay được ba tháng rồi. Sau khi anh bay solo nhiều lần.

- Bay đủ kiễu. Đủ cách.

- Bay bình thường. Bay đêm.

- Bay không hành (bay từ thành phố nầy đến ba bốn thành phố khác. Trong một vòng tròn).

- Bay hợp đoàn hai chiếc. Bốn chiếc.


Đợt 13.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Hoàng và ít người bạn nữa chuyển sang bay loại T-28B, - C, D của US Navy.
Sau đó tu nghiệp loại T-28A của USAF. T- 28B, - T-28C hai chỗ ngồi. Một cánh quạt, nhưng động cơ mạnh hơn. To hơn chiếc T- 34 nhiều.
Đây là loại máy T- 28 A, B, C, và D. Loại sau cùng, có cái “móc” đằng sau đuôi, để đáp xuống Hàng-không Mẫu-hạm. Tên gọi là Trojan. Loại nầy bay nhanh hơn loại nhỏ. Lại khó điều khiển.

Các anh đã trở thành phi công loại T-34B Mentor của US NAVY rồi. Tổng quát về bay bổng. Bây giờ các anh bay gần như thành thạo.
Theo chương trình suốt thời gian bay, thỉnh thoảng các anh được bốn lần đi bay không hành.
Nghĩa là đến cuối tuần, chiều thứ Sáu, ta lên phòng khí tượng làm Flight Plan (bản đồ bay). Mình có quyền chọn địa điểm đến. Các anh báo cho thầy hay. Ông chỉ việc bỏ vào túi xách phi hành (Flight Bag) mấy bộ quần áo. Ông thầy lên sân bay chờ bọn anh.
Hoàng thường chọn bay đến Oklahoma, nơi có gia đình chị Ba ở. Sáng thứ Bảy anh gọi phone báo cho chị Ba biết tin. Anh chị Ba sẽ lái xe lên đón Hoàng về nhà. Anh ở chơi trọn kỳ week-end. Chiều chủ nhật anh cùng thầy bay trở về trường.

Những lần sau, anh bay solo với bốn chiếc khác. Tập bay hợp đoàn (Formation Flight). Anh bay qua Tampa (FLA) vài lần. Vì nhà ông thầy ở vùng đó.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng,
Ái Ưu Du

HOÀI HƯƠNG XƯA

Chương 18

GỢN SÓNG



Hương Hương ơi,

Khi đã tốt nghiệp bên US Navy, anh chính thức được công nhận là phi công, có bằng lái phi cơ loại 2 chỗ ngồi. Đồng thời các anh nhận được quyết định thăng cấp Chuẩn-úy phi công, từ bên Bộ Tư Lệnh Không-quân Việt Nam.
Lẽ ra, Hoàng đã được gọi đi học Khoá Huấn Luyện Viên. Khóa đó có ba chỗ, gọi là IP (intructions Pilot) bên Keesler. Nếu ngay lúc đó, trong giới bạn cùng khóa, có ai chịu khó ra trường cùng anh, là Hoàng đi học khỏe re. Hùng và Bé (ở khoá 64 C, Nha Trang) ra trường sau anh hai tuần lễ.
Xui xẽo là lúc đó, Hùng đi thăm gia đình em gái ở bên Florida. Thế là Hoàng và Bé được đưa về Battalion X (Tiểu-đoàn nầy là nơi ở của những người đang học bên US Navy bị loại). Họ chờ đợi để được điều đi học lại môn khác.
Hoàng và Bé có một tháng ròng rã ngồi chơi xơi nước, có lương. Sáng, trưa, chiều, tối, chỉ ăn rồi ngủ. Thức dậy không biết làm gì hơn, Hoàng đi la cà ra phố chơi rông. Chiều tối anh chui vào mấy Bowling Alley, hay vào rạp chiếu phim. Cho hết giờ.
Thời gian nầy, Hoàng bắt đầu mập ú. Nhàn rỗi quả thực vô vị, nhàm chán. Anh viết thư về gia đình. Viết thư tình cho Trân Thu, mỗi ngày một lá thư thắm thiết, thêu dệt những ý tình đẹp đẽ đầy nhớ nhung. Hoàng kể hết chuyện dông dài trên trời dưới đất. Anh gửi nhiều hình ảnh đó đây, kèm đủ thứ quà rất giá trị về cho Thu.

Đợt 15.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Mãi đến lúc Hùng trở về, cả ba người mới lên đường đi học bổ túc bên Randolph ở Texas. Thật ra, lúc đó chẳng có khoá nào cả. Nhưng chả lẽ họ cho tụi anh ăn rồi, ngồi chơi nhông nhống ở không mà ung dung lãnh lương? Nên họ điều các anh đi học! Vâng! Đi học.
T-28A mà bên USAF sử dụng, ví dụ đơn giản thì chỉ giống như chiếc xe honda chừng 50cc. Trong khi đó, các anh đã tốt nghiệp cái bằng loại xe honda gắn 90cc rồi.
Về đến Randolph, việc đầu tiên cần giải quyết là:
-* Trên Sự Vụ Lệnh thuyên chuyển các anh, Mỹ vẫn ghi là “A/C", nghĩa là Cadet. Theo nguyên tắt cadet, thì các anh vẫn còn là Sinh-viên Sĩ-quan. Thế nên từ ăn đến ở, đều là Sinh Viên Sĩ Quan, chưa được hưởng quyền lợi của Sĩ-quan.
-* Khi vừa đến, các anh nhìn trong danh sách gửi người học du học khóa nầy: Có người đến từ Việt Nam, tất cả đều là Sĩ-quan. Từ thiếu uý, trung uý. Chứ không có ai là Sinh Viên Sĩ Quan.
-* Họ định chuyển các anh về barrack, ở chung với đám Sinh Viên Sĩ Quan. Thế là các anh không đồng ý. Hoàng và Trần Thế Vinh trưng bày sự vụ lệnh, đưa bằng tốt nghiệp ra, đồng thời đưa quyết định của Bộ Tư-lệnh Không-quân Việt Nam. Công nhận các anh hiện giờ đã là Sĩ-quan.
Ông Đại-tá Chỉ-huy-Trưởng Không-quân Hoa-Kỳ, mời các anh lên. Hoàng trình bày rõ ràng quan điểm của mình. Đòi hỏi phải có quyết định đúng đắn. Nếu không, thì cả khoá học đi về US Navy. Các anh xin về Việt Nam, không thèm học nữa.
Sau khi bàn thảo tỉ mỹ và giằng co hồi lâu. Họ đành chấp nhận là “Hold for third Lieutenant”. Vì bên USAF không có cấp bậc Chuẩn-úy (Aspirant), mà chỉ có Warrant Officer. Là Thượng-sĩ-Nhất, cấp bậc cao nhất của USAF mà thôi.
-* Họ vẫn chưa công nhận các anh là sĩ-quan. Nhưng mình hưởng chế độ ở phòng sĩ-quan. Anh và Hiển được cấp một phòng lớn. Có phòng khách, hai phòng ngủ, toilet, đồ dùng đầy đủ, tiện nghi. Vân vân...

Đợt 16.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Đi học bay bên nầy, thật nhàn hạ phong lưu như đi dạo mát. Các anh kia, đã tốt nghiệp khóa L-19 bên Việt Nam. Nên họ hơi vất vã. Chứ “ba đứa anh”, thì bay xoành xoạch, loại mạnh hơn, to hơn nhiều. Khóa học ấn định ba tháng. Nhưng mới học đến tháng thứ hai, trường phải chuyển toàn thể căn cứ đi Keesler AFB, ở cách đó độ 200 miles.
Ở đây, anh có một kỷ niệm rất vui. Ông thầy người gốc Ý vui tính, hồi xưa ông đã qua Việt Nam, lấy bà vợ rất trẻ. Một chữ Anh bẻ đôi, bà cũng không biết. Thế là lúc đó, bà vợ ông thầy có bầu, ông muốn đưa bà vợ lên học khóa giảng dạy “Người Mẹ tương lai”. Nên thầy nhờ Hoàng làm “thông dịch viên”. Ông đem xe đến chở anh, và bà bầu kia, đến bệnh viện.
Hoàng phải ngồi đó nghe. Rồi phiên dịch lại cho bà bầu, biết cách thức luyện tập trước khi sanh. Sau khi sanh. Cách thay tã lót. Tắm rửa. Pha sữa. Hay nấu thức ăn lỏng cho em bé có bao nhiêu tháng tuổi.
Tóm lại, ba tháng ở đó, anh là “trợ lý ngôn ngữ” cho bà bầu. Bà bầu được “mang Họ của anh”. Cả khoá xúm lại, chọc quê anh là “chuyên viên đỡ đẻ”.
Ông thầy rất hợp với Hoàng. Sau đó, anh chuyển qua căn cứ khác, ông thầy vẫn ân cần thăm hỏi. Họ báo tin: “mẹ tròn con vuông”, cám ơn anh rối rít. Họ mời anh khi nào tiện, ghé nhà xem mặt cháu bé. Họ nhờ Hoàng đỡ đầu và xin phép được đặt tên con trai, lấy tên của anh là Tony. Vậy, anh đã có một đứa con nuôi, nơi đất khách quê người đó. Nha em.
Chuyện thứ hai, là có sự hiềm khích giữa Hoàng, và thằng Trung-úy tên Carroll. Nó chả làm gì anh cả. Nhưng Hoàng rất ghét nó. Số là ở barrack, có lệnh cấm nấu nướng trong phòng. Sợ vật liệu xây dựng nầy, dễ bốc cháy.
Mỗi chiều, Carroll đứng gần chỗ người Việt ở, chận đường mấy sinh viên đi mua thức ăn về, định nấu nướng thêm. Vì ăn đồ Mỹ hoài, ngán lên tới cần cổ. Và không hợp khẩu vị. Carroll tịch thu, vất hết vào sọt rác. Có hôm anh thấy anh ta làm chuyện lếu láo đó, (với mấy anh kia). Hoàng đến cự nự:
- Anh có thấy rõ họ nấu nướng ở barrack không? Sao anh dám vứt thúc ăn của họ? Anh có biết anh đã xâm phạm “tự do cá nhân”, đồng thời phạm lỗi “phá hũy tài sản” của kẻ khác không? Vì họ đã mua thức ăn, bằng tiền của CA. Anh có muốn tôi làm complaint thưa lên CA không?
Bởi vì, Hoàng cũng là một sĩ-quan. Nên anh ta không dám tranh luận. Thế là “ảnh” xin lỗi. Từ đó anh ta hết dám đứng chận đường đám sinh-viên. Thật ra vụ nầy, anh cũng có một lần bị.
Hôm đó đám sĩ quan Việt (sĩ-quan đó nha) có nấu nướng thật. Khi tất cả sĩ-quan tập trung đi học, thì ở nhà có an ninh (Air Security) đến.
Họ chận các ngỏ lên xuống, tự động lấy chìa khóa Master Key, mở các phòng ra. Hễ thấy có đồ dùng để nấu bếp, họ tích thu hết. Thậm chí có những thứ hàng hóa còn nguyên kiện, anh em mua, định gửi về quê nhà, biếu thân nhân, cũng bị tịch thu. Họ chở một chiếc xe GMC đầy nhóc.
Trưa hôm sau, Hoàng và chín bạn nữa, bị mời lên phòng Chỉ-huy-Trưởng căn-cứ, để họp. Nhìn nồi niêu son chảo tùm lum trước mặt. Ông nói:
- Chúng tôi tôn trọng qúy anh, là sĩ-quan đồng minh. Sao qúy anh không tuân theo điều lệ của căn-cứ là: Cấm nấu ăn trong phòng. Qúy anh có ý kiến gì không?
Mấy bạn đẫy anh ra tranh luận: OK nói thì nói. Sợ gì! Có bị bắn “cái đùng” đâu mà chết:
- Thưa Đại-tá, chúng tôi là người Việt Nam, ăn thức ăn Việt Nam quen rồi. Nay ở bên Mỹ gần hai năm, ăn toàn thức ăn Mỹ. Không hợp khẩu vị, không ăn được hoài. Do đó, chúng tôi không đủ sức khỏe đi bay. Với lại... ông không có bằng chứng gì, là có người nấu nướng, phải không? Nếu ông thật sự tôn trọng, quan tâm đến chúng tôi. Xin giúp đỡ chúng tôi, bằng cách có chỗ nấu nướng riêng cho chúng tôi nhờ.
Nhìn đống son nồi méo mó như thế, cả nhóm đều cười to, mà anh dám nói liều lếu láo, cũng lạ!
Công nhận người Mỹ rất “Fair Play”, đúng là “tinh thần cao thượng” tuyệt vời của người Mỹ. Ông cười cười, nói:
- OK. Để tôi xem đã. Tạm thời, tôi phải giữ những thứ nầy lại. Cảm phiền qúy anh, tối nay đi ăn ở Cafeteria dùm. Mai sẽ tính.
Em biết không? Sáng sớm hôm sau, có đoàn người đến xây cất mấy căn nhà. Bằng vật liệu nhẹ, có mái che, có đường đi ximăng. Họ làm cái bếp, có đủ thứ cần thiết hết. Kể cả bảng hướng dẫn sử dụng điện. Nhớ tắt điện sau khi dùng. Nhớ làm vệ sinh mỗi ngày các lò nấu. Vân vân...
Thật chu đáo. Họ còn bảo các anh lên lấy lại “dụng cụ bếp núc”. Từ đó, xuất hiện “cái bếp dã chiến” ngay tại khu B.O.Q (Bachelor’s Officer Quarter). Khu dành riêng cho sĩ-quan độc thân).
Rồi một ngày kia, có lệnh di dời toàn bộ căn cứ qua Keesler (Mississippi). Thu dọn đồ đạc xong, Hoàng lên xem bảng trực. Oái oăm thay! Trong lịch, thì anh phải bay với Carroll. Anh xuống phản đối dưới Chỉ-huy-Trưởng:
- Các ông sắp xếp cho tôi, bay với Carroll. Nhất định, tôi sẽ không bay đến Mississippi đâu. Tôi sẽ cho hắn đi theo tôi, ra ngoài phòng lái, đi rong chơi với tôm cá dưới biển. Nếu không, tôi sẽ làm một phi vụ Kamikaze.
Kamikaze là Thần phong của Nhật hồi Đệ-nhị Thế-chiến, đó là những phi cơ có trang bị đầy bom, đạn, bay cảm tử. Họ chỉ cất cánh nhào xuống các chiến hạm Mỹ. Họ ra đi không hẹn ngày về... Hồi xưa, đó em.
Nhượng bộ anh, nhưng họ cũng rất cáo già. Khi đến căn cứ Keesler AFB, thay vì họ đưa ba đứa anh về BOQ, ở với những sĩ-quan đồng khoá. Họ xỏ lá, cho ba thằng bên Navy, về thẳng bên Barrack của sinh-viên sĩ-quan.
Các bạn kia cũng tức tối lắm, Hoàng định “đảo chánh làm loạn” nữa. Nhưng sau cùng, Bé ôn hòa an ủi anh hơn, nói:
- Thôi mày. Chỉ còn vài tuần nữa, là học xong. Kệ cha nó. Hơi đâu làm loạn cho mệt.
Thỏa thuận với nhau, nên tụi anh ở tạm đến hết khóa học. Sau khi tốt nghiệp, họ tổ chức một buổi lễ. Mấy đứa bạn anh âm thầm bỏ trốn đi hết. Cầm đầu là Trần Thế Vinh. Chả cần báo, chả cần tham dự lễ lạy gì hết, để trả lời về vụ bọn Mỹ nó o ép, kỳ thị, chơi xấu mình.
Thế là, họ báo về Bộ Tư-Lệnh Không-quân Việt Nam là “tụi anh” không tuân theo kỷ luật, đề nghị phạt. Cả mấy đứa đều bị phạt “15 ngày trọng cấm. Ghi trên giấy tờ”.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng,
Ái Ưu Du

HOÀI HƯƠNG XƯA

Chương 20

CẨN TRỌNG






Đợt 21.- (chương trình huấn luyện phi hành).


Tính ra, các anh đã bay những loại phi cơ:
* T-34. Từ ngày 31-o3-1966 - đến 28-o4-1966.

Sau đó, chuyển qua bay bên US NAVY.

Đợt 22.- (chương trình huấn luyện phi hành).


*Loại: T-28, Ngày 28-05-1966 đến 11-10-1966.

Đợt 23.- (chương trình huấn luyện phi hành).

* Rồi trở về bên USAF, học bổ túc T-28. Từ ngày 29-1-1967 đến ngày 24-o4-1967.

Đợt 24.- (chương trình huấn luyện phi hành).

* Tốt nghiệp Phi-công Quân-sự xong. Các anh được chuyển qua căn cứ Hurlburt A F B, để học tác-chiến trên chiếc A.1.E Skyraider. Từ ngày 1-05-1967 đến ngày 18-07-1967.

* Đợt 25.- (chương trình huấn luyện phi hành).

*- Có một lần khác, khi các anh học cách thoát ra khỏi máy bay, khi đáp xuống biển, có một phi cơ bị lật ngửa. Viên phi công bị dây đai nịt an toàn, cột chặt vào ghế.
Huấn luyện viên cho một tốp khóa sinh bên Vinh (có biệt hiệu rất thân thương là Vinh Tô Tô) thực hành, và biểu diễn trước. Họ leo lên cockpit (buồng lái giả), cài đặt trên một đường rây, đặt trên cao ở hồ bơi, cách mặt nước khoảng chừng 10mét. Có ghế ngồi, có dây an toàn, có panel cản lại. Nói chung là: có đầy đủ mọi thứ. Giống như buồng lái thiệt.
Sau khi kiểm soát kỹ càng, các học viên mang dù, được gài chặt vào ghế rồi. Huấn luyện viên hỏi:
- Ready?
Vinh đưa ngón tay cái “thumb up”. Ông thầy kéo cái chốt. Thế là hai buồng lái giả nầy, tuột băng băng xuống “dốc rây” cao tít dựng đứng, và rơi tõm xuống nước.
Sau đó lật ngược, chổng mông lên. Học viên “tá hoả tam tinh”. Như bị Trời giáng cho một cú vào đỉnh đầu. Nguy hiểm thật.

Điều đầu tiên là: Phải bình tĩnh ngồi yên. Chứ mình càng nóng ruột, hồi hộp, nôn nóng lo âu bao nhiêu, thì càng dễ phạm sai lầm, khi nhìn mọi việc xảy ra chung quanh.

Tiếp theo sau đó ta mới thao tác từng việc một. Thầm đếm từ 1 đến 10. Mặc nước bọt xoáy tùm lum. Các anh tháo dây an toàn, dây radio. Ngồi lên ghế và đạp mạnh. Thoát ra bên hông. Nhanh chóng bơi ngay ra xa. Tránh chiếc phi cơ tạo ra lực kéo, lôi mình xuống sâu hơn.
Hoàng nhớ hồi xưa khi ba anh có chiếc xe hơi. Mặc dù có chú Bảy chăm sóc. Nhưng tính anh khi lái xe đi đâu, là anh đi một vòng quanh xe kiểm soát kỹ, trước khi leo lên xe ngồi lái. Ở trường bay cũng thế! Cái việc nầy gọi là Pre-Flight check.

Đợt 26.- (chương trình huấn luyện phi hành).

Bên Không-quân cũng thế! Anh đi một vòng kiểm soát từng bánh xe. Xem có rịn rỉ dầu nhớt ở đâu không. Vì khi mình mở công tắc lên rồi, chỉ cần chậm năm giây. Là nó “nổ cái đùng”, thì toi mạng như chơi. Thậm chí anh còn cẩn trọng mở bình xăng ra, coi màu xăng nữa:
Vì mỗi loại máy bay, có một màu xăng khác hẳn nhau, riêng biệt, chắc chắn cần phải học thuộc lòng.

- Xăng màu tím để dùng cho máy bay phản lực.
- Màu xanh lá cây để dùng cho máy bay cánh quạt một động cơ.
- Màu vàng để dùng cho cánh quạt nhiều động cơ.

Ấy thế mà, có lần Hoàng thoát chết. Hôm ấy, chả hiểu sao, thay vì đổ xăng máy bay, cho loại cánh quạt. Họ lại nhầm lẫn cho đổ loại xăng máy bay phản lực vào.
Khi anh mở bình xăng ra xem, thì thấy khác màu. Lập tức, Hoàng lên phòng điều hành, yêu cầu kiểm soát mấy chiếc phi cơ nầy lại. Anh không nhận chiếc máy bay nầy.
Đúng y boong! Tốp lính bảo trì không biết gì. Họ quên hay cũng chả để ý. Nên thay vì cho chiếc xe bơm xăng chạy vào khu máy bay phản lực, cách đó vài chục mét. Họ lại nhầm lẫn chạy xe vào khu vực đậu máy bay cánh quạt.
Hú hồn hú vía. Hương Hương em nhỉ!

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng,
Ái Ưu Du

HOÀI HƯƠNG XƯA

Chương 22

PHƯỢNG HOÀNG GÃY CÁNH





Đợt 27.- (chương trình huấn luyện phi hành).


Ngày 19 tháng 7 năm 1967, đúng 3 giờ chiều. Anh cất cánh bay cùng với ông thầy. Bay được một vài giờ. Thầy kêu anh quay trở về sân bay. Lúc đó, có hai chiếc A.1.e khác đang chờ. Ông bảo:
- Anh cứ tiếp tực làm phi-đội-trưởng. Hướng dẫn hai chiếc phi cơ kia. Đi ra Range để thực tập. Anh bay solo!
Cùng bay với Hoàng hôm đó, có Lợi, và Hạnh. Hoàng sắp hàng chờ. Khi cất cánh xong, Hoàng nghe số 2 và số 3, báo cáo là họ đang bay sát anh. Hoàng dẫn họ đi ra, làm các thao tác qui định.
Sau khi ném hết bom. Bắn hết đạn. Xăng còn ít thôi. Anh dẫn họ về. Đến sân bay, Hạnh đáp xuống trước, phi cơ đang rề rề rẽ về đường Taxiway. Lợi đáp thật gần và chậm quá sức. Hoàng đang bay trên đầu nó.
Hoàng thấy rõ những ngôi nhà to, những con đường sóng lượn quanh thành phố, kể cả vô vàn chiếc xe hơi đủ màu đang ùn ùn chạy đi chạy về, khiến anh hoa cả mắt,
Trong tích tắc, Hoàng nghĩ thầm:
- “Nếu mình bớt ga, để đáp xuống. Thế nào cũng đáp ngay trên đầu nó. Chắc chắn cả mấy phi cơ sẽ nổ tung”. Chết hết cả đám ở dưới đất đang lóng ngóng nhìn lên kia.
Vì thế, Hoàng tống ga, để bay lên tiếp. Như đã từng làm trước đây.
Nhưng, Hoàng quá quen tay lái với các loại T-28 rồi. Khổ một cái, là hồi trưa, anh đã từng bay lên cao độ 5.000 bộ, để thử nghiệm nó rồi. Vì, khi đang bay bình phi, mà hạ cánh cản, cùng bánh xe xuống rồi. Thì chiếc máy bay sẽ trở thành nặng nề, vô dụng.
Nếu Hoàng tống ga lúc đó, sức quay của cánh quạt, sẽ tạo nên một lực đẫy rất mạnh. Khiến chiếc phi cơ có thể lật ngửa ra. Hay sẽ chúi mũi đâm sầm xuống đất.
Còn nếu ở độ cao, mình có thể dễ dàng “go” được. Nghĩa là mình sẽ kéo phi cơ trở lai bình thường. Dĩ nhiên là phải cần có ít nhất là 200 bộ. Mới có thể cứu chữa tình huống vô cùng hiểm nghèo.
Đằng nầy, Hoàng đang ở tư thế chuẩn bị đáp, nên chỉ ở cao độ chừng 100 bộ thôi. Cho nên anh vội tống ga rất mạnh. Hậu quả là chiếc phi cơ chao đảo. Nghiêng qua một bên. Hai hiện tượng đó gọi là: Torque Roll.
Thế là, điều cuối cùng anh chỉ kịp nhìn thấy bầu trời quay cuồng chao đảo. Ngả nghiêng. Một tiếng nổ dữ dội, long trời lở đất đinh tai nhức óc bùng lên. Phi cơ đã chạm cánh xuống bãi cỏ, sát bên phi đạo. Chạm mũi. Cánh quạt bị bứt, bay đi khá xa. Phi cơ lật bên phải. Rồi lật ngửa. Cuối cùng chỉ dừng lại ở điểm “tiếp đất”. Cách nơi đáp xuống chừng 2 kilomets.
Các anh biết điều nầy, là khi đang nằm ở bệnh viện, thì Uỷ-ban điều tra tai nạn, phải dùng một chiếc trực thăng, bay lên cao độ 3.000 bộ, chụp lại toàn cảnh tai nạn. Hoàng thấy chiếc máy bay cuả mình vừa ngồi lái, như những miếng vỏ vở vụn, bay lả tả rải rác khắp nơi, từ phía đầu đến phía cuối phi đạo.
Riêng anh, bị buộc cứng vào ghế, bởi sợi dây nịt an toàn. Nhưng chả hiểu làm sao, cái ghế bị văng ra ngoài bải cỏ. “Nó ngồi” thẳng đứng? Hoàng còn đầy đủ cả mũ bay. Cái mũ đội hơi chúi xuống mắt. Dù đeo sau lưng.
Sau cú đáp kinh hoàng đó. Anh cảm thấy đau nhói kinh khủng cùng khắp thân thể. Nhưng Hoàng vẫn còn tỉnh táo. Anh nghe thoang thoảng mùi cỏ ẩm. Mùi khét, và làn gió nhẹ thổi, phe phẩy trên mặt. Anh nhắm mắt lại, chỉ kịp kêu:
- Chúa ơi!
Gió vẫn thổi man mác vào mặt mình lành lạnh. Anh lại mở mắt ra, mới biết mình còn sống. Anh dáo dác nhìn chung quanh, chỉ thấy toàn các mãnh sắt vụn. Những đám lửa nho nhỏ đang bốc cháy. Đó là những ống dẫn dầu thủy điều bị cháy. Anh ngồi ở cái ghế bay. Một mình chơ vơ, trên bãi cỏ có nhiều vệt lửa. Anh thấy một cánh tay bên phải cuả mình, nằm ở tư thế khác thường. Anh nghĩ nó đã gãy nát rồi.
Lúc đó, nhiều tiếng hú còi xe cứu thương. Xe cứu hoả, ập sát vào chỗ xảy ra tai nạn. Anh còn thấy hai y tá Mỹ (Corpsmans) lui cui chạy nhanh vào. Mấy người Mỹ khác vừa chạy, vừa dập tắt các đám cháy nhỏ. Một người rối rít hỏi to:
- Phi công ở đâu rồi? Phi công ở đâu rồi?
- Tôi ở đây. Đây!
- Are you OK?
Họ chạy vào. Mặt anh đầy dầu nhớt. Máu me. Họ vội đỡ anh ra khỏi chiếc ghế. Hoàng cố gắng đứng lên, mới biết là mình đã bị gãy luôn cái chân bên phải. Họ lấy cái dù, để lót cho anh nằm đỡ trên cỏ.
Khi vào đến nơi cấp cứu, ngay lập tức một “đạo quân” bác sĩ, y tá vây quanh. Họ cắt hết quần áo bay, có chiếc giày bên phải là không cởi ra được. Vì đã bị một khúc ống inox dài đâm xuyên thủng, từ bên nầy, qua thấu bên kia cái gót bàn chân cuả Hoàng.
Bỗng nhiên anh thấy có bốn ông Mỹ lực lưỡng tiến đến. Họ đè anh rõ mạnh. Ông bác sĩ lấy cái kềm, kẹp cứng cây inox, rút ra. Chao ơi! Đau đớn thấu trời xanh, rợn tóc gáy, muốn đứng tim mà chết. Sau đó, họ cấp tốc lo cứu thương cho Hoàng.
Anh vẫn nằm trên nền gạch ở góc phi trường. Anh thấy Hùng và Bé đứng nhìn xuống. Hoàng còn mỉm cười với tụi nó. Anh thấy “hai ông tướng” lắc đầu lia lịa. Mặt họ lo lắng. Buồn thiu. Hùng thì bụm mặt lại quay đi. Anh nghĩ:
- “Chắc là mình bị thương nặng lắm. Hay sao đây”.
Họ đã tiêm vào người Hoàng, hai mũi thuốc morphine giảm đau. Thế mà anh còn cưỡng lại. Vì Hoàng sợ nếu anh ngủ đi. Thì mình sẽ không còn thức dậy nữa. Sau khi thấy anh vẫn còn tỉnh táo, ông bác sĩ trực hỏi Hoàng:
- Anh có muốn đi bằng trực thăng không?
- Tùy ông.
Thế là ông ta cho chiếc xe cứu thương, và hai y tá khiêng cáng leo lên xe. Xe hụ còi inh ỏi suốt lộ trình. Xe chạy rất nhanh trên đường cao tốc. Đến Eglin AF Hospital, cách đó chừng nửa giờ. Lúc đó là 17giờ 45’. Họ mang anh vào phòng cấp cứu đặc biệt.
Một lô bác sĩ chuyên khoa xúm nhau chẩn đoán. Tốp thì xem Tai. Mũi. Họng. Răng. Hàm. Mặt. Tốp lo khám nội khoa. Ngoại khoa. Tóm lại là khám rất lâu, rất kỹ.
Vì thấy sức đề kháng của anh quá mạnh, nên bác sĩ lại tiêm cho Hoàng mũi thuốc thứ ba, và thêm mũi thứ tư. Mà bác sĩ thấy anh còn tỉnh táo. Họ kinh ngạc trợn mắt nhìn nhau.
Tất cả đều lui ra, nhường chỗ cho các bác sĩ chấn thương chỉnh hình ở lại. Họ chụp ảnh. Anh biết chắc anh bị gãy cánh tay phải. Gãy từ xương đùi, xuống mắt cá bên phải. Phía háng bị thương nặng, do dây và móc dù kéo bên tinh hoàn phải ra. Trên mí mắt bị rách một đường, phải may mấy mũi.
Sau khi nhận thức rằng: Định mệnh ác nghiệt, bắt Hoàng phải đương đầu với cái nợ đời, chưa trả dứt. Mặc dù phượng hoàng đã gãy cánh. Anh ứa nước mắt, thì thầm:
- Mình vẫn còn sống...
Sau đó, Hoàng mới thấm thuốc, nên đã lịm dần vào giấc ngủ say. Từ lúc nhận mũi thuốc morphine thứ tư, anh vùi đầu trên gối, chìm vào cơn mê sâu.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng
Ái Ưu Du

HOÀI HƯƠNG XƯA

Phần Thứ Nhì

Chương 24

TRỞ VỀ QUÊ HƯƠNG




“Quê hương trái đất nửa vòng. Ngày thương đêm nhớ, những mong ngày về”. Hoàng đứng lên lại nằm xuống, đi ra đi vào xem ti vi chiếu tin tức thế giới, xem “chuyện lạ Việt Nam”.
Những anh quân nhân thương binh không-quân Mỹ cùng Hoàng xúm lại nhìn ti vi, xem ông Jean Bedel Bokassa, đã tham gia trong đoàn quân viễn chinh Pháp, qua Việt Nam ngày xưa.
* Hồi thập niên 1950, ông Jean mang cấp bậc Trung-sĩ, thời xa xưa ấy, ông ta đã “tò te” với một bà Việt Nam xồn xồn ở miền Tây Việt Nam. Sau đó, ông quay gót trở về cố hương. Bao nhiêu năm trôi qua thăng trầm ở quê nhà, ông Jean Bedel Bokassa từ từ leo lên chức tướng, rồi ông trở thành hoàng-đế Cọng-Hoà Trung-Phi.
Năm 1966 hoàng đế Jean Bedel Bokassa, gửi một văn thư lên Tổng-thống Thiệu, xin tìm giúp cho vua Bokassa một cô con gái của mình, tên cô gái là Martine. Đúng là có một “nàng con” đến trình diện bộ Ngoại-giao, và cô gái làm thủ tục xuất ngoại. Vài tháng sau, cũng có một cô gái khác đến bộ Ngoại-giao, tự xưng là con gái của Jean Bedel Bokassa, cùng y chứng thư đầy đủ giấy tờ hộ tịch.
Chính phủ và đồng bào khắp nơi ở miền Nam Việt Nam, “ồn lên” bàn tán sôi nổi về hai cô công chúa lọ lem. Không biết ai thiệt, ai giả?
Tin nầy đến tai vua Cọng Hoà Trung Phi. Hoàng Đế Bokassa lại gửi văn thư khác, xin Tổng-thống cho “cả hai cô nàng công chúa”, đi tuốt về thủ đô Bangui, thuộc Cộng Hoà Trung Phi. Thật là chuyện hi hữu ngàn năm có một không hai. Và “hai nàng xung xướng tê người”, tót lên phi cơ lánh xa nơi vùng đất chiến tranh đang xảy ra liên miên. Chuyện duy nhất thật bàng hoàng! “Hoạ vô đơn chí. Phúc bất trùng lai” thiệt.
* Thỉnh thoảng trên ti vi Mỹ vẫn chiếu đi chiếu lại, những cuộc biểu tình gay gắt cũ: Các phe nhóm chống chính phủ, các cấp lãnh đạo tôn giáo, các tổ chức chính trị, sinh viên học sinh rầm rộ phản đối, biểu tình, rối tung rối mù trời đất hầu hết diễn ra ở miền Man Việt Nam. Trong khi ngoài chiến trường ở Việt Nam, vẫn sôi sục đêm ngày.
Nỗi buồn đau bỗng trĩu nặng trên vai Hoàng, dưới vầng trăng như chiếc dĩa bạc sáng toả vằng vặc, soi rõ mọi thứ trong góc phòng bệnh viện. Hoàng không biết làm gì hơn, là tối anh ngày soạn va ly ra, Hoàng xem những gói quà to tướng sẽ mang về tặng thân nhân ở quê nhà. Anh dùng chất vitriol mà rửa những hình thể đá thạch bóng ngời, trông giống như màu da thật. Hoàng lại bồi hồi thở vắn than dài đóng mấy cái va ly vào.
Các bạn cùng khoá đã trở về Việt Nam hết rồi! Chỉ còn độc nhất mỗi mình anh “cứ nằm ù lì lại”. Trước khi về, Vinh, Hạnh, Lợi, Bé, Hùng, Hiển, vân vân… đã đến chia tay Hoàng. Họ còn chọc quê anh, xúi dại Hoàng:
- Thôi mày, cứ ở lại Mỹ, an giấc nghìn thu, nằm nghỉ ngơi cho sướng cái đít đi.
- Hay còn sống, thì mày chộp ngay một con Mẽo là xong.
- Tầm bậy! Sao xúi Hoàng an giấc ngàn thu?
- Vì, không bao giờ có ai nói: An giấc ngàn xuân cả.
- Vậy thì, đừng biểu nó: An giấc ngàn đông nghen?
- An giấc ngàn con Thu í. Hô Hô Hô!
- Hãy an giấc nghìn hạ cho rồi.
- Hạ hay với Thu?
- Ư hừ!
- Mày théc méc mần chi hỉ!
- Hổng chịu mở méc ra, coi tụi tao “rủng rỉnh xung xướng” đi dzìa Việt Nam nè.
- Ô hô!!
Hoàng phải chờ chiến cuộc ở Việt Nam giảm bớt cường độ giao tranh kinh khủng kia. Nghĩa là: Sau khi “phe ta” tái chiếm Sài Gòn. Đà Lạt. Huế. Khi nào “Cờ Bay trên thành phố Quảng Trị”: - (Vì thế mãi sau nầy Hoàng thích ca: “Cờ bay! Cờ bay oai hùng trên thành phố thân yêu. Vừa chiếm lại đêm qua bằng máu. Cờ bay! Cờ bay tung trời. Ta về với quê hương. Từng mong đợi quân ta tiến về. Ta ôm nhau mắt lệ nghẹn ngào... Qùy hôn đất thân yêu...” Quê hương ơi! (Anh Việt Thu).
Do sự cương quyết can thiệp của Thủy-quân Lục-chiến Hoa Kỳ, và Hạm-đội thứ Bảy, lúc đó họ mới cho anh biết là: Sẽ đưa Hoàng trở về Việt Nam. Cuộc đi kéo dài hơn cả tháng. Cứ bay “nhảy cóc” như là mình đang bồng bềnh dạo chơi trên không trung, du hí vậy. Thoạt đầu, họ mang Hoàng ra phi trường, Hoàng còn nằm trên cáng thương. Họ xách theo bốn va ly to tướng đầy nhóc quần áo, đồ đạc linh tinh của anh. Hai thùng carton lớn đựng quà dành riêng cho Thu, hai thùng nữa dành cho gia đình, và một xách tay samsonite đầy đủ thuốc men, do bác sĩ ghi toa chỉ định Hoàng cách uống thuốc.
Chỉ một mình Hoàng là “thượng khách” trên một phi cơ rộng lớn. Trong buồng lái chỉ có phi hành đoàn. Tiếp viên hàng-không. Bốn anh lính Không-quân thay nhau khiêng cáng, bưng đồ dung của anh. Hai bác sĩ quân-y. Một y-tá. Hoàng. Hết. Ngoài ra không có ai nữa.
Bay đến Colorado, Hoàng nằm lại ba đêm. Rồi bay qua San Francisco, anh nằm tại bệnh viện hai tuần. Hoàng ăn no rồi ngủ kỹ. Tự nhiên có một ngày Hoàng được đám phóng viên, truyền thông ở Mỹ đến tận nơi quay phim, đưa anh lên Ti vi nữa. Tức cười thật. Họ bảo:
- Anh cứ “giả đò, làm bộ” anh là thương phế binh sống ở Mỹ, gốc người Hoa. Anh cầm phone gọi về nhà, nói chuyện với thân nhân gia đình anh nhe.
Nằm tại San Francisco hai tuần. Thì chiếc phi cơ C – 130 rất to, chở Hoàng đi. Lại vẫn chỉ có bấy nhiêu người cũ, tất cả lên phi cơ bay một lèo qua Clark Field (Phi Luật Tân). Họ lại đưa anh vô bệnh viện, nằm đợi đến hai tuần nữa. Ôi là ngao ngán! Chỉ mong chờ bớt pháo kích ở Tân Sơn Nhất, Hoàng mới được trở về Việt Nam. Những ngày đêm chờ đợi mòn mỏi, trông ngóng đợi chờ hoài, sao mà anh cảm thấy lâu quá chừng chừng!
Thế rồi buổi sáng thứ Bảy giữa tháng Ba, năm Mậu Thân, chiếc C-130 hạ cánh xuống phi trường Tân Sơn Nhất. Mặc dù khi phi cơ còn lăn bánh, chạy chầm chậm trên phi đạo. Họ đã hạ cái bửng phía sau đuôi phi cơ xuống. Ngay lập tức có một chiếc xe cứu thương, một xe cứu hoả, chạy cặp sát hai bên hông chiếc phi cơ C -130 chạy rề rề.
Hai anh lính phi công Mỹ, ở bên xe cứu thương, liền nhảy phóc xuống dưới đường phi đạo. Họ chạy bộ rất nhanh, bưng cái cáng trống, họ chạy qua bên chiếc C-130. Đồng thời trên phi cơ, hai anh lính Mỹ “áp tải thương binh Hoàng”, họ nhanh nhẹn khiêng sẵn cáng tụt xuống đất.
Họ giao cáng thương cho người đứng dước đất ở Việt Nam nhận. Lúc xe cứu thương và phi cơ đang còn chạy chầm chậm, rề rề. Họ thảy bốn chiếc va ly to tướng, mấy thùng carton lớn, cùng tất cả đồ dùng, chiếc xách tay đựng thuốc men của Hoàng xong. Phi cơ C-130 lo dzọt vút bay đi thật lẹ.
Vì lúc nầy, tất cả xe cứu thương, phi cơ, đang ở trong tầm ngắm của hoả tiễn 122 hay 130 bên “phe kia”, nằm đâu đó ngoài vòng phi đạo. Phi cơ tăng tốc độ, chạy một đoạn ngắn. Cất cánh bay bổng. Hai chiếc xe cứu hoả, cứu thương lo rẽ vào đường Taxiway.
Họ đưa anh qua bên bệnh viện dã chiến số 3. (Third Field Hospital). Vài ông Mỹ ngồi bên cạnh nói:
- Are you crazy?
- Coming back to Việt Nam?
Hoàng hoãng hốt la lên:
- Ô! Các anh lầm rồi. Tôi là người của bên Không-quân Việt Nam. Không phải bên Không-quân Hoa Kỳ.
Thế là họ vội quay đầu xe, đem anh bàn giao qua bên Không-quân Việt Nam. Úi Trời! May mà ông Mỹ kia không nói, chắc là Hoàng sẽ “bị” trở về Mỹ mất rồi!
Gặp bác sĩ Thành khám Hoàng rất kỹ. Ông định cho Hoàng xuống nằm ở bệnh xá Không-quân. Anh năn nỉ bác sĩ quá:
- Em du-học suốt ba mươi lăm tháng rồi. Nhớ nhà quá. Em còn chống nạn đi đứng tốt. Xin bác sĩ cho phép em về thăm ba má. Nhà em ở gần đây. Sáng thứ Hai, em xin trở vô bệnh viện.
- OK.
Thế là bác sĩ kêu xe cứu thương cho chở Hoàng về, xe đậu ngay trước cửa nhà. Hoàng mặc bộ quần áo ở bệnh viện, chậm bước dưới phố chiều Sài Gòn rực nắng tươi. Mọi người và cảnh vật vui tươi huyên náo lạ! Lòng anh cảm thấy vui và hồi hộp không thể tả! Hai binh sĩ Việt Nam khiêng, xách, vát bốn va ly, thùng quà, của Hoàng bước lên thềm nhà anh.
Ba anh đang ngồi đọc báo trên sofa, ba Hoàng đứng lên. Ông hoảng hốt nhìn kỹ. Ba anh liền chạy đến, ôm chầm lấy Hoàng, kêu lên rất to:
- Trời ơi! Hoàng đã về rồi nè.
Ba khóc. Hoàng khóc. Má chạy ra, mừng rỡ níu lấy cổ anh, hôn chùn chụt và khóc rống lên. Các chị, em, ở trên lầu ba, lầu bốn, vụt chạy xuống, họ xôn xao mừng rỡ và khóc oà. Cả nhà đều choáng váng và bất ngờ tột độ. Vì Hoàng không hề báo trước, về chuyện anh sẽ trở về Việt Nam. Thật là một cuộc đoàn tụ bất ngờ. Kinh hoảng. Đầy nước mắt trào lên mi “kịch tính”. Lạ lùng như vậy đó.
Quả đất tròn vo, tưởng là to lớn lắm! Ấy thế mà, khi đi xa nửa quả địa cầu, nay trở về quê hương, hoá ra Hoàng vẫn thấy nhỏ ha.
Ngay lập tức, ba anh gọi phone cho Thu. Hoàng nóng lòng đi ra, đi vào, chờ đợi cuộc trùng phùng thật tình cờ.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau
Trân trọng
Ái Ưu Du

Hoài Hương Xưa

Phần Thứ Nhì

Chương 26

NIỀM ĐAU KHỜ DẠI






Ngày ngày... Mỗi buổi sáng, Hoàng chỉ có việc lái xe đến điểm hẹn, chú tài xế chở anh vào bệnh xá. Anh sắp hàng giữa sân, chờ khám bệnh. Đứng xớ rớ chút cho “có lệ làng”, rồi anh chuồn!
Sau nầy, anh vào trình diện tại đại đội hành dinh Không-quân. Anh được giao nhiệm vụ cai quản độ hai mươi người, thuộc đủ thành phần. Có tên “đào ngũ”. Có tên “thặng số linh tinh”. Có tên “lính kiễng”. Trung đội “ruồi ô hợp” ấy, chỉ có hai người sĩ quan, là Hoàng và thiếu úy Tâm. Chả hiểu sao Tâm bị truy nã về tội đào ngũ? Trong khi Tâm còn ở trong bệnh xá rành rành nè!
Nhiệm vụ của Hoàng: Sáng sáng cho họ ra sân, sắp hàng, điểm danh. Anh báo cáo lại cho thiếu tá chỉ huy trưởng. Cho họ đi vòng quanh doanh trại nhặt cỏ, rác, tàn thuốc lá. Thế là xong. Lại cho họ vào sân xếp hàng, điểm báo. Rồi ra lệnh cho họ tan hàng. Hàng tháng, họ vẫn lãnh lương. Hàng qúy, vẫn có người đến, làm lại sổ sách đàng hoàng. Hoàng nằm ở đây từ giữa tháng 3-1968, đến tháng 5–1968, anh nhận được lệnh:
- Phải chuyển “quý anh” qua bên Tổng Y Viện Cộng Hoà để nằm. Bằng mọi giá, phải cho những người “phơi phới” như thế nầy giải ngũ. Vì, trong một cuộc thanh tra, bên bộ Tổng Tham-mưu, thì Hoàng và viên trung-uý kia, đều KHÔNG có tên trong danh sách Không-quân. Họ cho là “tụi anh” đã đào ngũ rồi?! Trời ơi là dị hợm! Thế mới chết. “Hai anh tướng con” vội vàng chạy qua bên Tổng-y-viện Cộng Hoà nằm. Và, phải làm cách nào đó, để được phép giải ngũ có lương hợp lý.
Xét về cánh tay, và cái chân của Hoàng bị gãy. Nay cánh tay đã tạm ổn. Cái chân phải, đi đứng chưa được vững, hầu như bị tật luôn rồi. Nghĩa là anh khập khễnh chút chút (như đã nói ở trên). Nhưng, cứ coi như anh bình thường đi. Kể như lành lặn, thì làm sao giải ngũ đây?
Ông thượng-sĩ ở bệnh viện, bảo nhỏ:
- Chỉ có cách: Tạo ra bệnh suyễn. Anh mới có thể giải ngũ.
Thời điểm đó, Hoàng bắt đầu hút thuốc phiện, và sa đoạ. Vì anh theo bọn “lính kiễng” thương binh kia, nhàn cư vi bất thiện, đi ăn chơi, hút xách khá nhiều. Mỗi ngày, sau khi làm những công việc nhàn hạ, Hoàng cùng bọn “lu la” kia, lủi nhanh vào nhà tên Xì Thẩu, ở Chợ Lớn, ông ta chuyên cung cấp bàn đèn, thuốc phiện. Giá cắt cổ kinh hồn.
Ba má biết anh hư hỏng đến thế. Nhưng thương con, ba má chẳng nói tiếng nặng. Ba anh chỉ nói:
- Con lớn khôn rồi. Hãy suy nghĩ và cứ chọn đi. Một là con chọn con đường kia. Con đường kia có đem đến cho con, khoái cảm sung sướng luôn mãi? Hay là nó chỉ sung sướng chốc lát. Rồi hành hạ thân xác con đau đớn, buồn bã, vật vã thêm? Hai là con chọn có gia đình vợ con êm ấm, bình yên? Bên nào hạnh phúc hơn? Ba rất thương con, nhưng chẳng thà ba đành chịu mất con...
Hoàng cúi đầu suy nghĩ miên man. Một hôm, cô ba Hồng (bà con họ hàng của ba anh) đến thăm gia đình. Gặp Hoàng ở nhà. Cô hỏi:
- Cháu có chịu lấy vợ không? Cô làm mai cho một con nhỏ nầy. Xinh xắn lắm.
- Chịu thì chịu. Có sao đâu. Cô!
Mặc dù lúc đó, Hoàng đang quen thân với ba, bốn cô gái khác. Nhưng nhìn chung, chỉ có Thanh Thảo trình-dược-viên, cô ta có trình độ, là coi được nhất. Thảo không đẹp, mà có duyên, khôn ngoan, lanh lợi. Nhưng khổ nỗi, trước khi gặp anh, cô ta đã trao thân cho người đàn ông khác. Thú thật, Hoàng chả chấp nê gì chuyện đó. Chỉ có điều là... Thảo đợi đến lúc hai đứa “chín mùi” rồi, khi Hoàng và Thảo đã cởi phăng hết quần áo ra. Anh thấy cái bụng to tồ tồ, Thảo mới thú nhận, là cô đã cấn thai gần ba tháng rồi!!!
Đối với Hoàng, có thể tha thứ được chuyện “rủi ro”. Nhưng, nếu thật tình anh lấy cô ta làm vợ, khi cô ta mang bầu. Thì anh mang tội “lừa dối, bất hiếu" với cha mẹ. Hoàng phải cưu mang đứa con của “ai đó”, mà anh nhận là con của mình. Và, đó là huyết thống của cha mình. Ba má anh phải nhận nó là “cháu đích tôn”. Điều nầy, anh không thể chấp nhận.
Hoàng ngồi bật dậy, khẽ nói:
- Thôi. Hãy mặc quần áo vào đi. Mình chia tay vĩnh viễn.
Thảo tìm đủ mọi cách “lôi cuốn” anh lại, bằng cách cô ta giả vờ uống thuốc tự tử. Nhưng cô ta là trình dược viên, nên biết cách uống 5 viên Optalidon thuốc, thì chết làm sao được! Báo hại anh, hôm đó đã về nhà nghỉ. Nghe tin, Hoàng lật đật chạy vô bệnh viện Sài Gòn.
Thế là sau khi xảy ra chuyện đó. Thảo cố tìm mọi cách thuyết phục anh làm người tình lãng mạn. Anh lặng lẽ giã từ. Nhiều lần gặp nhau ngoài đường, Thảo vẫn chạy theo và kêu anh rất to. Anh phải vờ đi. Coi như không nghe.
Lúc cô ta lấy chồng. Anh đã đi dự tiệc cưới. Ngồi trong bàn tiệc, cô ta ngồi giữa Hoàng và ông chồng. Thảo cứ thò tay xuống gầm bàn, ngắt nhéo hai bên bắp vế non của anh, đau điếng. Hoàng ngồi im chịu trận, không dám cựa quậy, nhúc nhích hay xuýt xoa kêu đau. Khổ hết biết.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng
Ái Ưu Du

Hoài Hương Xưa

Phần Thứ Nhì

Chương 28

CÔN SƠN LORAN
(Long Range)

*





Gia đình Hoàng “lủng củng lình xình” như thế đó. Anh rất đau buồn!
Thời gian nầy, Hoàng đã được giải ngũ. Ở nhà càng chán, đủ thứ chuyện ồn ào trên trời dưới quận. Nên anh đi tìm được một việc làm, ở công ty điện thoại hãng FEC của Mỹ. Nhưng với điều kiện, là anh phải làm việc ở ngoài đảo Côn Sơn. Phần chán nãn chuyện gia đình đến tột cùng. Phần Hoàng cũng muốn đi xa nhà. Anh nghĩ:
- Thà xa nhau, để mà gần nhau hơn. Chứ ở cận kề, ngày nào cũng có sóng gió, đay nghiến, thì khổ tâm lắm. Nhất là khi các con còn bé tí, mà tụi nó vẫn biết lo sợ, biết buồn, biết khóc, biết bịt hai tai, mỗi lần cha mẹ to tiếng.
Hoàng lên phi cơ bay ra Côn Sơn làm việc, anh cảm thấy thật thoải mái, tự do về đủ mọi phương diện. Tuy nơi đây có hoang vu vắng lặng và da diết buồn thật. Một doanh trại, gồm vài ba dãy nhà, và một sân bay nho nhỏ. Không có đài kiểm soát không lưu gì cả. Chỉ có vài cột trụ, dựng lên mấy cái “ống gió”, cho phi cơ nhìn trước khi đáp, để hoa tiêu định được vị trí hướng gió mà thôi. Ô là là!!!
Bên phía Tây của hòn đảo Côn Sơn là: Thị-trấn nhỏ bé, đơn điệu và khiêm nhường, với những hàng quán lẻ tẻ, số ít dân sống đời đạm bạc, khép kín. Đi xa nữa, sẽ lên những trại giam tù chính trị (là chuồng cọp). Trại giam B2, vân vân... Rồi đến "thành phố buồn mang danh Nghĩa Trang". Đến mũi Cá Mập. Đi mãi tận cuối cùng, sẽ đến Sở Củi. Nơi nầy, các tù nhân khổ sai, sẽ đi vào rừng đốn củi, chặt cây, đem về cho trại giam.
Phía đông hòn đảo, nhìn từ trên phi cơ xuống, thì Côn Sơn như một cù lao hoang vu khổng lồ, lềnh bềnh nhấp nhô trong đại dương bao la, bát ngát sóng vỗ. Côn Sơn nằm bên bờ biển tuyệt đẹp. Ngày như đêm, sóng cuồn cuộn dập dồn, rì rào gió biển dìu dặt, lao xao, lồng lộng. Đường chân trời như viền chỉ bạc tít đặm ngàn hải lý, xa mờ xa. Vào mỗi buổi bình minh hay hoàng hôn đều tuyệt đẹp và đượm buồm. Hải âu soãi cánh nô đùa, chao lượn trên những ngọn sóng bạc đầu.
Gió lao xao ríu rít dưới hàng phi lao lồng lộng, sóng xô bờ đập vào những mô đá gập ghềnh, hùng dũng chạy lui chạy tới, tạo thành nhạc biển thiên hùng ca triền miên. Một phần núi choài ra biển xanh ngắt, ngâm mình trong nước loáng bạc. Xa thật xa, thỉnh thoảng có những cánh buồm trắng nhỏ li ti, nhấp nhô trên sóng nước biếc xanh. Những cánh buồm không bao giờ vào bến đậu nơi nầy. Muốn di chuyển từ Côn Sơn, đi về đất liền, thường thường chỉ có cách dùng phi cơ.
Bầu trời xám nhạt, mây trắng cuộn từng lọn lênh đênh trôi. Nước xanh lam đậm và tươi ánh lên long lanh, như quyện lẫn hoà tan vào nhau, tạo thành đường chỉ chân trời, bơi bơi trong không gian bao la ngút ngàn vô tận.
Gần văn phòng, có mấy căn nhà nhỏ, để Trưởng đài, Phó đài, chuyên viên Y-tế ở. Một dãy nhà khác cho nhân viên Việt Nam. Ở Côn Sơn không bao lâu, nhưng Hoàng được nghe, và chứng kiến nhiều chuyện “không tưởng” thú vị. Nói ra, chả ai tin nỗi. Vì họ không tận mắt nhìn.
Hoàng và Tiến ở chung một căn phòng rộng lắm. Còn những chuyên viên nước khác như: Phi, Đại Hàn, Đài Loan, vân vân... ở chung một nhà khác. Mỗi nhà đều có nhà tắm nước nóng, lạnh. Có máy lạnh, máy giặt, máy sấy. Tức là đầy đủ tiện nghi như ở đất liền.
Có điều là “tụi mình” không thèm giặt. cứ cho đám “quân phạm” ít tiền, là xong hết. Dãy nhà cuối cùng xa xa dành cho đám tù quân phạm. Những “ông” hạ-sĩ-quan, sĩ-quan, hay quân nhân bị phạt tù, từ 5 năm trở lên, thì ở đây. Ai trong những nhóm đó, có khả năng Anh-văn, được tuyển vào đài làm việc. Họ tự do đi lại trong khu doanh trại. Ăn uống đầy đủ. Mỗi tháng có cấp ít tiền xài, mua sắm trong canteen của Mỹ. Thật ra, họ cũng còn sướng ha!
Còn một đám khác phục vụ trong nhà ăn. Có đám phục vụ làm vệ sinh trong phòng ngủ, trong toilet. Họ làm công việc lặt vặt trong doanh trại. Ôi! Tóm lại, họ gồm đủ mọi thành phần: Từ những “anh” sĩ-quan ngổ ngáo, từng bắn giết mấy ngừơi, đến những “em” binh nhì ném lựu đạn, cho chết cả sòng bài, để lấy tiền. Cả thành phần đào ngũ, giết người vì nóng giận, say rượu, vân vân...
Tuy nhiên, trong thành phần kể trên, có trung úy Kiệm, Biệt-kích Dù, đóng trên Pleiku, đã bị tù về tội: Lấy AR-15 ria một loạt, chết hết ba ông Biệt-động-quân say rượu. Vì, mấy “ông tướng kia” chỉ dám “xàm-xỡ” với vợ của “ông thầy”, (đại úy chỉ huy trưởng) của Kiệm mà thôi!!! Kiệm bị ra tòa án binh lãnh 20 năm tù giam khổ sai. Cậu ta rất mến Hoàng.
Từ ngoài cổng đi vào, có mấy con đường tráng nhựa. Dãy nhà đầu tiên, là nơi làm việc của đài Phát Sóng, gọi là Loran (gọi tắt của chữ Long Range). Đây là một trong ba điểm tam giác - để quân đội Mỹ định vị toàn bộ vùng biển Đông: Ở ngoài Trung có Tân Mỹ Lo Ran (cũng ở ngoài hòn đảo Tân Mỹ). Phía nam là hòn đảo Côn Sơn Lo Ran. Và, bên phía Tây, có SATTAHIP (cũng ở trên đảo tại bên Thái Lan).
Nơi đây có những cột antenna cao ngất trời, cao cả trăm mét. Về vụ cái antenna nầy, có một lần, bóng đèn trực trên đó bị cháy. Ông Trưởng đài lên phòng báo tin:
- Suốt ngày nay, tôi sẽ bận leo lên cột antenna, để thay bóng đèn bị cháy, lắp cái mới. Hôm nay, tôi bàn giao toàn bộ đài lại cho anh trông coi. Nếu có liên lạc vô tuyến từ đất liền ra, anh cứ trả lời nhe.
Ông Trưởng-đài mời Hoàng và Tom (thư ký tiếp liệu) và một phi công nữa, cùng đứng đó nhìn. Chính tay Mike mở cái gói ra. Nhiều lớp giấy tốt bọc lại lắm. Mike mở đến mười phút mới xong. Sau đó, Mike nhờ thư ký tiếp liệu làm biên bản, để mọi người chứng kiến ký tên vào.
Mike thay bộ đồ phi công màu vàng. Vai đeo theo cái túi haversack to nặng. Cuộn dây nhợ lớn móc bên hông quần. Đó là những sợi dây an toàn, Mike tự bước và móc vào cột antenna, leo lên. Mike mang găng tay, chân đi ủng cao, đầu đội mũ bảo hiểm. Mike mang cả cafe và sandwich làm sẵn. Mãi đến 17:30’ Mike mới tụt xuống đất.
Hằng ngày, Hoàng làm việc sát cánh Mike, nên anh rất rành về các thủ tục. Hôm trước, có một chiếc phi cơ, chỉ chở duy nhất một cái bóng đèn, từ trong đất liền, bay ra Côn Đảo mà thôi. Bóng đèn rất mắc tiền ta không nói, mà nhất là nó quan trọng, kinh khủng chưa?
Công việc của Hoàng mỗi ngày là: Kiểm soát và làm Time sheet cho sáu anh nhân viên bảo vệ. Họ đều là người Việt, gốc Pakistan. Anh giúp Mike mỗi khi có việc cần. Rồi anh ăn và ngồi chơi rung đùi xơi nước.
Tháng tháng, anh được về đất liền nghỉ phép bốn ngày. Thế mà, khi anh ở nhà có hai ngày vui vui, còn hai ngày kia, anh phải “đi bụi đời”. Mặc dù trong lòng anh rất nhớ thương các con. Thương lắm.
Lần sau cùng, khi trở ra Côn Sơn, anh bị chứng ói ra máu. Sợ bị loét dạ dày, nên anh báo với Mike, trưởng cơ quan nầy. Ông Mike gọi nguyên một chiếc phi cơ vận tải, loại C-47 dakota, từ Sài Gòn bay ra Côn Sơn, để khẩn cấp chở Hoàng về đất liền, nẳm trong bệnh viện Hoa Kỳ Trird Field Hospital, anh chụp X-Ray, chờ điều trị. Anh bị bị loét bao tử, một vết to bằng đầu ngón tay. Hoàng nằm đó hai tháng.
Khi khoẻ lại rồi. Lẽ ra, thông thường thì Hãng FEC cho Hoàng nghĩ việc. Nhưng nhờ anh siêng năng làm việc. Đồng thời, Hoàng được sự “gởi gắm” của Mike, ông ta chứng nhận anh làm việc rất giỏi. Hoàng lại quen thân với một trưởng phòng người Việt Nam. Nên anh nghỉ, và ăn lương hai tháng.
Trở lại Hãng FEC, họ cho Hoàng vào làm tạm “gát cổng” văn phòng chính, ở đường Phan Đình Phùng, Sài Gòn. Tuần sau, họ đổi Hoàng vào làm việc tại phòng An-ninh. Anh trợ lý cho một người nữa, anh lo đi lên, đi xuống, ra vào phi trường Tân Sơn Nhất. Anh làm thẻ cho nhân viên Mỹ. Vì, chu vi hoạt động của hãng FEC bao gồm các đường dây điện thoại rất rộng lớn. Trong phi trường và trong DAO, trên Long Bình. Nghiễm nhiên Hoàng trở thành Phó-phòng, chuyên phụ trách Thẻ ở Tân Sơn Nhất.
Gần cuối tháng 4-1975, Hoàng lấy xe Van, đi làm một cái bản đồ, ghi rõ tất cả địa chỉ, mà nhân viên Mỹ ở. Thường thường, người Mỹ ở tập trung, thuê bao nguyên một building nhỏ. Nếu ai có bồ bịch ở Việt nam, hay có vợ con đem qua Việt Nam, họ mới ở riêng và ở xa nhau.
Khi anh hoàn thành xong công việc, giao cho “xếp”. Cũng là lúc Hoàng đã biết về chiến dịch “White Christmas” – Nghĩa đen là “Chiến dịch di-tản người Mỹ”. Hoàng vẫn ung dung dửng dưng!
Mặc dù, lúc đó Hiển đang ở Biên Hòa, đã phone cho Hoàng:
- Mày chuẩn bị đi. Tao sẽ lấy chiếc AD-5, để một đứa con của tao, vợ con mày cùng bay đi Mỹ.
Anh về bàn với bà vợ. Nhất định Phùng Vi không chịu đi đâu hết. Đành thôi. Chờ đợi Hoàng mỏi mòn không đi, Hiển đã bay đi một mình. Hiển lái phi cơ, kẹp đứa con gái bé nhỏ ở giữa hai đùi.
Ngày cuối cùng, trước khi đi, ông “xếp” gọi Hoàng:
- Tôi sẽ đi đây. Bây giờ, cái công ty nầy, là thuộc về anh.
Hoàng chỉ cây dù ông dựng ở cuối văn phòng. Cười cười:
- Tôi không có ý định đó. Nếu ông cho, tôi chỉ xin ông “cây dù đen” kia, để làm kỷ niệm...


_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp chương sau.
Trân trọng,
Ái Ưu Du