quote:

---

Gởi bởi Ưu Du
3.- Lỗi nầy ƯD luôn phạm sai lầm: Khi ƯD dùng Font dang VNi - Rồi chuyển đổi qua Web, thường là các dấu bị wrong hòai. Khổ ghê đi! Ví dụ như Ưu Du - ĐÁNH MÁY chữ Đi (go) thì "tự nó biến dạng" qua thành chữ đị - Thành ra câu văn thiệt VÔ NGHĨA -
-

---

Chị Uu Du, Vấn đề đổi font chị vào đây xem câu trả lời:

http://www.phunuviet.org...topic.asp?TOPIC_ID=4105

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 29

TẠ TỪ

Mưa đầu mùa thật lạ! Phút chốc mây vần vũ bầu trời đầy đặc. Gió lộng cuồn cuộn thổi, uốn cong những cành cây phong đầu ngỏ nhà. Mưa ập nhanh đến, như thác nước trút từ trên không trung chảy xuống thế trần. Mưa đổ ào ào trên vạn nẽo đường, rơi ầm ầm trên những mái tôn. Tưởng chẳng dứt hạt.
Nào ngờ non giờ sau, mưa tạnh hẳn, ráo hoảnh. Nắng hồng chan hòa lên vạn vật. Phía góc trời Tây rực sáng, tỏa muôn tia hào quang lóng lánh, trong suốt như tráng bạc. Gió đùa giỡn với lòng chiều, mơn man đầu cây ngọn cỏ xanh tươi. Làm đẹp mắt người nhìn. Mặt nhựa bốc hơi ráo hoảnh trong khoảnh khắc. Như cơn mưa chưa hề đi qua. Giờ chỉ còn vài giọt nước thủy tinh rung rinh vở tí tách, thánh thót rơi trên nền gạch. Thiên nhiên quả thật tài tình, ảo thuật và trớ trêu thay!
Ngay hôm sau, khi Hoàng trở về Sàigòn, Hoài ghé đến phòng lãnh lương, rồi làm đơn xin nghỉ việc, giữa sự kinh ngạc của anh chị em cùng đoàn. Dĩ nhiên nghỉ việc thì buồn, ở nhà ăn không ngồi rồi “nhàn cư vi bất thiện”, không có tiền. Nhưng Hoài nghĩ về Hoàng rất nhiều.
Những giờ phút trống vắng, nhàn hạ thế nầy, thường gợi nhớ khơi thương. Hoài quắt quay nhớ đến những ngày tươi đẹp, những ngày vui sống đầy âu yếm, ngọt ngào hương vị tình yêu tinh khiết, đầy thơ mộng.
Thảo nguyên mênh mông vô tận, núi rừng sông biển, ao hồ bát ngát, giờ nầy đang ngăn cách Hoài với Hoàng yêu. Chia ly dần dần từ nơi xa lắc, xa lơ đó. Mà, nỗi nhớ nhung thì ngút ngàn, vô tận đến cả nghìn cây số đường xa. Biết làm thế nào nhỉ? Làm thế nào đây?
Kể từ hôm về phép, trở lại Quảng Ngãi, Đan ngỡ sẽ gặp Hoài tại đó, vì đoàn đang làm việc thiện nguyện tại Quảng. Anh cần đến gặp Hoài ngay, để mừng rỡ báo một tin vui.
Nào ngờ... Trúc đã thay Hoài, nói hết những gì xảy ra với Hoài, sau ngày vắng bóng anh. Phải. Trúc đã nói giúp nàng. Có những điều quá ư đột ngột, bẽ bàng... Từ những cái chặc lưỡi. Vô tình xoay lưng, đôi mắt ráo hoảnh tròn xoe. Cặp lông mày nhướng cao. Vầng trán in nếp nhăn không thể che dấu nỗi kinh ngạc tột cùng. Chua xót lẫn đắng cay, nghẹn ngào. Mà, em không thể thốt nên lời, dù chỉ một lời tạ từ khiêm nhu nhất. Thôi thì, xin cho em mãi mãi im lặng, nghe Đan!
Thế mà, ấy thế mà... Đan đã đến gặp Hoài sau cơn mưa vừa dứt hạt. Tất cả dĩ vãng vàng son, tươi thắm, dần lướt qua. Như cái bóng trìu mến, dào dạt ân tình, chìm khuất trong làn sương lam. Nhưng rõ đến nỗi, Hoài chỉ cần cúi nhìn xuống tấm khăn trải bàn trong nhà hàng thanh lịch, nàng vẫn hình dung đôi mắt đẹp vô vàn của Đan, rực lên tia sáng đáng sợ! Đôi mắt đen thẳm với làn mi cong vút ấy, có sức gieo lo lắng vào tâm tư người nhìn. Cảm giác gờn gợn bâng khuâng, nhoi nhói trong tim Hoài đau buốt, mãi hoài chưa tan.
Hoài hiểu rõ lòng mình về Đan lắm. Dù người ta nói thời gian có thể xoa dịu đi tất cả uẩn khúc, có khuynh hướng làm tàn phai dĩ vãng, cùng hình ảnh con người. Nhưng với Hoài thì không. (Rất có thể trong đó, có cả Đan) .
Qua vẻ mặt, ánh mắt, phong cách Đan, Hoài thấy rõ sự bực bội, cay đắng, nghẹn ngào của người đang đau đớn. Là một người tài hoa, bản lĩnh, khôn ngoan, ung dung, trầm tư, đặc biệt nhất về bản tính Đan, là sức mạnh thanh nhã của lòng tự trọng. Mặc dù, lòng tự trọng dựa trên tự ái, cùng suy tư sâu sắc khác. Tự đó là điểm nổi bật đức tính kiên định, thanh cao, ôn nhu, đứng đắn, khiến Hoài rất kính phục.
Kể từ khi gặp lại Hoàng, trong tất cả các bộ mặt thân quen, gây cho Hoài nhiều cảm tình thân thiết ấy, Hoài đã đoạn tuyệt tất cả. Nhưng với Đan thì không. Không mấy khi rảnh rỗi, không nhiều thì ít, Hoài nghĩ về thứ tình cảm thiêng liêng, chân thật mà Hoài (dù chưa hẳn biết yêu chàng) đã trao về Đan. Đồng thời, bóng hình Hoàng vẫn nổi bật, như ánh chớp nguồn rực sáng, trên nền trời đêm đen, vào một đêm khuya mưa tuôn xối xả ở Vĩ Dạ thôn.
Hoài buồn. Đan buồn. Mỗi người mang nặng nỗi buồn riêng, - trong định mệnh chung – giữa hai người – Nhìn vào giếng mắt nhau, cả hai đều biết rằng: Chỉ còn mối tình câm lặng ngút ngàn mang theo...
Đan ngồi trầm ngâm bên ly cà phê đắng đen như cuộc đời. Khói thuốc không đầu lọc vờn quanh khuôn mặt, giọng nói anh trầm lắng:
- Hương Hoài. Em có thể đến bên anh, khi gặp chông gai. Em vẫn có thể ra đi, khi đủ nghị lực, vượt thắng mọi trở ngại.
Nhìn, và nghe Đan nói, Hoài cảm thấy lòng trĩu nặng cảm giác nghẹn ngào, khó thở đến hụt hơi, rối bời tâm trí. Những dự định của một người con gái biết mình quá đẹp, và, số phận tỏ ra khoan dung, cuộc đời trìu mến ưu đãi, đến mức Hoài không hề đắn đo, suy tính, lo lắng đến sự thất bại tình yêu, hay hạnh phúc lứa đôi. Hoài chỉ muốn lái con thuyền yêu, theo định mệnh, cùng sở vọng hạnh phúc riêng, theo ý mình ước ao mong đợi.
- Anh cầu mong Hoài hạnh phúc trong cuộc đời đen bạc nầy.
- Xin anh hiểu... Em biết nói thế nào, để ...
- Ồ... không! Cho phép anh hỏi thăm em vài chuyện nhé.
- Vâng. Em sẵn sàng.
- Hai tuần phép của anh, em có vui không?
- Dạ. Vui nhiều.
- Em có bình an, hạnh phúc không?
- Dạ có.
- Tình yêu có giúp em can trường, tự tin?
- Em tin là có.
- Trời hôm nay, còn xanh không em?
- Trời xanh lắm.
- Em vui không?
- Em vui, và mong gặp lại anh.
- Anh mừng cho em.
- Thế sao? Trông anh có vẻ buồn?!
- Vì nếu... anh vui trong giờ phút nầy, thì sẽ có người mãi mãi buồn lắm. Buồn hơn người ở trong cuộc. Hương Hoài! Em hiểu không?
Hoài hiểu. Hiểu đến nỗi phải cúi gầm mặt, len lén nhìn ly kem còn nguyên, chảy ướt lạnh cả mặt bàn. Hoài bùi ngùi che dấu hai giọt mọng nước, chực trào ra ở bờ mi rưng rưng, khi nghe Đan nói:
- Dù vậy, anh phải nói em nghe một lần. Anh biết là em đã chọn, con đường em sẽ đi theo hướng nào. Tuy thế, anh không thích mình sống trong sự đằn vặt, vì ân hận dày vò. Khi anh không chịu nói ra điều nầy: Anh về phép, đã cùng gia đình thảo luận về việc hôn nhân. Anh xin lỗi, nếu em không muốn nghe từ ấy. Chẳng những gia đình anh đồng ý, còn rất hoan nghênh anh, về việc lần nầy anh chịu cưới vợ sớm nữa.
Hoài thảng thốt kêu lên:
- Ôi. Anh Đan! Xin anh tha lỗi. Cho em nói lời hối lỗi, tạ từ.
- Em nào có lỗi gì. Bao giờ anh cũng sẵn lòng. Vì em mà.
Đan nói thong thả, như thể kềm chế lại nỗi uất nghẹn dâng lên bờ môi. Đan nhếch miệng cười, đôi mắt đẹp che góc trời buồn, ảm đạm làm sao ấy. Mặc dù khoảng trời lặng gió, không khí oi nồng sau cơn mưa lớn, nóng bức như dung nham núi lửa phụt ra. Dù hai chiếc quạt trần quay tít trên đầu, kêu vù vù, đến khó chịu. Ánh tà dương mỗi lúc một gay gắt hơn, đang bực bội đến gần trái đất hơn, hầu như muốn đốt cháy ruột gan con người. Nhưng hai bàn tay Hoài lạnh toát.
Hoài sửng sốt nhìn anh, như thấy điều đau đớn đó, đã tỏa ra cùng ngõ ngách trong tâm hồn anh, là xảy ra cho chính Hoài cảm giác đau đớn tận cùng. Vị đắng cay vừa trào dâng lên đầu môi, khiến Hoài cay xè đôi mắt. Hai giọt nước long lanh trên khoé, trào ra, lăn nhanh xuống má nàng.
Có lẽ, Đan không nhìn thấy giọt nước mắt, vì anh mãi trầm tư nhìn khói thuốc uốn hình con số không to dần, to dần, uốn lượn trên trần nhà. Ngồi bên nhau ít phút, cho vơi nỗi niềm sầu đắng, cho quên đi khổ lụy tình trần. Cho nhau biết rằng ngày nay tình mong manh như sợi khói. Mai kia mãi mãi xa nhau, có hờn cũng khẽ, có buồn cũng nhẹ nhạt phai. Phải không anh?
Hai người im lặng khi đêm dần lên, quán cà phê bắt đầu ồn ào, đông đúc. Đan gọi người tính tiền, chở Hoài về trên chiếc vespa mới toanh.
Kể từ sau hôm đó, thỉnh thoảng đi đâu với các bạn trai, cả Thắng và Đan vẫn ghé tạt lại nhà thăm gia đình. Thói quen chỉ huy, tạo cho anh vẻ đĩnh đạt, bình tĩnh, đẩy tự tin. Anh trở lại linh hoạt với Hoài, như không có hề chuyện gì xảy ra. Kỳ thực, chỉ có Hoài biết, Đan không phải đơn giản như vậy. Ngồi nói chuyện với chị em nàng mươi phút, rồi anh đi ngay. Đôi lần, chị Thương mời Đan ngồi đánh cờ tướng với anh Thương. Đan nể, nấn ná ngồi thêm nửa giờ, rồi từ biệt. Đan vẫn ân cần chăm sóc Hoài cùng các cháu, (con anh chị Thương) anh vẫn ung dung, nhã nhặn, điềm đạm và xa cách. Phải! Xa cách mênh mông đến thế nào ấy. Mặc dù anh đang ở rất gần em. Cũng phải mà.

_ * _


Chương 30

LÊN ĐƯỜNG


Đầu tháng Bảy, Hoài về Mỹ Chánh ở với ba má một thời gian, trước khi đi Dalat. Xe đạp của Hoài nay để lại cho cháu Châu xài. Khoảng thời gian nầy, gia đình chị Thương lại kẹt kinh khủng rồi. Chị kẹt cũng đúng thôi, vì chị tiêu xài rộng rãi, xài sang như Tây. Rồi, sau khi cháu Hải chết, liên tiếp mấy năm nay, chị bị “xúi quẩy” hết biết. Mất mát lung tung, nào mất xe đạp của anh Thương, nào mất vàng, mất bạc.
Chị nói lương tháng của anh Thương mới đưa về, chị lận trong cạp quần, quên lửng chị đi ra cầu tiêu, rơi mất rồi?? Chẳng biết chị đánh rơi mất thật, hay chị nói vậy cho qua chuyện? Anh Thương phải cạy nắp hầm cầu lên, dùng cây tre moi móc đống phân thối um, để coi xem sự thể ra sao. Thế mà nào có thấy gì.
Số vàng mươi lượng anh Thương lãnh “ráp-ben” chị nói đã tiêu sạch bách trong vụ cháu Hải mất. Đó là chưa kể mười ngàn đồng Hoài được lãnh thưởng trong vụ thi Hoa Hậu. Thế mà chị vẫn nợ của má sợi dây chuyền một lượng vàng 24k, nợ Hoài cái tấm lắc vàng y 24k - 5 chỉ (của chị Hách cho) Thấy chị túng hụt, Hoài không nỡ đòi. Có đòi chị cũng không có đâu ra mà trả. Chả hiểu chị ăn xài cái kiểu gì, mất căn bản vậy!?
Mỹ Chánh hiền hòa, đời sống thôn quê giản dị, chân chất và an phận sau lũy tre xanh bao bọc. Mặc dù đêm đêm tiếng đại bác đì đùng vọng về trong gió mưa bất ngờ. Đất mẹ sụt lở, bóc dần sườn núi lở lói, phơi bộ mặt xám xịt, héo hắt, tàn úa, nhăn nhúm đến khó chịu.
Chốn cũ thân yêu, còn có mẹ cha, và người thân, đã từng là nơi nương tựa ấm áp. Là niềm hy vọng ngọt ngào. Là dấu ấn đầy tình phụ tử đùm bọc, yêu thương. Ba má đã xoay lưng lại với cuộc đời, khuất bóng sau lũy tre xanh bao bọc. Ba má ra công cuốc từng hàng đất, những vạt cày sâu cuốc bẫm, tưới bằng bao giọt mồ hôi, nước mắt. Đôi bàn tay ba má chai sạn, cùng khối chất xám vắt ra từ cơ thể héo hon, để truyền đạt những kinh nghiệm dạn dày cho con cháu. Những vườn nhà nặng trĩu cây trái bốn mùa, đầy rau tươi và ruộng lúa ươm vàng hạt giống. Là động cơ thúc đẩy con người vững tin vào tương lai, là nỗi nhớ nhung se lòng nơi kẻ ly hương. Hoài đã mắc nợ họ rất nhiều. Nhưng giờ đây, vì sao nàng không tha thiết đoái hoài đến? Vì sao? Vì ai?
Cuối tháng chín, Hoài ra nhà Thơ ở chơi ít ngày. Bây giờ, hai bạn lại thân thiết như hồi nhỏ, như chẳng hề xảy ra chuyện gì. Ba Thơ đang rất bực mình vì chuyện Thơ lăng nhăng lít nhít. Chuyện trai gái lang bang, giành giựt, ẩu đả, ghen tuông nhau, gì đó tùm lum. Ba Thơ đã đánh Thơ một trận nên thân.
Nhân biết Hoài đi Dalat, mẹ Thơ lén lút dúi cho Thơ mấy ngàn, bà không cho ba Thơ biết, để Thơ đi Dalat học khôn, hầu ba mẹ quên đi chuyện phiền lòng. Thơ sẽ trọ ở nhà anh chị Tuế, mỗi tháng mẹ Thơ sẽ dấu chồng, gửi cho Thơ tiền ăn học sau.
Hoài, Thơ, vội vã lên đường vào Huế. Đến Huế lúc bốn giờ chiều, hai cô thuê phòng ngủ tại Đồng Lợi. Tắm rửa xong, hai cô đi dạo phố. Thơ vào uốn tóc, Hoài vào theo, ngồi một bên, Thơ cứ rủ rê Hoài cắt tóc ngắn đi, bỗng dưng Hoài xiêu lòng, ngồi vào ghế, để thợ cắt ngang mái tóc dài óng mượt.
Lúc đó, Hoài mới sựt nhớ đến Hoàng rất yêu mái tóc dài của nàng. Có lần anh nói sẽ rất giận em, khi Hoài cắt tóc ngắn đó mà. Thôi chết rồi. Mái tóc cụt lủn. Trông vô duyên làm sao ấy. Chết thật rồi. Hoàng sẽ giận cho xem.
Lúc về, Hoài Thơ ghé vào tiệm nhà Đan, Thơ mua hai lọ kem thoa mặt. Em của Đan rất đẹp người lại đoan trang, nết na, thùy mị, dịu dàng khả ái, khiến Hoài sao mà ưa nhìn ngắm Nguyệt đến thế.
Hôm sau, Hoài Thơ lên xe đi Đà Nẵng. Ở phòng trọ của hãng xe Phi Lực. Hoài không đến nhà chị Thương, sợ chị níu kéo em ở lại nữa, thì phiền. Hoài cùng Thơ đến nhà anh Phong (bạn của Hoàng). Hoài nói đùa:
- Mai, tụi em đi tìm việc làm ở Dalat. Ở đây, em thất nghiệp rồi.
- Anh có cậu em, ở Nha Trang, em có thể nhờ em của anh. Quan rất sẵn lòng, vì Quan hội đủ điều kiện, và còn độc thân như ai rứa.
Biết Hoài đi Dalat, anh Phong viết một thư giới thiệu Hoài. Anh Phong cầu mong nàng ở lại làm việc với em của anh. Quan hiện đang làm bí thư tại Toà Tỉnh Nha Trang.
Phòng trọ trong Hãng xe luôn tấp nập, ồn ào, đủ mọi thứ bất tiện. Năm giờ sáng, phòng trọ lại ồn ào hơn nữa, vì cảnh chen lấn lên xe đi Nha Trang.
Hai cô đến Nha Trang lúc xế chiều. Hoài Thơ mướn một phòng tại Hotel Hoàng Yến, ngủ qua đêm. Hôm sau, tắm rửa, ăn uống xong, Hoài Thơ gọi taxi đến văn phòng Quan. Không gặp Quan, anh bận họp nhân viên. Hoài nhờ ông tùy phái đưa thư của anh Phong, và viết giấy hẹn Quan đến nơi trọ trưa nay, vì sau hai giờ chiều, Hoài Thơ đi Dalat.
Lúc mười một giờ rưỡi, đại úy Quan lái xe jeep đến mời hai cô đi ăn cơm trưa. Ở đây, hầu như ai ai cũng biết mặt, biết tên anh, họ chào hỏi anh cung kính, nếu không muốn nói là có phần quỵ lụy. Hoài ngạc nhiên nhìn anh. Quan có lẽ ngoài ba mươi tuổi, oai hùng, linh hoạt, vui tính, độc thân (dù danh vọng, tài hoa có thừa). Riêng Quan, mấy tháng trước đã nghe anh Phong nói về Hoài, Quan ngỡ nàng như những người đẹp bu quanh anh, thế nhưng, anh không thể đánh giá về cô gái vui vẽ, trẻ trung, xinh đẹp, mà khó tính dàng trời. Vì, “Cái gì cũng không”.
Qua những giờ trò chuyện ngắn ngủi, Hoài biết anh trực tính, chân thành, nhanh nhẹn ứng phó. Và, Quan mến thích Hoài, anh nói “em rất hợp gu”... Ha ha ha! khi Hoài dám la anh nữa. La về chuyện:
- Em không biết, anh làm lớn như thế, phải chọn gấp cho chúng em hai chỗ làm tốt, như kế toán, thư ký, dạy học.
- Em có học qua khóa đào tạo nào chưa?
- Dạ chưa.
- Vậy, phải từ từ chứ.
- Từ từ ở đây, em chết đói mất.
- Anh nuôi em. Anh Phong đã nói với anh, là anh chị Phong nhận Hoài làm em gái, thì anh có nuôi em, thời gian ngắn, để tìm một công việc thích hợp, tưởng tốt chứ. Nếu sau nầy đi làm, em không muốn mang ơn anh, trả tiền lại cho anh. Lo gì! Tính anh sòng phẳng, không úp mở quanh co. Hẳn là anh Phong đã nói rỏ với em rồi ha. Bây giờ, anh còn một chỗ trống thôi. Hoài đi dạy học được không?
- Còn Thơ để cho ai? Không tiện anh à. Nếu mai mốt không kiếm được việc làm, tụi em đi Dalat.
- Trời đất. Tìm việc làm, mà em tưởng như đi chợ. Ở lại đây ít là khoảng một tuần, rồi anh lo cho. Bảo đảm có việc. Chứ bây giờ đột ngột, xoay đâu ra cho kịp, có tài thánh cũng không thể tìm việc khẩn cấp thế. Đành chịu thua.
- Tụi em không có tiền nhiều để ở đây lâu thế.
- Đừng lo về khoảng tiền nong. Miễn là hai em phải đàng hoàng.
- Ui cha. Ở Nha Trang, chúng em chỉ quen anh là một.
- Đẹp như hai đứa em, chỉ ở đây vài ngày, là có cả tá người theo, chứ có là một. Trở lại chuyện anh chị Phong ủy thác cho anh. Mình tìm biện pháp dung hòa nhe: Anh đi tìm nhà trọ dành riêng cho nữ sinh viên, hay công chức, cùng lắm là về nhà dì ruột của anh. Chứ ở Hotel vừa đắt tiền, vừa phức tạp. Hiểu không?
- Hay là tụi em đi Dalat. Lúc nào có việc, xin anh gửi điện tín, em lại về.
- Tùy đấy. Em đã muốn đi. Anh làm sao ngăn cản.
Chia tay Quan, hai người bạn gái chí thân, tràn đầy tin tưởng, lòng hân hoan phơi phới, hớn hở vui mừng, họ lên đường đi Dalat ngay. Không chút chần chờ, do dự.

_ * _

Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 30
Trân trọng,
Ưu Du

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 32

KHI ĐỊNH MỆNH CÚI NHÌN . . .

Thế rồi... Ngày tháng qua đi. Năm học mới bắt đầu. Đại học đường mở cửa nghinh đón sinh viên. Mọi sinh hoạt trên đại học vẫn được Hoàng kể lại cho Hoài nghe, giọng nói êm đềm, ấm áp, cởi mở, pha mật ngọt tình yêu, kèm theo nụ cười hồn nhiên, hòa nhã, tươi mát đến ngã lòng người.
Hoàng đưa Hoài vào đại học dự lễ bổn mạng cha viện trưởng. Đêm dạ hội thật vui. Hoàng làm Phó Tổng Hội sinh viên, điều khiển chương trình, phụ trách mục ảo thuật, “thông đồng” với Hoài, làm “một pha” ngoạn mục gạt qúy vị tiến sĩ, thạc sĩ không ha. Anh đã nhờ Hoài bí ẩn viết một câu, để tại chỗ Hoài ngồi (mà Hoàng đã dặn dò trước) để làm ảo thuật. Sau đó, cha viện trưởng gọi Hoàng lên, thắc mắc hỏi:
- Cha sẽ cho con một số tiền thưởng 500 đồng, nêu con cho cha biết bí quyết đó, răng mà con đọc được những ý tưởng của cô nớ, hí?
Hoàng vui vẻ cho cha biết, ngài cười quá chừng. Đặc biệt nhất khi anh đơn ca “Twist again, again” và độc vũ màn vũ giật gân, hấp dẫn lạ lùng. Nổi hứng, Hoàng ca luôn ba bản nhạc ngoại quốc, khán thính giả vổ tay bốp bốp, nồng nhiệt hoan nghênh. Phải thú thật hôm nay Hoàng là người con trai “nổi nhất đám nhất đình”.
Xuống khán đài, Hoàng đến ngồi bên Hoài vui vẻ trò chuyện mươi phút, sau đó anh qua ngồi gần ban nhạc của trường. Trong lúc Thiên Tứ đánh đàn Hạ Uy Di bản “Tà Áo Xanh” cho Lộc đơn ca. Ngón đàn của Tứ điêu luyện, uyển chuyển, nhẹ nhàng, lâng lâng dìu dặc, đầy rung cảm, cuốn hút người nghe như bềnh bồng, quyến rũ mơ hồ, êm ái xoáy vào lòng người, chơi vơi trôi về miền quá khứ xa xăm.
Khiến Nguyễn-Phước Quyên-Hà ngồi hàng ghế sau lưng Hoàng, vổ tay không ngớt, trầm trồ khen ngợi. Như Hà đã nhí nhảnh rất đáng yêu, vổ tay tán thưởng Hoàng lúc nảy vậy.
Hà là hoa-khôi ở đại học, ăn mặc model hở lưng, hở ngực, chiếc váy mini, càng tỏ lộ đường nét uốn lượn trên thân hình thon thon. Ai ai cũng muốn ngắm nhìn. Khi Hoàng đến ngồi gần Hà, Hà cười hỏi Hoàng:
- Cô gái đó, có phải người yêu của Hoàng không?
- Không phải chỉ người yêu, mà còn là fiancé nữa.
Quyên Hà cười cười, quay nhìn Hoài thật lâu. Lâu rất lâu. Bốn mắt giao nhau. Đấy là cái nheo mắt mở màn của định mệnh cúi xuống nhìn. Chuyển hướng cuộc tình đến tương lai. Là cái nhìn từ dòng giông bão, của đôi bờ vực xô vào những tháng năm sắp tới.
Và, cuộc sống, hoài bão, dự kiến tương lai, tình yêu, hạnh phúc riêng ta, đã chạm trán gay gắt kinh khủng với muôn điều bất hạnh, đau khổ tột đỉnh. Mà, cả Hoài lẫn Hà đều gieo trên luống nước mắt vô tình, thờ ơ lạnh nhạt đến hững hờ.
Trong khi các bạn khác bận rộn trình diễn văn nghệ, Hoàng nháy mắt với Hoài lẽn ra ngoài. Hoàng đưa Hoài xuống xem phòng, để biết nơi ăn chốn ngủ của nam sinh viên nội trú. Hoàng Hoài vừa đi vừa tìm môi nhau, trao nhau những nụ hôn rơi rụng trên sườn đồi im vắng, rồi dìu nhau xuống lưng đồi mờ tối dưới ánh trăng đêm.
Đúng lúc đó, Hà cùng Vũ Anh (học ở Lyscé) từ trong bóng tối dưới lùm cây bước ra. Hơi bất ngờ, họ dừng lại nhìn theo bóng Hoàng quàng tay qua ôm lưng Hoài. Hai người lẫn khuất sau chòm cây bên hiên nhà.
Đó là hai dãy nhà ngói nép mình bên những bụi cây thưa. Ở đây nghiêm cấm người lạ, nhất là phụ nữ vào khu nội trú Nam sinh viên. Nhưng Hoàng “lén” dẫn Hoài xuống xem cho biết. Hoàng ở chung với Ninh. Mỗi người đều “trang trí nội thất” theo thẩm mỹ riêng. Một tủ lớn đựng quần áo ngăn giữa hai giường nệm sạch sẽ, trắng tinh, gối hoa đơn lẽ, kệ sách gần cửa ra vào là bàn học nho nhỏ. Phòng nhìn ra dãy đồi thông bên khu Nguyên Tử Lực, cạnh hai chiếc ghế dựa là hai table de nuit. Trên tủ nhỏ tấm hình bán thân của người yêu, đặt trong khung kính. Hoài đang gửi đến anh sinh viên ánh mắt thiết tha, nụ cười tin yêu, say đắm, bình yên và chờ đợi.
Nhìn những ngọn đèn pha giọi sáng từng gốc cây, từng bụi cỏ, tường gạch cao quá đầu người, Hoài tủm tỉm cười:
- Thế nầy thì anh hết đi chơi về khuya nhỉ!
- Vậy mà bọn anh đã trèo tường mấy lần rồi, cưng ơi.
Hoàng cười vui, hôn lên mái tóc ngắn ngủn (than ôi! vì mái tóc ngắn tỉn nầy, Hoàng đã giận Hoài mất mấy ngày) Hai người trở lên giảng đường xem các bạn đóng kịch. Sau buổi lễ, hai anh em chụp lưu niệm vài tấm ảnh. Hoàng chở Hoài về trên chiếc xe vespa của anh lúc mười một giờ khuya. Anh ở lại ngủ trong phòng, chung với anh Tuế.
Hoàng bị cảm, ho, mấy hôm nay, Hoài bắt anh về nhà uống thuốc mỗi ngày, đôi khi còn lật lưng anh ra cạo gió, lưng bị từng sọc đỏ bầm, anh không quen cạo gió kiễu nầy, cứ rên i ỷ, thấy mà thương! Chị Tuế nấu cháo thịt nạc, muối tiêu, xổ trứng gà, hành, ngò, rau tía tô, lót dưới lòng tô, múc cháo nóng đổ lên. Đôi lần chị còn bắt anh xông nồi lá hương nhu, lá sả, các lọai lá trái cây, Hoàng sợ chị buồn, ngồi vào xông, bị nóng gần lột da, khiến anh kêu trời không thấu. Anh khỏi bệnh, tươi cười hôn nhẹ lên môi em:
- Thuốc tiên có khác, anh hết bệnh rồi.
Anh chở Hoài đi Ga ăn phở Quỳnh, mua bánh mì batê gà, trái cây, nước ngọt, đi picnic nguyên ngày ở thác Preen. Đến thác, anh gửi xe rồi hai anh em giung giăng giung giẻ nói đủ chuyện, nói về dự tính tương lai của chúng mình:
- Hương Hoài à, Khi cưới xong, em chỉ cần ở nhà chăm sóc gia đình nha. Từ từ em sẽ sanh cho anh, nếu là con trai đầu lòng, chúng mình sẽ đặt tên con là Đỗ Trần Hương Hoàng, nếu là gái sẽ là Đỗ Trần Hoàng Hương.
- Đặt tên thì được rồi, nhưng về chuyện con cái, em chỉ thích hai gái hai trai.
- Muốn như vậy cũng được, nhưng em hãy cho anh tự do... thoải mái tị chứ!
- Ơ... Tự do theo nghĩa nào mới được hở?
- Tự do theo kiễu í ... à... “Nữ thần Tự Do” ấy mà. Tượng đó, xây ở đảo Lyberty (New York) vào năm 1766. Tay phải Nữ Thần giơ cao bó đuốc. Tay trái cầm quyển Hiến Pháp Nước Mỹ viết ngày 04 tháng 07 năm 1767. Dưới chân tượng mọi xiềng xích, gông cùm bị đập tan. Bài thơ “The New Colossus” ghi sau, của nữ thi sĩ Emma Lazarus, mà anh rất thích:
“Hãy trao cho ta, những con người mệt nhọc, nghèo khổ.
Đám quầng chúng tả tơi. Khao khát tự do!
Những kẻ đói rách, đã từ chối những vùng bờ biển phì nhiêu khác.
Hãy gửi cho ta, những con người nầy:
Những kẻ vô giá, vừa bị bão tố vùi dập.
Ta giương ngọn đuốc bên cánh cửa vàng son...”
- Ôi! Quả thực tuyệt vời.
- Nhưng... Em cho anh một tá con. Một tá mười sáu à nha. Vừa trai vừa gái...
- Trời đất qủi thần thiên địa ơi!
- Anh thấy còn hơi ít đó em.
- Làm gì mà... quá hơn con heo nái, “in ra” một bầy heo mọi, ủn ỉn ụt ịt chạy lăng quăng vậy!
- Ui, anh yêu thích trẻ con và chó lắm. Đông vui càng tốt. Các con đi đâu, sẽ xếp hàng dọc, thẳng, bước đều, bước... Còn hai ông bà già lụ khụ, thì đi sau rốt!
Hoài, Hoàng, cười rỏ to. Cười ngất. Đó là tiếng hét ân tình, khát khao về ảo tưởng thiên đường không kềm chế nỗi, ước mong niềm hạnh phúc vô biên, bất tận đang dâng tràn. Hạnh phúc đắm say trước mắt bừng tỉnh, và ý thức nguồn hứng khởi, dâng tràn trên sóng mắt đa tình, trôi bờ môi vụng dại.
Ngày hôm sau, là birthday của Hoài. Anh chị Tuế tổ chức sinh nhật cho em gái thật linh đình, so với những sinh nhật cũ. Hoài được phép mời Hoàng, Ninh, Cầu, Vinh, Quang, Hậu, Trí, Mô, Thành, Long, Ân, (Họ là bạn của Hoàng) Bạn gái Hoài có Yến, Vân, Hồng, Oanh, Nhi, Viên, Ngọc, Mỹ, cùng gia đình chị Ba, anh Thuyền, các cháu con của chị Tư, (Hoài không mời chị Tư, vì chị khó tính và rắc rối quá).
Buổi tiệc trưa thân mật, vui vẻ thoải mái, hương vị thơm ngon đậm đà, đầy ắp thức ăn tươi, được dọn ra trên hai dãy bàn dài. Bạn bè nâng ly chúc tụng những câu bông đùa dí dỏm, hào phóng tặng Hoài những món quà nho nhỏ dễ thương. Trong đó, Hoài thích nhất quyển Album màu hồng phấn, ở ngoài bìa là hình ảnh hai cô cậu bé chụm đầu vào nhau nâng quả táo vàng, có chữ H lên ngực. Quà tặng của Hoàng có ý nghĩa lắm mà.
Sau buổi ăn, bạn bè ra ngoài phòng khách, ăn bánh Croissant au Beurre hoặc bánh gateaux, uống nước trà, cà phê.
Thấy các bạn mơ màng nhìn cà phê nhỏ tong tong từng giọt mọng tròn, đen đen xuống đáy ly sánh đặc, tỏa mờ hơi nóng, tạo thành những nhánh rong rêu, vo tròn từng hạt nước lung linh li ti, rơi rụng xuống đáy ly. Cà phê thoảng mùi thơm thơm, quyến rũ và lãng mạn thế nào ấy,
Hoài đâm ra thèm, tự pha cho mình một ly. Lần đầu tiên uống cà phê đen, Hoài nhắm mắt ngửa cổ uống ực một hơi, hết sạch, như uống thuốc bắc, khiến các bạn cười ồ.
Họ nào biết Hoài chẳng bao giờ uống cà phê đen, sợ muôn điều đắng cay và đen bạc từ đâu ập đến đời mình, trót dĩ có quá nhiều đắng, đen, như ly cà phê nầy.
Không như các bạn ung dung nhắm mắt, ngả đầu trên thành sofa, giữa khói thuốc vờn bay trong vùng tranh tối tranh sáng, nhấp môi nhâm nhi từng hớp nhỏ, trông lãng mạn quá chừng. Nhạc êm dịu du dương len lõi qua nhánh thời gian, mặc cuộc đời lâng lâng, bay bổng như bong bóng bay, ẩn hiện hay chìm khuất vào chân mây, muốn trôi đi đâu thì trôi. Họ ca hát vui vẻ đến tận chiều mới chia tay.
Riêng Hoàng ở lại nhà, Hoàng, Hoài, xuống bếp giặt áo quần. Thỉnh thoảng Hoàng đem quần áo ra nhà, hai anh em vừa giặt giũ, vừa thủ thỉ trò chuyện, sinh viên ở trong đại học xá chung đụng, cũng có nhiều bất tiện, vã lại Hoài có nhiều thì giờ rãnh rổi, làm việc nhẹ là vui rồi, em nghĩ như là mình tập sự làm một “hiền thê”, đi chợ nấu ăn nữa, là vừa... Có gì mà ngại! Đôi khi Hoàng ngồi gần bên học bài, chốc chốc liếc nhìn xem Hoài làm việc, tủm tỉm cười, rất dễ ghét.
Sau ngày sinh nhật, Hoài đem bàn ghế xuống trả chị Tư. Thế là chị la em một mách nên thân. Chị nói:
- Tao thấy thằng Hoàng cặp kê với con nào đó, đi ở ngoài đường. Ngoài chợ?! Không được suồng sã. Coi chừng, cứ tiếp tục “dang díu” với nó. Có ngày mang hoạ vào thân.
Hoài phân vân, thắc mắc, bối rối quá chừng. Chị nói để khi nào Hoàng đến thăm, chị sẽ nói “huỵch toẹt” ra cho biết”
Bây giờ Hoàng, Hoài, nằm bên nhau, ôn lại những kỷ niệm đằm thắm dấu yêu một thuở vàng son ở Quảng Trị, Huế, Đà Nẵng. Mình như đôi bạn chí thân, đã vượt qua tình yêu thuần khiết giữa trai và gái, để tiến tới thứ tình cảm vô cùng trân quí và thiêng liêng, cao khiết vô vàn. Đó là “tình đồng-cảm, trân trọng tuyệt vời. Đó là thứ hạnh phúc ngọt ngào có thật ”.
Chúng mình đã biết kềm chế cơn tình dại, khát khao đến cháy lòng, biết dập tắt ngọn tình bừng dậy, khi thủy triều dâng sóng, biết xô đuổi cơn phong ba bão táp, muốn lôi kéo chúng mình về chìm trong mê đắm. Chỉ cần một chao nghiêng, một vỗ cánh, một uốn khúc, là có thể... đạt đến tuyệt đỉnh yêu thương.
Ấy thế mà... Anh vẫn là Phượng Hoàng, em còn là Hương Hoài. Đôi ta tuy hai nhưng là một, dẫu một nhưng là của riêng hai. Khi trái cấm còn xanh, chưa tròn độ hái.
Hoàng, Hoài, chờ đợi ngày vui nhất đời sẽ đến: Đám cưới đầy hạnh phúc, ngày trọn vẹn yêu thương chân tình sẽ đến. Việc yêu thương nhau chân thật, sẽ dẫn đến hôn nhân, không trước thì sau cũng qua ngỏ nhà. Đính ước rồi, nào có vội gì đâu!

_ * _

Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 33
Trân trọng,
Ưu Du

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 34

CHUYỆN NHỎ MÀ !

Một buổi sáng thứ bảy, Hoài ngồi xe lam từ ngỏ Yersin đi ra phố. Lúc xe lam tống ga leo lên dốc Lê Đại Hành, gần trước mặt khu Hoà Bình, Hoài thấy Hoàng từ dưới bờ Hồ Xuân Hương chạy lên, trên xe chở Quyên Hà ngồi chàng hảng sau lưng anh. Hai tay Hà ôm chặt vùng bụng dưới đì của Hoàng, cô ta ngoẹo đầu qua bên hông nói chuyện. Đằng sau lưng Hà lại đèo thêm con bé Hồng Anh, cũng ngồi giạng háng trên chiếc xe lắc lư. Chúng nó mê Hoàng hơn điếu đỗ là gì!
Ngồi ngoài cùng băng ghế, Hoài vô cùng sửng sốt, thảng thốt nhìn Hoàng không chớt mắt, lòng buồn vời vợi. Cùng lúc đó, Hoàng đã trông thấy Hoài ngồi trên xe lam. Anh lúng túng ngượng ngập thấy rỏ, mặt đỏ tía tai, rồi trắng bệt, không cười nói nữa. Anh cúi gầm đầu, tống ga chạy vọt lên, cua qua khu Hoà Bình, đi mất hút.
Sau mười ngày, trở lên Dalat, anh ghé thăm nhà. Hoàng ở lại nguyên ngày, nằm trong khu rừng thông cạnh vườn hoa đọc sách. Anh bình thản như những ngày qua. Vì không muốn anh chị Tuế biết chuyện buồn nầy, Hoài đề nghị Hoàng chở ra vườn Bích Câu Kỳ Ngộ nói chuyện.
Hoàng hân hoan vui vẻ đồng ý chở Hoài đi một vòng quanh phố. Xuống vòng bờ hồ Xuân Hương, vòng lên sân Cù. Suốt dọc đường dài, không ai nói với ai tiếng nào. Sau cùng hai người ngồi ở Bích Câu Kỳ Ngộ. Hoài im lặng, không nói nửa lời, mở quyển sách lấy tấm ảnh Hoàng chụp chung với Hà hôm dạ hội gây quỷ từ thiện, do sinh viên Dalat tổ chức tại Hotel Palace.
Lạ một điều là suốt đêm khiêu vũ rất đông đúc đó, Hà nhảy với nhiều người, mà tuyệt nhiên Hoài không hề trông thấy Hoàng trong buổi dạ hội. Trong ảnh, Hà mặc mini robe đen hở hang, cô quàng tay qua ôm bụng Hoàng, nép đầu lên ngực anh tươi cười lả lơi.
Hoàng thất sắc nhìn bức ảnh, anh không hiểu do đâu Hoài có tấm ảnh nầy? Anh xé vụn tấm ảnh và quẵng xuống hồ.
Hương Hoài nghĩ rằng: Em sẽ hạnh phúc xiết bao, đồng thời sẽ vô cùng đau khổ, nếu em yêu Hoàng tha thiết. Nguyện trọn đời chịu đựng, hy sinh, bao dung, tha thứ, để sống chung với con người đào hoa duyên dáng và nhiều lầm lỗi nầy. Nếu anh tính nào vẫn tật nấy. Chị Tư nói đúng mà! Hoàng coi không được rồi! Quả thực là thế!
Sự lạnh lùng xa cách tình yêu Hoàng – Hoài, như ngọn đèn lù mù hiu hắt trước gió, như nước đối với lửa. Nó vô tình dập tắt hết mọi niềm tin yêu tình cảm, không thể cháy bùng lên trong lòng Hoài. Phải! Hương Hoài đau khổ ghê gớm, nhưng em không hạ mình hạ giọng van nài, năn nỉ ỉ ôi. Không nghiêng mình trên đường đời chẳng trải hoa pense, hoa mimosa, hoa cẩm chướng, hoa lys, violete, hoa hồng đầy gai, thậm chí cả hoa tygôn. Hoài chỉ muốn đoạn tuyệt.
Ngồi im lặng mãi như hai người câm và điếc cũng mệt! Hai anh em chỉ biết bối rối nhìn nhau, biểu lộ sự xúc động, xáo trộn tâm trí. Qua sóng mắt ánh lên ngọn lửa rực sáng, ngọn lửa vừa yêu mến vừa thù giận, không có gì dập tắt nỗi! Không ai nói với ai lời nào, cả hai cùng đứng dậy lên xe về nhà.
Vào phòng riêng, Hoài ngồi phịch xuống ghế, gục đầu trên đôi cánh tay trần vòng trên bàn rất lâu. Hoàng ngồi kế bên lẵng lặng nhìn em. Thu hết can đảm, Hoài ngẩng đầu nhìn Hoàng, ngần ngại nói:
- Thôi Hoàng về đi! Em không can đảm gặp anh. Hoàng đừng gặp em nữa!
- Việc gì đã xảy ra vậy, hở em?
- Mình vĩnh viễn xa nhau, là hơn.
- Em tự làm khổ em, và cả anh, nhiều rồi.
- Phải.
- Tại sao vậy em?
- Úi trời ơi! Hoàng đã hỏi tại sao, tại sao, cả chục lần. Cho đến giờ phút nầy, mà Hoàng còn ngượng ngập mở miệng hỏi những câu ngớ ngẩn đến thế cơ!? Tại sao? Tại sao ư? Thế thì em đã nhầm lẫn, khi anh không hề phản bội em, không phụ bạc em chứ? Mắt anh long lanh tia lửa sáng ngời. Mặt anh bừng giận, tay anh căm hờn nắm chặt lại thế kia, để hỏi em tại sao?
Như trước khi Hoài đứng trên bờ, do dự nhảy xuống sông tự tử, mình còn nghi vấn tại sao? Tại ai? Hãy thò một chân xuống thử xem nước có lạnh không?Ssóng cả có dập vùi không? Thủy triều dâng có đưa em ra đại dương? Có đủ sức chịu đựng cơn phong ba, bão tố, lội ngược vào bờ, trước khi tắt thở không? Như Hoài đang đứng bên miệng vực, nhẩm tính xem có đủ sức trèo lên khỏi lòng sâu không.
- Hương Hoài... Phải hiểu cho anh, dù đa tình, giàu tình cảm thật đó, nhưng anh rất yêu em. Anh yêu em thành thật. Anh nhắc lại: Em chính là tình yêu tuyệt vời của anh.
- Vâng. Thành thật, chứ không phải thành giả.
- Em nói gì kỳ cục vậy!
- Em hết chịu nỗi. Hết hiểu nỗi.
- Hoài tự làm khổ em thôi. Đã vậy, anh khổ sở, điêu đứng lắm. Vì em biết rất rỏ là anh yêu em vô cùng. Anh yêu một người chưa hoàn toàn hiểu anh.
- Em cần yên tĩnh, chứ không cần anh nói lời yêu thương đầu môi chót lưỡi. Trong khi anh đi hà rằm với kẻ khác.
Rất lâu, Hoàng đấm một cái rỏ mạnh xuống mặt bàn. Hoài giật nẩy mình, ngơ ngác nhìn lọ hoa hồng, và khung ảnh hai anh em chụp chung, (nhân ngày đám hỏi) văng tưng xuống nền gạch. Mặt kính nứt ra làm bốn miếng. Hoài nhếch mép cười gằn. Hoàng xô ghế đứng dậy, bước ra khỏi phòng, anh đóng mạnh cửa lại, nghe cái rầm.
Thật tình mà nói, từ hồi nào đến giờ em cứ đinh ninh Hoàng “mê” Quyên Hà, vì người đẹp sống tự nhiên lẵng lơ, dạn dĩ, dễ dãi, rất Tây. Coi chuyện sex như là trò đùa, như một cái bắt tay chào hỏi thường nhật!?? Cô không đoan trang như đa số con nhà lành, danh giá khác. Cho nên anh thấy tội gì mà không “ham vui”. Anh từ bỏ mgười con gái "tửng tửng", quê mùa, thô kệch nầy, đi theo tiếng gọi “tìn iêu”... cũng đành!
Ai dè, em đoán sai béc bèng beng ha. Nhưng rồi, quả thực Hoài kinh ngạc không hiểu tình yêu của anh là gì? Khi em thấy anh đi với nhiều hạng đàn bà, con gái, khác nhau. Chứ anh không đi riêng với Quyên Hà. Khi Hoàng về Saigon ăn Tết Nguyên Đán với gia đình. Hoài nghe mấy cô em anh “méc” lại, là ở Saigon Hoàng lại có thêm con mẹ Tư Râm nào, ở gần nhà anh. Mụ già hơn Hoàng hơn một con giáp, có chồng và bốn năm mặt con. Ấy mà mụ đã “mê” anh, và họ có với nhau những sự “táo bạo kinh khủng”. Ôi! Trẻ không tha, già không buông thế sao đành hở anh!?
Hoàng muốn về, nhưng khi thấy Hoài buồn thực sự. Nên anh lại lặng lẽ đem xe vespa vào cất ở trong garage. Anh qua phòng chị Tuế bế cháu Cường ra ngoài vườn hoa, dẫn cháu chập chững đi bách bộ, nô đùa với cháu. Khoảng mười giờ đêm, Hoàng lên phòng Hoài, hai người nói chuyện gần đến sáng. Hoài mở màn:
- Hoàng biết là em rất yêu anh, em từ bỏ tất cả để có anh. Thế nhưng tại sao anh lại làm vậy? Gia đình em thấy anh với Hà nhiều lần, cả em và bạn bè cũng thấy. Họ nghĩ thế nào về chuyện nầy, hở anh?
- Anh với Hà, hay với Hồng Anh, (em của Vũ Anh), chỉ đơn thuần là bạn.
- Hừ! Bạn gì mà ôm eo nhau, chở đi ngoài phố, bạn gì mà thân mật, như anh với em bi giờ. Ngộ ghê.
- Em nói nhiều, ồn quá.
- Nếu không thích ồn... Anh có hoàn toàn tự do mà.
Hương Hoài giận, nằm quay mặt vào sát tường, nghiến chặt hai hàm răng, cho khỏi bật thành tiếng khóc. Hoàng quay mặt ra ngoài hút thuốc liên miên. Thỉnh thoảng anh thở dài thườn thượt. Thấy mà ghét.
Khi điếu thuốc cuối cùng trong bao đã tàn, anh xoay người trên nệm, nhẹ nhàng nâng tấm mền bông đắp lên ngực Hoài. Anh vòng tay qua ôm Hoài, hôn lên tóc, lên má em, rồi nói:
- Đừng buồn vì những chuyện nhỏ mà em. Em biết là anh rất yêu em. Ngoài em ra, trước em và sau em, anh không hề yêu ai.
Hoài nhắm nghiền mắt, bĩu môi không đáp. Mãi lâu, Hoàng tiếp:
- Chính vì vậy, có lần anh dấu em vài chuyện, vì anh xét thấy nó không là cái đinh gì cả. Không cần thiết. Không quan trọng. Nói chung, anh chỉ yêu một mình em. Hãy tin tưởng nơi anh.
Hoàng vuốt má em, tha thiết hôn lên môi Hoài, ân cần nói:
- Anh xin lỗi, vì có điều không phải với em. Nhưng anh muốn khuyên em một điều: Hãy tin tưởng và nghe những gì anh nói: Anh yêu em nhiều kinh khủng!
- Hoài ngúng nguẩy nguýt Hoàng một cái rỏ dài, bắt chước nói:
- Anh nói nhiều, ồn quá!
Hoàng cười say đắm, anh ôm em vào lòng, môi tìm môi. Hơi thở dập dồn, nồng say, như quyện lấy hai thân thể. Hoài khe khẽ nói:
- Hoàng ơi! Hãy làm chồng em, đêm nay.
- Không được. Anh yêu em ngần ấy, đủ rồi.
- Anh chẳng yêu em.
- Chính vì yêu em kinh khủng, nên anh mới giữ gìn cho em đó. Mình để dành tuần trăng mật sau ngày cưới chứ em. Lo gì mà sợ mất. Đêm tân hôn thì em... chết mí anh.
- Vậy thì mình đi ngủ nghen anh. Chúc anh ngủ ngon.
- Từ hồi nhỏ đến giờ, anh quen ngủ một mình, không ngủ với ai, nhất là ai ôm anh, thì coi như anh thức trắng đêm. Chúc em ngủ ngon. Em đừng ôm anh nhe.
- Dạ, hổng thèm ôm anh đâu.
- Hoàng hôn lên môi, lên má Hoài, rồi nằm ngửa, mắt nhắm lại, hai tay vòng trước ngực. Chỉ mươi phút sau, giấc ngủ an lành dễ dàng đã đến. Trong khi Hoài nằm im, không dám nhúc nhích, sợ quấy rầy anh say giấc mộng đẹp.
Hai người ở bên nhau như ngày tháng đong đưa sợi tơ nhện trên cành thông là đà. Như đôi bạn chí thân, tri kỷ. Hai anh em yêu nhau chân thành, say đắm, ngọt ngào và thanh cao. Vì hai tâm hồn đồng điệu, vì thấu hiểu hạnh phúc vô bờ. Chứ không vì thể xác hèn mọn. Đôi khi Hoàng chỉ âu yếm Hoài qua môi hôn ngọt lịm tươi nguyên nét xuân thì, nương nhẹ. Tuyệt đối anh không tìm cơ hội “chiếm đoạt tài sản quốc cấm”. Điều nầy khiến Hoài suy nghĩ nhiều: Hoàng yêu Hoài kinh khủng! Một tình yêu cao khiết, thánh thiện, nâng niu giữ gìn và trân trọng. Rất có thể đúng.
Nếu đêm hôm đó, Hương Hoài hân hạnh trở thành vợ Hoàng, dù chưa chính thức làm lễ cưới, hay nói đúng ra, chưa làm giấy hôn thú, mà Hoài đã trở thành người đàn bà, thì giờ đây, chắc sẽ không có sự việc đáng tiếc xảy ra. Hoài quyết như thế, sau khi suy nghĩ nhiều đêm ngày.

_ * _
Kính mời qúy độc giả xem tiếp chương 35
Trân trọng,
Ưu Du

HIẾN CHƯƠNG TÌNH YÊU

Chương 36

BỜ MÔI TÌNH PHỤ

Buổi sáng tinh mơ ngày hôm sau, một mình Hoài đứng vẩn vơ, trước ngôi biệt thự nơi Hoàng cư ngụ. Khi tán lá còn vương từng mảng tối, sương muối kéo từng bè, như chiếc sô tang mỏng tanh quấn trên đồi cỏ non. Tấm màn mây màu lưu huỳnh trùm lên đỉnh đồi khu Domain, dần dà hé mở ánh mặt trời vươn lên, trở lại màu sắc rạng rỡ tự nhiên mỗi ngày. Cả vùng rộn lên tiếng thông reo triền miên. Tiếng chim hót líu lo từ trong im vắng.
Bỗng nhiên, Hoài cảm thấy do dự, ngập ngừng, không muốn gỏ cửa vào nhà anh. Lỡ đằng sau cánh cửa phòng riêng vô tình kia, lại vén lên tấm màn đau xót quá thật, thì tan nát cõi lòng hơn. Hoài ngập ngừng, rón rén quay gót trở về nhà. Thật não nùng!
Ôi! Noel năm 1960 ngày xưa, sao cả anh và em đều rộn ràng dấu ấn hoan ca, sao ngọt ngào, thắm thiết lạ thường, ríu rít trìu mến xiết đỗi! Thế sao Noel bây giờ không còn dư vị đắm say ngày cũ? Tình yêu bây giờ, không còn tình tuyệt vời thuở trước? Bây giờ cũng là Noel rồi đó anh, sao nở lòng nào! Mình đã nhẫn tâm tạt vào mặt nhau hũ mật đắng, nhuộm đen cuộc đời, kinh khiếp thế cho đành?
Vòm trời Cao Nguyên Lâm Viên lồng lộng, có gió lạnh sương mù vây kín núi, có tiếng thông reo vi vu rất nên thơ, đầy xao xuyến một thuở tôi mến yêu người. Giờ nầy hết mộng với mơ, hết quyến rũ rồi. Hoài đau đớn nhận thấy tự mình đã nhận chân được giá trị tình yêu hiện hữu, trước khi nó trở thành quá tệ.
Đây chính là giờ phút Hoài cần có nghị lực, kiên cường, quyết định dứt khoát mối tình say đắm nầy, chen lẫn nỗi niềm đắng cay, chua chát, buồn phiền, thách đố, chán nãn, và long trọng phủ định biện chứng tin yêu.
Nỗi đớn đau thù hận làm Hoài dại người đi. Hoài trơ mắt nhìn cuộc đời trôi đi, (trong đó có Hoàng đã dối trá, đả thương Hoài) Ở đâu, nghe gì, thấy gì lòng em cũng lạnh lùng, trắc ẩn, ngờ vực, khinh dễ. Chính vì thế Hoài đã phá tan mối thâm giao với Hoàng, từ gốc rễ. Nghĩ sự ân cần nhã nhặn của Hoàng đối với Hoài, chỉ là sự phỉnh phờ, lừa dối.
Thất vọng làm sao khi dòng đời tách rời hai người, đi về hai hướng riêng biệt. Gạt Hoài, Hoàng, ra một bên, không có cục nam châm nào thu hút, lôi kéo hai người trở về, nguyên thủy tình yêu thánh thiện, sáng ngần cũ.
Những ngày tháng cuối cùng trong năm, Hoài lấy làm lạ một điều là Hoàng không tìm cách chinh phục hay chiếm đoạt em. Tại sao? Dẫu vậy, Hoài không quá chán nãn, buồn phiền, hụt hẫng, đớn đau, như mình tưởng. Hoài chỉ băn khoăn, ray rứt, xót xa cảm nhận sâu sắc ngày vĩnh biệt sẽ đến. Hoài phải cương quyết chối từ Hoàng. Phải cứng rắn đoạn tuyệt Hoàng, cho nhẹ nỗi ưu phiền, dù đau thương hay tuyệt vọng suốt đời, cũng đành!
Vì thế, mỗi lần Hoàng đến nhà, Hoài không thể tha thứ bao lần Hoàng phạm lỗi lầm. Em không vồn vã mời chào, ríu rít nói chuyện nọ chuyện kia. Nếu không trốn đi đâu được, Hoài tiếp Hoàng nhạt nhẽo như người xa lạ.
Ba bốn lần ngồi với nhau hằng giờ, hai người im lặng nhìn vu vơ ra rặng thông xanh sau hiên nhà, Hoài nhếch môi cười hờ hững đến buồn tênh! Hoài không còn thú vui mời anh dạo bước dưới vườn hoa. Không mời anh lên phòng nhờ anh chỉ dạy Anh văn, hay đòi anh chở đi một vòng quanh bờ Hồ Xuân Hương.
Mà, Hoài ngồi né một bên góc bàn, chỉ giả vờ cúi đầu chăm chú đọc sách, hoặc lặng lẽ ngồi một xó, thoăng thoắt đan áo. Dù lòng Hoài quặn siết cơn đau tê buốt. Tim Hoài cào xé bởi những vết dao âm thầm xuyên qua trái tim, tan nát vì hận yêu thương.
Muôn vạn ánh đèn màu lung linh dưới kẽ thông ba lá đong đưa, rì rào. Anh chị Tuế, Hoài, bé Cường đi phố đêm Trung Thu, mua bánh và đèn kéo quân cho con. Đang lựa đèn, bất chợt Hoài thấy Hoàng đi đến gần, với một tốp năm sáu mạng trai gái nói cười “nhố nhăng”.
Gặp anh chị Tuế, Hoàng dừng lại, mấy người kia kéo nhau vào cà phê Tùng.
Để mặc Hoàng nói chuyện với anh chị Tuế hồi lâu. Hoài bước qua tiệm giày Tân Việt, dán mắt nhìn vào cửa kính, như say mê nhìn giày dép chưng bày trong tiệm. Kỳ thực Hoài nào thấy gì! Thật chả thấy, chả nghe, chả biết cái gì sớt. Không có cái gì có thể thu hút, quyến rũ em được.
Hoài bây giờ – không phải là Hương Hoài hoa hậu xinh đẹp ngày xưa, không là thiếu nữ yêu kiều vàng son hạnh phúc một thuở! Mắt em đã nhuốm vẻ ưu tư; Kể từ đêm chứng kiến Hoàng ở khách sạn Mimosa. Thì, một bóng vô hình ập đến, khiến ngực Hoài luôn ứa máu.
Thì, kỷ niệm xưa dù vàng son một thuở, vẫn trở thành mỗi ám ảnh tột cùng kinh dị! Làm héo úa khuôn mặt ủ dột. Hoài luôn nhíu mày suy nghĩ, như đang thể hiện điều gì gay cấn lắm.
Mãi lâu, đến gần Hoài, anh nhìn Hoài cười ái ngại, bối rối, dè dặt:
- Chào Hoài.
- Chào anh.
- Hoài đi phố, vui không?
- Vui.
- Em còn làm ở chỗ cũ. Hở?
- Còn.
- Công việc dễ chịu hơn trước. Ha?
- Cũng được.
- Hoài à... Có chuyện nầy... Chuyện chị Tư của em đó. Anh rất muốn nói cho em biết, là chị Tư ngăn cấm anh...
- Em biết mà, chị Tư ngăn cấm từ khuya rồi.
- Em định đi đâu bây giờ không?
- Còn đi.
- Không phải là chị Tư cấm chuyện lúc xưa đâu. Mà mới đây. Cho anh đi với em, anh nói chuyện nầy nhe!
- Trời! Hoàng muốn dẫn em về lại con đường hầm tự sát à? Lầm lỗi hai ba lần thôi.
- Nói với nhau làm gì những lời chua cay đó. Em!
Trong giọng nói anh, Hoài nghe thấy một uẩn khúc vô bờ đau xót, anh không muốn tỏ ra bất nhã. Mặc dù thái độ lạnh nhạt, em nói khiêu khích từng lát gừng, làm buồn lòng anh không ít. Hoàng lặng lẽ nhìn Hoài, chờ đợi nét thân thương hơn, nhưng anh chỉ thấy cái bĩu môi và nhún vai nhè nhẹ. Anh bất mãn nhận lấy trái tim á thánh cô độc.
Còn Hoài, từ lúc bước chân vào đời, em chỉ thấy chiến tranh, thù hận, tàn phá, đau khổ, tang tóc vây bọc. Hoài thu thập sự độc ác, phỉnh lừa, dối trá và nhất là sự phản bội tình cảm trắng trợn của người yêu dấu. Hoài nhặt lấy thứ vũ khí cay cú, mà con người, nhất là vị hôn phu- đã đả thương mình. Lòng bao dung, nhân ái, khoan hồng, tha thứ... Thế là hết! Nay, không ngần ngại gì, mà không lạnh lùng chứ!
Mười ngày sau, Hoàng lại đến khi Hoài đi làm về, áo quần chưa kịp thay. Anh nhìn vào giếng mắt u hoài thật lâu. Khiến Hoài bối rối, phải cúi mặt nhìn lãng đi chỗ khác. Hoàng đến gần em, giọng nói trầm lắng, u uẩn, hay không thốt nên lời, (mà Hoài nghe như tiếng thầm-thì ngọt ngào gọi nhau thuở trước). Thì... Bây giờ em nghe giống lời phỉnh phờ, dối gạt thế nào ấy!
Khổ thật! Hoài chưa thể đặt niềm tin trọn vẹn nơi người yêu cũ. Dẫu thế, Hoài bỏ buổi cơm trưa, cơm tối, bỏ đi làm việc, bỏ tất cả. Mặc Hoàng chở đi đâu thì đi. Đi cho biết Hoàng muốn nói cái gì. Làm cái trò trống gì nữa đây?
Dọc đường xe vespa bị hư, đạp hoài không nổ, anh dừng xe bên lề đường sữa mãi. Hoàng ngẩng lên nhìn em đăm đăm. Đôi khi anh gục đầu lên yên xe, thở dài thườn thượt. Hoài lờ đi, quay nhìn xuống thung lũng buồn.
Mây luôn tụ lại trên những đỉnh cây thông, tạo thành cảnh ngoạn mục, đầy đủ màu sắc, hình thù. Dưới thung lũng Datanla có những làn hơi uốn éo quanh rừng cây cổ thụ, rồi vật vờ bay lên cao. Mặt trời xuyên qua chòm thông ba lá, reo vô tư trong rực rỡ nắng vàng.
Nước róc rách thì thầm lời giao duyên trườn lên mô đá, len lõi qua bờ lau sậy lô xô. Nước giận dữ gào thét, dội ầm ầm xuống lòng thung, như tuyệt vọng vì sự trôi chảy miết mãi, không hề biết mỏi mệt.
Có lúc Hoài thầm nghĩ: Giá mà cả hai người lọt xuống chân đèo Datanla, khuất bóng dưới vực thẳm, không ai biết. Thì hay xiết bao! Ừ nhỉ! Tại sao đã đến lúc uống cạn đáy ly men hạnh phúc, tưởng ngọt ngào, say đắm. Mà mình không chịu chết đi, có lẽ trọn vẹn hạnh phúc hơn.
Để rồi nay mở bừng mắt ra, chỉ còn lại hủ mật đắng, rỉ từng giọt, thấm từng giọt; Tạo thành từng giọt nước mắt đen bạc đắng cay. Mật đắng xuyên qua từng hơi thở, lồng vào từng chân tơ kẽ tóc thế nầy!?
Xuống cuối chân thác, tìm lại chỗ ngày xưa hai anh em thích ngồi. Mặc dù Hoài chưa ăn cơm trưa, chẳng có giọt nước lót bụng buổi chiều. Nhưng em từ chối ổ bánh mì batê gà, chai nước ngọt. Hoài giữ thái độ lạnh nhạt, xa cách, ngồi xa xa. Cách Hoàng hai vòng ôm, để khỏi chạm người vào anh. Hoài giữ vẻ mặt cố gắng bình thản, bất cần. Tự ái Hoài cao hơn núi, sâu hơn thác Datanla. Thật ra trong lòng Hoài cảm thấy đau ghê gớm, và thèm khát từng nụ hôn dịu ngọt, chút yêu thương cuồng nhiệt thuở xưa vô vàn.
Hoài tựa đầu lên nhánh thông già, tay vân vê thảm cỏ nâu bồng, khiến nó nát nhừ cả vạt. Hoàng lấy thuốc thơm ra hút liên miên mấy điếu, rồi mở lời:
- Hoài ơi! Anh rất ân hận, vì đã lỡ đánh mất niềm tin-yêu trong lòng em. Anh chỉ xin em đừng tự dày vò...
- Không đâu. Chỉ những lúc lặng lẽ thế nầy, dù ngồi một mình. Hay ngồi với ai, em cảm thấy thoải mái, an thư, vui vui.
- Đừng dối lòng. Em! Anh biết. Anh hiểu em như hiểu chính bản thân mình.
Ôi chao! Hoài chỉ muốn ôm chầm lấy Hoàng, gục đầu vào ngực anh khóc nức nở, cho vơi mối hận không sao xua tan đó.
Nhưng, làm như thế để làm gì nữa! Khi Hoài đã cảm thấy chán anh. Em không còn nghị lực vượt lên con đường trải hoa hồng. Những đoá hồng ẩn gai sắc nhọn, đã đâm nát tim mình.
Hoàng đã ôm Hoài, thẩn thờ hôn lên môi em. Nhưng bờ môi ấy giờ đây không còn là những giọt mật nồng say. Mà chỉ còn lại những giọt mật đắng in dấu bờ môi tình phụ bẽ bàng!
- Hương Hoài! Đã nhiều lần anh gọi tên em. Em bướng bỉnh quay mặt đi, không thèm dạ. Tiếng “dạ” ngoan hiền, dịu dàng mà anh rất đỗi yêu thương. Hoài ơi! Em nghe những gì về anh? Thấy những gì về anh? Muốn biết những tư duy riêng anh. Muốn biết mối tình đầu anh đã yêu em đến cở nào. Xin em hãy đối diện với anh. Hãy nhìn thẳng vào mắt anh, hỏi ngay anh. Anh hứa sẵn sàng trả lời, và chịu trách nhiệm mọi lỗi lầm. Em đừng nghe ai, đừng hỏi ai. Đừng làm thế em. Vì càng ngày sẽ đẩy chúng ta càng xa nhau thôi.
Cả hai lại im lặng khá lâu. Nắng lướt thướt trải mình trên đồi non. Xa xa tiếng chim lạ lảnh lót, ríu rít hót bản tình ca muôn thuở, hoà cùng tiếng gió lao xao. Tiếng thông reo triền miên, lồng trong tiếng thác rì rầm từ xa vọng lại.
Hoàng ném những viên sỏi trắng, thỉnh thoảng rơi đánh “bủm” một tiếng gãy gọn, trên con suối gợn sóng lăn tăn, xô bờ. Hoàng gằn giọng:
- Đối với những cô gái đó, cho đến giờ phút nầy, anh vẫn coi là chuyện tầm thường. Nếu không muốn nói là bạn. Một người bạn hờ, tự do dể dãi, không đòi buộc gì. Nhưng đôi khi cần thiết như... chẳng hạng như, khi anh đau khổ. Khi anh và em giận nhau thế nầy, anh cần an ủi. Em hiểu không!
- Anh có thể nói. Anh có thể làm cho mười người đàn bà, yêu anh một lần. Tuyệt nhiên - anh không thể trọn vẹn thủy chung với mười người đàn bà - trong suốt năm mươi năm. Thế nên, em chỉ là một cô gái khờ dại và lù đù. Xin anh thứ lỗi.
- Hoài. Em nhớ bài thơ “Cần thiết” của Nguyên Sa không? Chúng mình thuộc lòng, rất yêu bài thơ nầy nhỉ! Trong đó, anh yêu nhất đoạn kết:
Không có anh – Lỡ một mai em chết.
Thượng Đế hỏi anh: Sao tóc em buồn?
Sao vai gầy, sao đôi mắt héo hon?
Anh sẽ phải cúi đầu, đi về... địa ngục!
- Cám ơn anh đã “gợi giấc mơ xưa” cho em nghe. Rất tiếc, chuyện ấy không còn phù hợp. Chúng ta đã ở trên lối ngoặt chia xa, quan trọng hơn. Em không còn là người say đắm tin yêu, mà anh tìm gặp hôm kia. Không là cô gái ngây thơ, ra đi theo tiếng vẫy gọi tình đời. Để giờ đây ôm mối hận, vì bị hắt lại nỗi thất vọng não nề... Nỗi đau đớn rã rời của Hương Hoài chưa chai sạn đến mức có thể hy sinh, chiu đựng, vị tha, dung thứ lỗi lầm của người yêu, mà không có ấn tượng hãi hùng nào, ghi dấu ấn trong tiềm thức, trong khối óc tinh tế, (theo quan điểm mỗi người) trong việc anh “lăng nhăng dễ sợ” kia)
Bỗng Hoài cười ngất, Hoàng thấy thái độ ngạo mạn và “bất cần đời” như vậy. Anh rất bực mình, phiền lòng không ít. Mặt anh trắng toát vì giận, lạnh lùng tiếp:
- Sao em cứ ghép mình ngang hàng với những hạng gái anh quen biết ấy? Lẽ ra, em nên dùng tình yêu say đắm. Nghĩa cử của vị hôn thê dịu dàng, khả ái, bao dung và vị tha, giơ tay ra để kéo anh quay về. Em ràng buộc anh mới phải. Đằng nầy, em lại xô đẩy anh ra khỏi vòng tay em. Anh nhắc lại lần cuối cùng: Dù bây giờ hay mai sau. Nếu xa nhau nghìn trùng, anh vẫn yêu em kinh khủng.
Khổ nỗi! Hoài không còn tin vào “những lời đường mật” khi mắt thấy rỏ những hành động của Hoàng làm với kẻ khác. Bởi vì những hành động và lời nói khác xa với thực tế - Khác xa muôn trùng - Nên chi trở thành nguyên nhân ngẫu nhiên, cho những ngày tháng cải cọ, xung đột xảy ra trong ý thức hệ.
Ngược lại, Hoài càng ngờ vực Hoàng dối gạt, có dụng ý trả thù bạn bè đẩy anh vào cảnh tiến thối lưỡng nan. Trả thù chính Hoài, Hà, hay trả thù đàn bà, con gái khác cũng nên. Anh có dự-mưu, tính toán chi đó.
Nghĩ thế, Hoài nhếch miệng cười khinh dễ, nghĩ mình phải nói câu gì khá nặng, để Hoài có cái cớ, vĩnh viễn xa nhau - là vừa.
- Anh trao về em tất cả tình yêu, cuộc đời mình cho em giữ, em vẫn không chịu. Em có thấy ngày nầy năm trước, anh “ngoan” như thế nào. Sao bây giờ anh hư đốn đến thế? Em không tìm hiểu nguyên nhân. Cũng có lý do riêng. Em không tin lời anh. Được rồi. Đời anh kể như đã hỏng. Anh đã phóng lao, thì phải theo lao. Từ nay, em sẽ thấy anh sống phóng khoáng, buông thả cho mà xem.
Hoài rất giận câu Hoàng nói nghe chói tai “phóng lao, theo lao” là có ý thách thức buông thả gì? Nên Hoài muốn dùng lời thật cay cú, để dày vò anh, làm khổ anh cho hả giận, đốp chát ngay một câu, mà chính em không thể ngờ:
- Anh cứ xem như ngày ấy, em đã nhổ bãi nước bọt, nay em cúi xuống liếm lại rồi.
Hoàng giận run, đau đớn kinh khủng, anh đứng phắt dậy, sửng sốt nhìn em. Những điều Hoài vừa buột miệng nói câu vô ý thức từ một hoa hậu. Anh khám phá điều thô thiển từ con ong, khi thò nọc độc ra châm chích người khác. Anh thất vọng bỏ về, sau câu nói:
- Thật không thể ngờ...
Thì ra câu anh nói “phóng lao, theo lao” Hoài đã hiểu: Vì mấy lần sau đó ít lâu nữa, Hoài tình cờ gặp Hoàng cặp tay ca sĩ Ngư Lan (ca sĩ hạng thường hát phòng trà Maxim’s ở Dalat) Họ vào tiệm Chà Và, cô ả mặt mày tầm thường, lại phấn son loè loẹt, áo quần diêm dúa, hở hang, chẳng giống con giáp nào. Ả trơ trẽn chỉ chỏ đủ thứ đồ đạc cần dùng, bắt anh mua cho.
Hoài nghe vài anh bạn nói thời kỳ nầy, Hoàng đã ăn ở chung với Ngư Lan như vợ chồng.
Cô ả nầy sống với Hoàng lâu nhất, được năm tháng. Tuy thế, vì sinh nhai riêng ả, Hoàng vẫn phải “thả” cho ả đi nhảy dù, với kẻ khác những show thâu đêm suốt sáng. Những lúc đó, Hoàng không hề ghen tương, nhưng lòng thấy buồn bã và trống vắng, anh mặc quần áo đi lang thang suốt đêm, như bóng ma.
Thì đó, mặt hồ muốn phẳng lặng, ấy mà, gió mưa trào những đợt sóng ngầm tàn khốc, xoáy thẳng vào đời nhau, xao động cuộc sống, luôn tách bạch hai tâm hồn đồng điệu, chia xa hai tầng cao, thấp.
Hai người quan niệm tình yêu hoàn toàn trái ngược nhau. Quả thực ngày xưa ấy, họ sống bên nhau hài hoà theo nhịp đập cuồng quay, đầy rung cảm, cuống quýt, xao xuyến, rộn ràng niềm vui nỗi nhớ, đập nhanh trong đôi trái tim. Khi xa nhau họ cảm thấy trống vắng, hụt hẫng, quay quắt, đứng ngồi không yên, ưu phiền, hoang dại, thấm thía niềm cô lẽ.
Đó là lời đáp từ trong định nghĩa đích thực, nơi bến bờ hạnh phúc, tình yêu vĩnh cửu một đời của Hoàng và Hoài. Thế đấy! Tình yêu Hoàng – Hoài, đã xoáy mạnh theo dòng giông bão.
Cơn lốc khốc liệt, xô đẩy hai người tốc về hai ngỏ chia xa, vĩnh viễn tách bạch.
Những ngày tháng sau đó trôi qua nặng nề, buồn thảm kéo dài sự xúc động, đớn đau triền miên, choáng ngợp góc trời thinh lặng, mà Hoài vẫn hít thở. Hoài run rẩy chờ đợi tuyệt vọng sự bình lặng trong tâm hồn.
Đúng là nỗi đau đớn, tuyệt vọng tủi nhục lần nầy, còn cay đắng dày xéo lên trái tim Hoài gấp trăm ngàn lần cũ. Chết lịm từng ngày, từng tháng, từng năm. Hoài chỉ muốn tan vào cõi vô cùng.

_ * _
Kính mời qúy độc giả xem tiếp... Chương 37

Hiến Chương Tình Yêu
Chương 38

Phần Cuối

ĐIỆP KHÚC CUỐI CÙNG

Cuộc tình mà Hoài biết đã tàn – Thật sự tàn phai rồi – Hoài đã bỏ lỡ dịp may trong từng khoảnh khắc ngắn ngủi, khi thời gian lướt nhẹ đôi môi duyên dáng, trên đầu cây ngọn cỏ, trên muôn hoa ngát hương, khi mùa xuân tràn về.
Khí trời ngây ngất và ớn lạnh. Thượng Đế vẽ ra nhiều ý sáng tạo tài tình, duyên dáng tuyệt vời, nên thơ xiết đỗi, qua các đài mây vàng, quỳ gối bên nhau trên mặt hồ sáng loáng, trong suốt như phiên gương khiết tinh.
Sương mù luôn tụ lại trên đồi Cù, vẽ những đường tơ lả lướt toả rộng, dật dờ trôi lơ lững lên bầu trời xanh mênh mông. Triệu triệu hạt nước li ti, quyện làn mây bềnh bồng vào hơi sương mát lạnh, làm bảo toàn không khí luôn trong lành, mát rượi, êm ả, tươi tắn nơi xứ hoa Đào thơm ngát, thơ mộng và quyến rũ ngàn đời.
Trong bối cảnh không gian và thời gian hữu tình nầy, Hoài tha thiết mong tìm quên hẳn con người phụ bạc, tàn ác kia.
Dù thế nào rồi... Hoài phải dứt khoát mối tình, sau bao rung cảm. Đắm say. Đau khổ. Hoài nghi. Chán chường, và do dự. Hoài hiểu cái gì đó mới mẻ nẩy sinh trong trí óc, còn mảnh tình cũ hấp hối, dẫy chết. Dù Hoài tiếc nuối xót xa, bùi ngùi nhiều, quá đỗi nhiều thứ trong sự giẫy giụa đó. Hoài muốn xem “Anh”, chỉ là chàng trai giang hồ rong chơi qua bốn bể, như thiên tình ca dệt trong thơ, trong truyện; Chẳng còn liên can gì đến mình.
Nếu mỹ cảm hơn, Hoàng - Hoài, sẽ là hai nghệ sĩ tài hoa, diễn đạt vai tuồng, đã đóng trên sân khấu đời. Tấm màn nhung hạ xuống, ánh đèn màu vừa tắt. Bạn bè, người thân là khán giả, có tiếc nuối một vở bi hài kịch, một chuyện tình như bong bóng bay, một ảo ảnh phù du. Họ vổ tay hoan hô, hay chê bai. Xin tuỳ thích.
Vì rằng: Khắp nơi chốn Hoài đã đi qua, đều cảm thấy trống vắng, đơn điệu, lẻ loi ghê gớm. Từ chiều đoạn tuyệt cuối cùng dưới thác Datanla. Cả hai người đều thay đổi hẳn. Hoài không còn là một hoa hậu vui tươi, hồn nhiên, nhìn đời bằng đôi mắt nhung láy đen say đắm, tin yêu, ngời sáng niềm hy vọng. Thắng cảnh Đà Lạt hữu tình, thiên nhiên cẩm tú, nên thơ không quyến rũ nỗi mình. Một bóng vô hình phủ chụp lên cuộc sống Hoài.
(Nhưng, Hoài quên điều quan trọng nhất, để quyết định tương lai, điều bí mật đó, vẫn canh cánh rên rĩ, nhớ nhung buồn bã, âm thầm khóc than trong đáy lòng: Là tình say đắm, rất chân thật. Vẫn đong đầy trong lòng nhau).
Tính ra, kể từ ngày Hoài biết yêu tha thiết, đến ngày chia biệt, thời gian trôi chảy mãi, đời mỗi người trong “hai chúng ta”, rẻ về hai nhánh sông tách bạch. Thấm thoát chúng mình xa nhau, đã hơn bốn năm rồi. Hoài chưa thân thiết một anh con trai nào khác, cho dù sơ giao. Mặc dù chung quanh Hoài không nhiều thì ít, mấy anh bạn, (bạn đúng nghĩa) vẫn rộn ràng, theo đuỗi khá kỹ. Nào Quốc biên tập viên, nào Dương thông tin, nào Tứ, Cảnh Vỏ-Bị. Ấy thế mà, Hoài chẳng biết chọn ai? Âu cũng dễ hiểu thôi.
Hoài đã chuyển chỗ làm mới, về Ty Thông Tin. Ban ngày đi làm, có khi đi học ở đại học Văn Khoa. Ty tổ chức khoá hội thảo gồm một trăm người, trên Lữ Quán Thanh Niên, mọi chi phí ăn ở, trong thời gian một tháng, đều do Ty đài thọ.
Buổi trưa, không như những buổi trưa khác, chả hiểu tại sao Hoài ngủ chẳng được! Như Mai nằm kế giường bên, cũng không ngủ.
Hai chị em rủ nhau ra đứng trên balcon Lữ Quán, nhìn vu vơ xuống chân đồi, nói chuyện phiếm vui vẻ. Hoài bỗng lặng người im bặt, mặt mày tái xanh. Khiến Mai lo sợ, rối rít hỏi:
- Chị Hoài ơi! Sao vậy?
- Ôi, anh Hoàng kìa. Người mặc áo xanh, quần jean đó.
Hoài dán mắt nhìn Hoàng đăm đăm. Trông anh khá gầy, khuôn mặt phiền phiền, xanh xao, tiều tụy. Có lẽ anh vừa bị ốm đau gì, nặng lắm chăng? Ồ, đã hơn hai năm qua, em lẫn trốn anh, không bao giờ dám chường mặt ra. Nên cả em lẫn Hoàng đều “né tránh” nhau thì phải. Làm sao Hoài biết Hoàng đã gầy đến độ nầy. Hoàng đi bộ với Xì Rô, họ từ phía Vỏ Tánh, đi tắt qua sân Lữ Quán, vừa đi vừa nói chuyện, đang chia nhau một điếu thuốc lá. Họ không trông thấy hai cô.
Anh chỉ thoáng qua khu đồi cỏ nầy, không đến năm phút, nhưng lòng Hoài như bừng sống lại, cả một bầu trời thanh bình thuở nhỏ, khi tuổi xanh vô tư rong chơi trên vạn nẽo đường. Rồi, lòng Hoài dâng nỗi đau cùng khắp, trái tim lại quắt quay nhói lên từng hồi, từng chặp đau buốt, như có thanh sắt nóng thọc qua, đau điếng lạ thường.
Như Mai ngạc nhiên nhìn Hoài, nói:
- Để em chạy xuống, kêu anh Hoàng lên gặp chị. Nghen!
Hoài gạt đi, la Mai sao xí xọn. Hoài để mặc Mai chưng hửng, đứng trông theo bóng Hoàng khuất vào khúc quanh.
Hoài vào trong Lữ Quán, ra cửa sau, chạy như bay lên ngọn đồi cao, ngồi phịch xuống nệm cỏ xanh tươi, hai tay bưng mặt, vật vã thân, khóc tức tưởi. Khóc sưng húp mắt. Hoàng như chiếc bóng của Hoài, mỗi ngày khi trời rực nắng, nó luôn bám sát bên mình, khi trời vần vũ cơn mưa, chiếc bóng biến đi mất tăm. Suốt đời mãi như thế nầy... sao anh?
Lần cuối cùng Hoài gặp Hoàng, ấy là lần đầu tiên Hoài đi với người con trai, sau bao năm xa Hoàng. Tối đó, trời mưa tầm tã. Hoài với anh bạn ăn cơm ở tiệm Mỹ Hương. Khi Hoài vừa cầm trái chuối lên, bỗng em giật thót người, trái chuối nặng trịch như cầm khối đá, rơi rụng xuống bàn lúc nào, chẳng rỏ.
Tim Hoài co thắt trong lồng ngực, dập dồn hơi thở đứt đoạn. Hoài nghẹn ngào run rẩy như con chim non bị ướt. Sửng sốt rồi lúng túng quay lui quay tới. Em chỉ muốn độn thổ, tìm chỗ trốn chui trốn nhủi khỏi chỗ nầy. Hay chết khuất đi, không dám nhìn anh, để Hoàng đừng trông thấy cảnh bẽ bàng. Định mệnh bày trò chơi trớ trêu, xỏ lá quá! Dù muốn lẫn tránh anh, nhưng đôi mắt Hoài cứ dán chặt vào Hoàng, thầm mong anh đừng nhìn thấy mình, thì hay biết mấy!
Tứ đang kề miệng bên tai Hoài, nói nhỏ câu gì đó, thấy mặt Hoài tái xanh, tái méc. Tứ ngỡ là Hoài bị trúng gió, nên anh vội lấy lọ dầu con hổ, ở trong túi áo veste, hôm trước Thương Chi cạo gió cho anh. (Thương Chi rất mê Tứ) - Anh. xức lên hai bên thái dương Hoài lia lịa. Mặc cho Hoài xù mặt cúi gầm, lấy tay hấc tay anh ra nhiều lần.
Khi móc áo mưa lên đinh treo xong. Hoàng quay lại chỗ ngồi, anh bàng hoàng nhìn Tứ rối rít, loay hoay xức dầu cho Hoài. Chao! Hoài thấy hai vành tai, trái tai và mặt Hoàng đỏ bừng lên. Mặc dù trời Dalat lúc nầy chỉ 15o/C.
Hoàng bối rối vuốt ngược mái tóc ướt đẫm nước mưa, anh úp khuôn mặt gầy nhom, lên hai bàn tay xương xương (anh không còn trắng hồng, cân đối như ngày xưa) Xuân Lý đi cùng anh, vô tình hỏi Hoàng:
- Làm sao vậy? Sao hồi nãy “gìa” kêu đói bụng lắm. Sao bây giờ ngồi thừ người ra?
Hoài nghe rỏ. Hoài cần phải thoát ra khỏi chỗ nầy, ngay tức khắc. Em không đủ can đảm ngồi nán lại phút nào. Không thể nào nhìn da mặt anh, bắt đầu trắng bệt ra. Không kịp uống nước, em giục Tứ. Đi về! Đi về. Vội vàng đến nỗi Tứ. dẫm phải chiếc guốc của em, quai guốc đứt lìa ra, không mang được.
Ui trời ơi! Thật là khốn khổ thân tôi! Hoài lại phải ngồi phịch xuống ghế, nhờ Tứ đi đến quầy, xin mấy sợi thun, để em cột vào chân với guốc. Mặt Hoài nóng bừng, như ai vừa dội gáo nước sôi.
Thừa lúc Lý gọi Hoàng cúi xuống menu chọn thức ăn, Hoài vụt đứng dậy, lẽn trốn ra ngoài. Hoài lùi lại sau lưng Tứ, mong Hoàng không trông thấy em.
Khổ nỗi, muốn đi ra khỏi tiệm, phải đi ngang qua sát bàn ăn Hoàng ngồi. Bốn mắt giao nhau trong khoảnh khắc, nhưng lâu dài như cả một đời người hiện hữu nhìn nhau.
Không có câu gì để nói với nhau nữa sao? Không! Đôi mắt thầm lặng đã tỏ lộ bao nỗi niềm đắng cay, tràn ngập nước mắt xót xa. Hơn cả ngàn tiếng thì thầm trong tâm tư, vừa trổi dậy vạn lời thở than, hờn trách nhau vô biên.
Biết biểu lộ dưới dạng thức nào cho trung thực, khi bốn mắt âu sầu lặng lẽ nhìn nhau? Đôi mắt đó thể hiện cả lòng hồ giao động, như ném vào Hoài cái nhìn vừa bối rối, bàng hoàng, xót xa, cay đắng, lại vừa nhẹ nhàng châm biếm, lẫn trong nỗi buồn mênh mông, xa xăm...
Còn Hoài, đôi mắt tối sầm lại vì nỗi đau quá độ, như có bàn tay vô hình bóp nát trái tim, cho trào máu ra, choáng ngợp người. Sự đối mặt quá bất ngờ, phũ phàng, cũng như tia nhìn xuyên qua lòng Hoài đột ngột, quặn nỗi đau tê tái lên tột đỉnh.
Dẫu đã thực sự xa nhau rồi, nhưng lòng vẫn giữ những vết chém in đậm trên trán, lên đời mình, khi thỉnh thoảng vô tình nhìn thấy nhau trên phố cũ. Sao trông anh ủ dột đến thế? Mặc dù chung quanh anh có những bà, những cô? Bên nỗi cô đơn ưu phiền không xác định được, tan biến vào trong người yêu dấu của cả em? Ôi mình đã uống cạn đáy chum rượu biệt ly, trong câu chuyện tình đôi ta rồi sao?
Thế giới tiểu thị dân trong thành phố Dalat thơ mộng, xứ hoa đào tươi thắm của quê hương tôi, vẫn dai dẵng đùa cợt nỗi đau, lạnh lùng tung đi hấc lại đời Hoài, như quả bóng đá lăn lóc trên sân cỏ. Mặc dù Hoài muốn quên. Muốn không thấy anh, chả muốn thấy gì, ngoài vòng sô tang quấn trong lòng. Vết thương dù lành, tự nó còn lưu lại những tổn thất bất hạnh, buồn đau, làm em ngậm ngùi nuốt lệ. Thế mà, hỡi ôi! Vẫn gặp hoài, vẫn nhìn thấy nhau hoài...
Một hôm, đi làm về sớm, vừa đến cổng nhà, Hoài thấy người phát thư gài lên cổng mấy tấm Post Card, ghi địa danh Manila, Kuala Lumpur, Úc Châu. Kể cả ở USAF và USNAVY. Tim Hoài như ngừng đập, Hoài dựa lưng vào cánh cổng lớn, thì thầm đọc:
Sauffley Field NAAS, tháng 12 năm 1966,
Hương Hoài...
Anh qua đây đã mấy tuần. Nay có ít hàng gửi về thăm Hoài, cùng gia đình anh chị Tuế. Dạo nầy Hoài có khỏe không? Hẵn là vui nhiều nhỉ?
Bởi vì, nhiều lần gặp anh ngoài phố, mà em lơ đi. Thôi. Cũng không thể trách được, vì có nhiều lý do rất dễ hiểu.
Chúc Hoài vui vẻ, hạnh phúc.
Phượng Hoàng.
* Đọc những hàng chữ hỏi thăm khác, suốt mấy tuần, đôi mắt Hoài còn mờ lệ. Ôi! Anh vẫn nở làm Hoài đau đớn, đắng cay, lo âu, phiền muộn ray rứt đến thế sao?
Không. Lần nầy thì không. Hoài đã quyết chí, nhất định dứt khoát rồi, dù lòng đau như dao cắt, dù tấm Post Card vô tri vô giác quyến rũ vô vàn. Nhịp cầu nối kết yêu thương, còn ấp ủ trong hai tập thư tình năm cũ. Thì ra, em cứ giận Hoàng kinh khủng. Và than ôi! vẫn yêu say đắm, mà không ngờ.
Tại sao Hoài không nghĩ đến chuyện hồi âm đáp lễ? Ừ nhỉ! Và, em đặt bút viết:

Dalat, mùa mưa lạnh năm 1966
Chào anh,
Khi vui - anh hãy cứ cười, Khi buồn anh cứ khóc. Khi chán - anh hãy tìm một lối thoát, và sẽ yêu đời, yêu người, bao giờ anh cảm thấy tâm hồn mình lặng yên.
Kìa! Anh hãy nhìn xem trên dòng sông, vào một chiều mưa bão. Có chiếc thuyền nan, đang ra sức chống chèo, để vượt qua sóng gió. Nó đã chìm. Chìm mất.
- Không. Nó lại nổi lên rồi.
Đường đời với cảnh ngộ, cũng giống như con thuyền và dòng sông. Khi êm đềm lặng lẽ. Khi giận dữ, kiêu hùng.
Sách có câu: “Bách niên thiên hải biến vi tang điền”. Thì tình yêu giữa anh và em, thật trong veo, nồng nàn, say đắm, nên thơ và phũ phàng đến thế thôi. Đời là một cuộc bể dâu.
Em thân chúc anh thành công, trên bước đường đi tìm tương lai và hạnh phúc.
Chào vĩnh biệt,
HH,

Quá khứ để lại dư vị đắng cay, chua xót, đầy đau thong, đã một thời là cuộc sống Hoài đó. Ôi! Cuộc sống không phẳng lặng, dễ dàng, yên vui gì, chẳng nương nhẹ trên đôi cánh thời gian. Ngày tháng năm đến, ra đi, rồi tàn, mang theo bình minh ngời sáng, hy vọng hơn. Hoài kinh ngạc thấy mình háo hức tìm quên. Đi tìm quên.
Thay vì ngày xưa, Hoài chạy như bay ra bưu điện Đà Nẵng, cuống quít gọi Hoàng về với em. “Phải gặp Hoàng”, “Phải gặp Hoàng”. Thì ngày nay điệp khúc cuối cùng, trên từng nốt nhạc sầu lắng trầm buồn: “Phải quên Hoàng”. “Phải quên Hoàng”.
Muốn quên Hoàng, em cần phải có thời gian và một bóng hình tuyệt vời khác. Thời gian bây giờ lại quá dài, quá tẻ nhạt, trống vắng, đơn điệu vô cùng, chán ngắt trong việc làm, chứ không như Shakespeare nói: “Thời gian là khách thập phương, nó lạnh lùng bắt tay người bạn ra đi, mở tay ra ôm người mới đến”.
Tất cả! Như tiếng từng giọt nhạc mưa, thánh thót rơi. chỉ còn lại điệu ngân dài, trôi về miền quá khứ nóng bỏng buồn đau. Như mới xảy ra ngày hôm trước. Khi lớp sương mù tan đi, lộ ra hình ảnh dĩ vãng rỏ nét, rồi tan loãng về chân trời vô định. Như con tàu chạy trên sóng nước, bị sóng cả lấp đi bọt bèo, rong rêu, cùng nỗi đớn đau, dập xuống lòng hồ, để làm đầy thêm hương vị cho đời.
Suy cho cùng, Hoài không muốn phí phạm thời gian, sức lực đấu tranh với muôn vàn cay đắng, tủi nhục nữa! Hoài phải dứt khoát tìm ra một lối đi riêng biệt – Hoài phải đi tìm kiếm hạnh phúc đích thực. Rất mực chân thành. Trân qúy. Trọn vẹn tin yêu. Tha thiết và mê đắm. Để em mỉm nụ cười xinh xinh, nói với người rất yêu dấu:
- “Em yêu anh vô cùng”.
Mặc dù, Hoài chẳng biết hạnh phúc đó, đang đứng ở phương nào!?

_ * _

Kính thưa độc giả rất thân mến!
Ưu Du đã viết truyện dài: "Hiến Chương Tình Yêu". Đến đây - xin tạm ngừng.
- Nếu có sai sót, khi Ưu Du mới tập cầm bút viết văn, xin qúy vị niệm tình dung thứ, về tài hèn sức mọn nầy. Ưu Du xin cám ơn.
- Ưu Du sáng tác thêm... những truyện dài, đã viết sau đây:

2.- Giữa Hai Lằn Đạn.
3.- Hoài Hương Xưa.
4.- Con Đường Cảo Thơm.
5.- Chuyện Anh và Tôi.
6..- Vẫy Gọi Con Thuyền.
7.- Phút Định Mệnh Tình Cờ.
Ưu Du mong chờ lời khuyên hữu ích, chân tình, từ qúy độc giả thân mến. Ưu Du xin cám ơn.
Trân trọng kính chào.

E-mail: uudu60@yahoo.com

_ * _

Ưu Du tài hèn sức mọn, không bao giờ dám mơ mình là nhà văn, nhà thơ cả.
- Rất cảm kích và chân thành cảm ơn một số qúy độc giả, bạn hữu, đã ưu ái gửi e-mail về khích lệ Ưu Du nên viết văn.
- Dạ xin vâng! Ưu Du sẽ cố gắng. Nếu có sai sót, kính mong quý vị niệm tình dung thứ và chỉ giáo thêm. Ưu Du biết ơn.
Tiếp sau đây là truyện dài xảy ra vào thập niên 60. Chuyện tình thời chinh chiến ấy quá xưa rồi.
Kính mời quý độc giả kính mến xem: - GIỮA HAI LẰN ĐẠN -
Trân trọng,
Ưu Du

***


Phần thứ Nhất


Chương 1

NGƯỜI ANH PHONG SƯƠNG



Thắng hiên ngang oai hùng, đẹp trai trong bộ quân phục màu vàng ka ki, cà vạt đen, găng tay trắng, mũ két cầm tay, giày đen, giây biểu chương màu tam hợp, móc bên gù vai. Anh đến nhà đón Hoài đi dự Lễ Giỗ Tổ Hùng Vương.
Không phải là chờ xem buổi Đại Lễ long trọng, mà Hoài cùng dân chúng dám bất bình, la ó om sòm, vì trải qua ba giờ mỏi mệt, khó chịu dưới ánh mặt trời nắng chang chang. Thì thật là hỗn láo, kỳ thị và bất công.
Nhất là khi ông Mỹ tên Timothy làm trưởng đoàn cố vấn. Đại tá Tư Lệnh Sư Đoàn có Cố Vấn William là quan khách ngoại quốc danh dự đầu tiên đến Việt Nam, được mời tham dự, thị sát, hầu thực hiện việc yểm trợ, tiếp liệu các nhu yếu của Mỹ Quốc Viện Trợ, trong việc thực hiện chương trình tay bắt tay "hoà hảo mật thiết". Cờ Mỹ tung bay, năm mươi ngôi sao lấp lánh, có mười ba sọc, gồm sáu trắng bảy đỏ, nền xanh biển, in trên hầu hết các nhu yếu phẩm từ Mỹ chuyển về xứ ta.
Đó là những kinh viện và quân viện; Là một nhu cầu chính trị, thực hiện giai đoạn then chốt đầu tiên. Mỹ giàu thật! Họ đã bay đi viện trợ khắp bốn phương trời. Kể cả nước nghèo và chậm tiến ở bên bờ đại dương nầy, cũng được Mỹ ưu ái nhìn đến. Không hiểu họ có muốn đổi chác, dòm ngó gì,?! Hay không kỳ vọng mảy may?! Mà chỉ muốn hào phóng cho đi tất cả?
Tỉnh Thị Trưởng kiêm Tiểu Khu Trưởng, lo hành chánh và quân sự. Các vị hành pháp, tư pháp mũ mão cân đai chỉnh tề, đi sau vị chủ toạ, kèm bên qúy phu nhân, kiêu sa, đài các, vòng vàng sáng chói, quần áo thơm tho rực rỡ muôn màu. Thì, đám dân ngu khu đen dưới nầy trơ mắt ếch, thộn ra nhìn, như kỳ lân đá. Từng đôi một tiến lên khán đài, trịnh trọng trang nghiêm. Người xướng ngôn viên xưng danh các vị, trên khán đài vụt đứng dậy hăng hái vỗ tay hoài, khi quốc thiều và quốc kỳ kéo lên, họ mới đứng yên.
Đám dân gian vỗ tay rời rạc, lổng chổng, vang lên lẻ tẻ nhiều nơi. Họ vỗ tay không nhiệt tình, mà vì bổn phận, thì đúng hơn. Qúy phu quân kiêu hùng oai dũng hiên ngang với tài danh lẫy lừng, nhưng các qúy phu nhân không là gì, ngoài dựa hơi hám vai vế của chồng, một bước nhảy tót trên sàng danh vọng. Mặt họ hếch lên, dương dương tự đắt tự phụ hơn. Bọn cơ hội, đón gió trở cờ, tham ô, lợi dụng và lạm dụng, đút lót qúy phu nhân. Không mất thì giờ móc nối, chụp giựt, cầu thân, "hùm chết để da, người ta chết để tiếng" mà.
Khán giả tha hồ chỉ chỏ, nói chuyện bàn tán lộ liễu và bất lịch sự, lấn ác tiếng người xướng ngôn viên gào lên, trong máy phóng thanh 100 watl đặt trên nhiều cột điện cao thế. Buổi lễ long trọng, càng kéo dài, như bất cứ buổi lễ nào khác.
Đầu bù tóc rối, áo quần bám bụi vàng, mặt mày mệt mỏi hốc hác; đồng bào bơ phờ chán ngán, vội vàng thở phào, như trút gánh nặng đè vai, vội vã ra về. Tiện cùng một đường đi, Thắng mời Hoài rẽ qua nhà.
Thắng ở chung với bốn anh bạn độc thân vui tính, căn nhà đủ tiện nghi, vui vẻ đầy tiếng cười rộn rã. Thảo nào ngày cuối năm, hai anh đi sắm đồ dùng có năm màu khác nhau. Họ bàn tán về hai phi công Việt Nam: Phạm Phú Quốc và Nguyễn văn Cử, đã ném bom bắn cháy Dinh Độc Lập, vào hôm tháng 2 năm l962.
Khiến gia đình Ngô Tổng Thống phải dời sang Dinh Gia Long an vị, chờ kiến thiết lại. Nghe đâu bản vẽ Dinh Độc Lập sẽ tu chỉnh, do đồ án của Kiến Trúc sư Ngô Viết Thụ, đoạt giải Khôi Nguyên La Mã đảm nhiệm. Chuyện dội bom gây xôn xao, rúng động dư luận trong nước và ngoại quốc, ảnh hưởng khá nhiều về mặt chính trị, ngoại giao, kinh tế, nhất là đời sống dân cư an lành bỗng chốc kinh dị. Chả hiểu vì sao.
Thấy Thắng về với bạn, họ tế nhị chuyễn đề tài, niềm nở tiếp chào Hoài. Sau khi giới thiệu nàng với bạn bè ở chung nhà, Thắng nói:
- Mời Hoài ngồi, anh thay bộ quần áo nặng nề, rồi ra ngay. Xin lỗi!
- Anh cứ tự nhiên.
Năm chàng độc thân, có anh Lê Tiến đỉnh đạt nhất, về tuổi tác, cũng như về binh nghiệp: Thiếu tá Nhảy Dù, ba mươi sáu tuổi. Tuy thế anh còn nét trẻ trung, vui tính. Kế đến là anh Vương Gia Tùng: Y sĩ Quân Y. Anh Nguyễn Kháng Chiến: Đại úy Biệt Động Quân. Anh Đào Ngũ Quang: Trung úy Thủy Quân Lục Chiến. Sau rốt là Thiếu úy Đinh Toàn Thắng, hai mươi mốt tuổi.
Anh Tiến trêu chọc anh Tùng:
- Hoài biết không! Anh thích làm nghề mỗ xẻ tim gan phèo phổi. Không phải nghề mỗ xẻ, như Bác Sĩ Tùng nhà ta. Mà anh í hả! Anh thích mỗ thịt bò, thịt heo, thịt ngựa, lấy bộ ruột non, ruột già kia.
- Để làm gì cha nội? Ngửi thì hôi, nhìn thì ghê quá.
- Ấy. Sao “toa” nóng quá vậy hở Quang? Để yên “moa” nói tiếp nào. Chưa gì nó đã nhảy phóc dzô miệng mình. Còn hứng thú đâu, mà kể chuyện tiếp. Moa không thèm nói chuyện tiếp, thì Quang có bổn-phận-sự, trách-nhiệm-vụ, trình bày cho các bạn nghe: Tại sao toa đi lính!? Sao mỗi lần nhận thư nhà, toa khóc như mưa thế?
Quang pha ly chanh đá mời Hoài, ngồi trên ghế nệm bên các bạn. Quang và Thắng cùng đi lượn phố Tết, mà Hoài thường biết mặt. Anh phát một cử chỉ, cười đùa:
- Á à à! Chả vì lúc đó “moa” lười học, ăn chơi lêu lổng. Hoang đàng chi điạ. Đếch có tấm bằng nào, dù tuổi hai mươi. Moa ở nhà đeo bố mẹ, trốn chui trốn nhủi như con dế mèn, trong cái lu, dấu kín ở góc phòng tối, luyện "Tịch Tà Kiếm Phổ". Mẹ kiếp! Cảnh Sát nắm tóc lôi lên, hỏi cung tới tấp:
- Anh yêu đồng bào, yêu Nước, yêu gia đình, yêu lính tráng không?
- Có.
- Anh sẵn sàng đoàn kết, hy sinh, không?
- Rất sẵn sàng.
- Hãy chuẩn bị đi lính.
- Không.
- Tại sao? Anh nói rằng anh yêu Nước. Anh sẵn sàng hy sinh mà?
- Tôi vãi vào đấy cơ man nước tiểu. Nó khiến tôi thân bại danh liệt rồi. Còn đâu.
- Đừng có gà mờ, ấm ớ hội tề mí tôi, không được. Tôi hỏi anh yêu Nước không? Chữ Nước viết hoa. Có nghĩa là Tổ Quốc, Đất Nước. Quê Hương, chứ không phải là nước uống hay nước đái. Anh nghe ra chửa?
- Ô! Nói nghe hay đáo để! Tôi mà không yêu Nước à! Có điều tôi chán ghét. Họ không đùm bọc yêu thương nhau, mà thù hận, giết chóc. Tôi không tham dự cuộc chiến. Thế thôi.
- Bây giờ, tôi mời anh đi.
- Đi đâu?
- Đi lính.
- Đi thì đi. Chứ sợ gì ai!
- Chúng nghĩ “moa” ngông cuồng, hay thần kinh bất ổn, cho ngay con số tám vào hai cườm tay, kêu cái cộp. Đau điếng, khiến moa tỉnh hẳn người. Bố kiếp! Thiên la địa võng ơi, phen nầy hết giả đò thương tật, chân không đi điệu tango rồi. Còn sung sướng chán. Hơn cả Đường Minh Hoàng bên Tàu, hơn Gia Long, Tự Đức. Các cậu biết tại sao!? Giờ ăn cơm có người đem tận chỗ. Giờ đi cầu, có lính ôm súng gát. Giờ ngủ có lính đổi canh. Đó chính là Đào Ngũ Quang, mà bố mẹ ưu ái đặt tên cho. Ấy mà! Sự thực moa đếch cần đào ngũ đâu nhe. Bởi nhẽ là moa rất yêu mến đồng đội, và đoàn kết chiến đấu, một lòng trung quân ái quốc. Mong thăng cấp như thằng Chiến bạn nối khố. Về việc khóc hu hu, đơn giản thôi, moa đa tình, nhớ quê hương, nhớ bố mẹ anh em, và cô bồ nho nhỏ ở phương xa. Không được đấy phổng?
Họ cười ha hả. Quang muốn nhảy dựng lên, chơi giựt nổi với đời, muốn mình là cái đinh, là cái rốn của vũ trụ. Anh thích nổ những pha ghê hồn, không bùi tai, không đẹp mắt, không lé mắt, thì không ăn tiền. Không nổi, thì đời kém vui. Lạ lùng thay, đến nay anh đã "thành nhân chi mỹ", nhất là về mặt giao tế, lịch lãm, và văn chương. Anh là giáo sư anh văn trong Sư Đoàn, là điều Hoài rất ngạc nhiên cho một võ biền.
Tùng chuyền gói thuốc Quân Tiếp Vụ đến các bạn, thở từng hơi thuốc vặt, nói:
- Quang chọc quê anh đó. Nhất là khi uống rượu thì phải biết, Quang uống rượu rất chì. Rượu xịn mà “vô mỏ, vô cơ”, đã điếu rồi, nói hết sẫy. Hoài đừng tin.
- Dạ. Em biết. Ảnh lém lắm.
Trong phòng bỗng chốc lặng như tờ. Quang có cảm tưởng các bạn đang nghĩ về chuyện chàng kể, nửa đúng nửa sai vừa qua. Anh biết hối hận về ngày cũ đã lêu lổng. Lẽ ra anh là Đại úy rồi. Thời buổi nầy, không còn hàn sinh áo mão gánh gạo lên Tỉnh, thi Hội, thi Đình. Người trai hôm nay phải có hoài bão, ý chí, lập trường, kiên cường, có lý tưởng cùng vốn kiến thức sâu rộng, để tự vươn lên với đời đích thực hơn.
Thắng bước ra phòng trong bộ pirama màu kem viền sọc xanh, trông anh trẻ trung tươi mát, như một bạch diện thư sinh. Anh cười nói:
- Trời ơi! Đoàn kết, kiểu anh Quang á hả; Đoàn kết là “đết còn” ấy.
Những anh lính chiến phong sương hoan hỉ cười vang. Vui vẻ. Trẻ trung hoà ái vô ngần.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp... Chương 2
Trân trọng,
Ưu Du

Chương 3

NHỮNG HIỀN HUYNH VUI TÍNH

Tiến đứng dậy, ra mở cửa cho các cô vào. Họ hoan hỉ chuyện trò. Thắng ngồi bên, nghiêng đầu qua vai Hoài, nói:
- Các anh thân mời qúy em đi dự party ở nhà Sa, bạn cùng khóa với anh. Sa biết Hoài là "em gái xa xa của anh", nó đòi anh làm mai, làm mối hoài. À, nó muốn lấy vợ rồi.
- Còn anh?
- Lính tráng như anh, giang hồ qua bốn bể, vợ con gì. Tuy thế, đôi khi bốc đồng, anh tổ chức đám cưới tập thể. Em thấy thế nào?
Thắng lại vào phòng thay bộ đồ civil. Họ ra ba chiếc xe Jeep đậu trên sân nhà. Thắng, Hoài, ngồi hàng ghế sau, do Quang lái. Ghế trước Tùng và Hiến ngồi. Thắng hỏi lại:
- Em nghĩ sao, về chuyện anh vừa nói?
- Anh thì lung tung, linh tinh. Ai biết đâu mà ngờ.
- Đôi khi Hoài cần biết cái lung tung, linh tinh, nữa đấy. Ấy! Đồng tiền bát gạo, nó hơn nhau ở chỗ ấy, đấy! Nó ăn tiền ở chỗ ấy, đấy... Hốt bạc à nha.
- Anh là chúa đùa dzai mà. Hoài nghe phát mệt.
- Điều Hoài không muốn nghe, thì đã nghe rồi. Điều em muốn nghe, thì anh thú thật là... anh không dám nói.
- Tại sao?
- Hoài sẽ giận, không thèm nghe. Thì anh sẽ buồn lắm.
- Hoài càng chẳng muốn nghe, ông thầy bói.
- Hoài là cô em khôn nhất đời.
- Hổng dám đâu.
Quang quay xuống đá lông nheo, trêu chọc Tùng:
- Hoài không dám, có Tùng nhà ta dám nè. Ai mà ảnh chả dám. Người chết ở nhà xác, anh dám móc tim gan ra, đem đi thí nghiệm. Nữa là...
- Ấy. Bạn lầm to. Xác chết đôi khi ngồi bật dậy, đòi mình trả mạng sống nữa đó. Cảnh sát đến nhà, bạn sợ bắt lính. Huống hồ gì xác chết, kéo đoàn Âm binh lên phòng “moa”, gỏ cửa bằng lưỡi hái đen sì. Ai không kinh khiếp, khi nhìn bầy quỷ lố nhố ngoài cửa, đến chờ kéo chân, kéo cổ mình đi. Há.
- "Toa" phải hầu Diêm Vương, trị bệnh cho Đại-chúng cô hồn chứ.
- Nghiệp dĩ mà. Lúc đó, “moa” kéo Quang đi cùng, cho có bạn hộ tống.
- Này, nói trước cho mà biết. Đừng ấm ớ, rủ “moa” đi vào cái cửa độc nhất vô nhị. Có đi, mà chả có về, đó nha.
- Xời! Sợ cái gì chả biết. Có Thắng và Hoài chờ ngoài Heaven's Gate. Họ nắm cẳng “toa”, kéo lại mấy hồi. Nếu cần “moa” nắm một cẳng trong cửa Thiên Đàng, Thắng nắm một cẳng ở ngoài cửa Trần Thế. Rị lại.
- Dùng dằng kéo co, cái kiểu đó, thì ... xạc háng, thấy tổ tui rồi, còn đâu.
Nhiều tiếng cười ngất, thoải mái vang lên. Quang cho xe vào ngôi nhà quét vôi vàng, rợp bóng, nằm riêng biệt, kiêu hãnh trên đại lộ Trưng Nữ Vương. Ở đây, tiệc tùng tưng bừng. Rượu nồng say sưa. Xa hoa đắm đuối. Bàn tiệc bày la liệt các món ăn bốc khói, thơm ngào ngạt. Mọi người hân hoan, niềm thư thái an hoà, qua nhiều lần chạm ly, chúc tụng lẫn nhau.
Sau buổi tiệc, màn cửa dày kéo lại, đèn mầu bật lên. Trong thâm tâm Hoài có phần hơi buồn, vì Thắng thân mật với qúy bà, quý cô gái. Anh buông mình vào mấy điệu nhảy rất Tây, rất tình. Nàng buồn khó tả, khi bắt gặp tia nhìn của anh, có loáng nước lóng lánh, tráng lên nét vui cười tinh nghịch.
Hoài không chịu nỗi mùi rượu nồng, phà ra từ người đàn ông lạ, mặt đỏ như trái cà chua, mũi phì phò khói thuốc nặng mùi, giọng lè nhè kéo nhựa. Họ táo bạo, bớt nhã nhặn, không tự chủ lúc quá chén.
Ánh sáng ngọn đèn mờ, qua chao lụa mỏng chiếu vào khuôn mặt Hoài, khiến Thắng biết không khí nơi đây, chẳng thích hợp với cô gái, chưa từng nếm trải. Dù đó là nơi người lính trẻ vui nhộn, trí thức, tao nhã, lịch duyệt, do chất men say rượu nồng, làm phù phiếm hơn.
Cơn đau đầu đời, khiến Hoài kinh khiếp, nàng ôm song cửa hẹp khư khư, không chịu bỏ ngỏ, cho tình cảm bay về. Hàng hoa anh đào bên bờ hồ Xuân Hương, mà nàng vẫn mơ thấy. Giờ đây, như xua đuổi giận hờn, thất vọng, đớn đau vì cuộc tình đầu gảy đỗ, nhức nhối trong tim, như mũi tên xuyên qua lồng ngực.
Như bản năng thiên phú, Hoài chợt nghĩ đến Hoàng, và, họa luôn hình ảnh anh, đậm nét trên từng khuôn mặt, dáng vóc, cử chỉ mỗi chàng trai dự tiệc.
Nàng thầm nghĩ: Có lẽ đời sống của một thư sinh, Hoàng không có mấy cuộc vui, làm mệt tâm hồn và thể xác đến thế. Sự giải trí của cậu "học trò" con nhà gia giáo, dẫu sao cũng mang tính chất trẻ thơ, đơn giản hơn nhỉ.
Hoài nhớ Hoàng nhiều. Mỗi lần Hoàng đến bên Hoài, thân thoang thoảng mùi nước hoa thơm nhẹ, dễ chịu dường bao! Anh đứng đắn, vui vẻ ngọt ngào đầm ấm, chứ có bao giờ giọng nói lè nhè kéo nhựa ra! Có thể anh không thích uống rượu, "trai gái nhố nhăng", nhảy đầm lơi lả?
Thật kinh khủng và Hoài tiếc ngẩn lòng! Mình có thể nối lại tiếng đàn xưa, qua nhịp cầu tri âm, cùng cánh thư tình, bay đi bay về. Nếu Hoài muốn mà! Do Hoài phi lý, tạo ra nông nỗi đó thôi. Hoài cứ ray rứt vì chuyện nầy, đâm ra buồn phiền mãi.
Nhưng... Mộng tình đã vụt tắt, xa bay, thì... thầm nhớ, mơ chi, anh chàng văn nhã, hào hoa kia, cho thêm tủi, thêm buồn.
Đến trao cho Hoài đĩa bánh kem và ly trà thơm, ngồi kề bên nàng, nhìn các bạn khiêu vũ, rồi quay lại, Thắng trách yêu:
- Em nên hoà mình vào cuộc sống, quên muộn phiền, làm già nua khuôn mặt. Em đẹp đến thế mà... Anh không muốn Hoài nhăn nhúm, như trái táo khô. Nhẽ ra em nói thế nầy: "Hai tay bưng chén rượu Đào. Xin mời quân tử uống vào, cho say". Không nói hở? Anh vẫn OK! Nghe lời anh nào! Cười lên cô bé hoa hậu. Em có nụ cười làm xiêu lòng người, mà ích kỷ, dấu mãi trong xó nhà. Chán bỏ xừ!
- Anh nói nhiều. Nặc cả mùi rượu... nếp than.
- Ơ! Như anh là... tay tổ bợm nhậu, không bằng.
- Biết đâu. Anh say ngầm đó.
- Lém vừa thôi cô bé. Anh say không vì rượu, mà vì lý do khác.
- Hoài biết rồi. Các cô bu quanh anh, như đàn ong vây quanh tổ đó.
- Đúng thế. Họ hỏi cô gái tóc dài, áo tím cánh sen kia, là gì gì ...của anh, mà ngồi bí xị ở góc ghế. Điệu nầy anh... anh... hết biết đường về Saigon mất.
- Anh về Saigon hay ở đâu, có can dự gì tới... ai.
- Thế mới chết.
- À! Anh về Saigon, nhớ cho em kính lời thăm bác, chị, em, họ hàng thân quyến. Bạn bè cũ mới, cả người anh không quen, nữa nhé.
- Vừa vừa thôi. Anh không gói trọn hàng trang đâu.
- Các cô đó gửi lời trước em rồi?
- Ai lẩm cẩm như em! Họ thực tế, hoà đồng, sáng tạo hơn. Vì thế, họ bớt đau khổ.
Mặt trời gát núi. Từng thuyền mây hối hả bơi về cuối trời lãng đãng ánh hoàng hôn. Như buồm lam căng gió, xuôi về chân trời xa xanh niềm ước mơ, dạt dào hy vọng.
Thấy hai người cúi đầu rù rì nói chuyện, họ bắt Thắng và Hoài song ca bản "Ngày hạnh phúc" Nàng bẽn lẽn thẹn thùng, vừa hân hoan vui thích. Thắng không chịu, anh giẫy nẩy lên, đưa hai tay về phía các bạn, cười nói:
- Tôi sẽ ca cho các bạn nghe, chục bài hạnh phúc. Nhưng, vào dịp khác, chứ lúc nầy không được. Cho tôi còn hơi thở. Mai lấy sức về Saigon chứ. Bù lại, nếu các bạn muốn, hãy tháp tùng theo "đôi song ca" thì xin mời... đi xem Đại Nhạc Hội ở Saigon ra. Nghe nói có Elvis Phương tuổi trẻ tài cao, Lệ Thu, Sĩ Phú, Hà Thanh, Thanh Thúy, Ngọc Cẩm, Nguyễn Hữu Thiết trình diễn. Đi nhe. Gọi là món quà tạm biệt, tiễn tôi về Saigon. Nào. Ủng hộ đi.
- Chứ không phải là ... cậu bao chúng tớ à?
- Cũng tùy.
- Nói cái gì, lơ tơ mơ thế! Tển xí gạt bọn mình đấy.
- Ở nhà "bum" còn hơn. Cu cậu muốn tách rời bọn mình. Đừng có tin.
- Anh Tiến giàu kinh nghiệm thật, nhảy dô tim đen của tôi rồi.
- Phải tỏng tòng tong đi. Thôi, để cô cậu tự do.
Chiến nhấp nhấp ngón tay trỏ, chỉ Thắng, dằn mặt:
- Đi tự do quá trớn, tôi không chờ cửa đâu nhé.
- Anh Ba! Cho em nhờ tí.
- Khỏi lo. Đã có Quang chờ ngoài cửa, nắm cẳng cậu ta, rị lại rồi.
Họ cười ngất. Không ai mà không có nhiều thiện cảm, với các anh lính chiến độc thân, vui tính, khi lần đầu tiên gặp gỡ, ân cần xiết tay nhau. Tình thân mỗi ngày một thắt chặt, từ tuổi trẻ sáng ngời, đầy tin yêu, hồng lên đức mến.
Các bạn quay gót, sau khi trêu đùa cười nói chọc quê Thắng. Hai người chào gia chủ, bạn bè và đi ra phố.
Thắng rất vui, khi thấy Hoài cười rạng rỡ, má thắm môi hồng, mắt sáng long lanh, dáng dấp nhẹ nhàng thư thái, như phiến lá đong đưa, dưới đêm đầy trăng sao an bình. Tự thâm tâm, anh mong Hoài đi trên con đường mới, có cỏ lạ hoa thơm. Với hình bóng chàng trai khác trong tâm tư Hoài, qua sự hỗ trợ của không gian và thời gian. Xóa sạch vết buồn xa cũ, một thời làm cô gái đau thương.
Tạm biệt anh em, Thắng tiễn Hoài về nhà. Anh bước ra đường với chiếc solex nổ dòn.

_ * _

Kính mời quý độc giả xem tiếp... Chương 4
Trân trọng,

GIỮA HAI LẰN ĐẠN

Chương 5

MUÔN ĐIỀU CÓ THẬT

Vài ba lần, Trúc rủ Hoài đi tắm đêm, ở sông Trà Khúc. Chú tài xế mặc dù sợ trưởng phòng, nhất là sợ vùng xôi đậu lộn xộn, nhưng phải lén chở hai cô đi.
Mấy ngày ở vùng hành quân, một bi đông nước cũng quý như vàng, lấy đâu ra nước tắm. Hoài và Trúc đi tắm xong, lúc về còn mang theo bốn phi nước, cho anh em, là đi công tác cho phòng rồi.
Chú tài xế đứng gát trên góc kín, nơi xa xa, lo sợ, thỉnh thoảng kêu nho nhỏ:
- Hai cô ơi! Lẹ lẹ lên, còn đi về, kẽo đóng cổng bi giờ. Chết đa. Trời à!
Bờ nầy và bờ kia, nhìn gần nhưng thấy xa, xa mờ xa nghìn trùng, dưới ánh trăng bàng bạc lạnh lẽo, bao bọc bởi lớp sương mù, và lớp khói xám do chiến tranh, bốc cao ngùn ngụt ở góc trời, lững lờ bay.
Từng cơn rung chuyển chạy rần rần, động trời động đất, động suốt dòng sông quê hương. Dưới bước chân run run, đau đau, buốt buốt tê tê, lạnh lạnh bên hai bờ thôn xóm.
Những lượn sóng bạc đầu cuồng nộ, khi trồi lên khi trụt xuống, nhấp nhô theo dòng nước; Làm vở nát ánh trăng rằm sáng vằng vặc, soi đôi thân hình trắng nõn ngâm trong nước.
Trăng rớt trên đầu, trên vai và xô sóng nơi bờ ngực trần, ẩn dưới nước nỗi hoang vu, sầu đắng. Trời se lạnh giữa lưng trời, gom từng phiến mây bạc phơi phới bay. Ánh trăng xanh xao chảy xuống thân thể, khiến Hoài càng buồn và thất vọng, trước chút riêng tư, bỗng oà vỡ tan tành, giữa lòng sông lụa trắng.
Cuộc đời và cuộc tình, chắc rồi sẽ vở tan, như bong bóng trôi trên dòng sông. Giống như khi cộng quân phóng pháo, độ rung kéo dài từng chuỗi rúng động, đảo điên cuồng sát.
Thân hình của anh Ba, lính Bộ Binh Sư Đoàn 2, hất tung lên cao, thân xé ra từng mãnh nhỏ, xương rơi phịch xuống đất. Như bịch gạo tung tóe ra. Anh Ba chết thảm, trước ngưỡng đời vừa độ bừng chớm tuổi hai mươi. Anh chưa một lần yêu, chưa một lần hò hẹn, chưa nếm mùi đấu tranh, và thổn thức với đời.
Giờ nầy ở xứ Lâm Viên ra sao? Hẳn là yên ổn! Cầu xin cho họ sống thái hòa, êm ấm. Dalat vẫn như một nơi chốn đầy quyến rũ, mời gọi bước mình muốn quay về.
Đôi ba ngày sau, cuộc phóng pháo ngưng bặt, trả sự yên tĩnh đôi chút trên bình nguyên còn thao thức. Hoài nghĩ: Lính Nghĩa Quân, Điạ Phương Quân, Dân Vệ là những tay súng kiên cố giữ lũy thành chắc chắn. Họ thông thạo từng bờ cây bụi cỏ, biết tường tận từng xóm, từng thôn, từng người, ít khi lầm lẫn.
Lại thêm hầm hào kiên cố, cộng với trường lũy Ấp Chiến Lược có điểm thành công. Vì nó kiểm soát giữ gìn non sông gấm vóc, do ông cha truyền lại từ ngàn xưa, khỏi cảnh "Người xâm lăng Ta" trên chính quê hương chung.
Họ đau khổ trong niềm đớn đau thiết thực, qua vết thương hoác miệng trầm thống, (của anh em ruột thịt), cảnh nồi da xáo thịt, cốt nhục tương tàn. Trong cảnh Người lừa gạt Người. Người bội phản Người. Người thù hận Người. Và, Người thẳng tay chém giết, sát hại nhau; Người bị chiến tranh cưỡng bức tan hoang trên chính đất quê ta.
Tuy nhiên, từ chính vòng đai kiên cố nầy, là động cơ thúc đẩy người khác giật dây, rù quến, hò nhau đứng lên phản đối Chính Phủ >> đã hạn chế quyền tự do đi lại, bị kiểm soát giấy tờ tùy thân chặt chẽ, bị kiểm soát từng Thôn Ấp, mất tự do <<.
Có mất thì giờ thật, nhưng xôi đậu không lẫn lộn, an toàn, bảo đảm an ninh và sinh mạng muôn người. Ta tưởng cần nên có vòng đai nầy lắm.
Nỗi đau khổ của con người trong cảnh cốt nhục tương tàn, vẫn tràn đầy trên khắp Bốn Vùng Chiến Thuật. Tin tức nóng bỏng trên truyền thanh, báo chí mỗi ngày một nhiều. Cuộc chiến dần dần mở rộng ra, như vết dầu loang, như vòi con bạch tuộc. Từ các nẽo miền quê xa xôi, đến ven biên thị thành, đè nặng lên đầu người.
Đến nỗi Hoài không dám ngẩng mặt nhìn lên, chỉ dám thập thò nép bên vách, mở to mắt nhìn dáo dác ra ngoài khung cửa. Và, nàng không khỏi kinh ngạc, khi thấy mặt trời vẫn ưu ái, vui tươi hào phóng rót nắng vàng rực rỡ, từ thinh không xuống chan hoà lên vạn vật, ve vuốt từng phiến lá. Chim chóc nhảy nhót, ríu rít hót líu lo, hoà ái trữ tình, lí lí lắc lắc, lảnh lót lơi lả trao duyên.
Chao ôi! Cảnh "huyết nhục tranh cường" nầy, chính là mảnh đời buồn bã, trong cuộc sống muôn điều có thật. Dù cho Thu Hoa, Lan Anh, Mai Hồng, Thanh Trúc xức nước hoa hiệu Charlie, loại thượng hảo hạng, vẫn không khỏi ngửi mùi tử khí, quanh quất đâu đây.
Cuộc đời thật chẳng có nghĩa lý gì, trước ngày chân không dài vô tận; Khi con người ra đi vào vùng tử biệt; Khi khói lửa chiến tranh ở lại. Đói khát bệnh tật. Chết chóc. Tan nát. Đớn đau mãi cào xé, dày vò tận cùng huyết mạch con người.
Hằng ngày, cả nhóm đi ủy lạo, săn sóc đồng bào và chiến sĩ. Hướng dẫn, phân phát thuốc men, nhu yếu phẩm, quần áo chiếu chăn, phụ giúp đồng bào thu dọn nhà cửa, vườn tượt tan hoang hư nát. Phúng viếng tang gia bối rối, lo việc ma chay tươm tất, đàng hoàng.
Trước cảnh đau thương, dù các cô có quyên gom hết tất cả tiền tài, và lòng trắc ẩn trên quê hương. Hầu bù đắp lại điều đau đớn, mất mác to lớn ở một góc dân nầy. Vẫn không sao lấp đầy. Không thể xoa dịu nỗi khổ đau khốn cùng trong lòng họ.
Không hiểu sao bài lịch sử Hoài đã học: Từ trận quyết chiến quyết thắng của Đức Trần Hưng Đạo. Đến vụ Nhật bị trái bom nguyên tử đầu tiên, ném xuống thành phố Hiroshima ngày 06.8.45, >> tiêu diệt 66 ngàn người. Rồi trái thứ hai thả xuống Nagasaki 09.08.45 đầy kinh dị.
Tất cả bừng nhớ trước cảnh kinh thiên động điạ rùng rợn, quằn quại của con người.
Trước chiến tranh giết hại lẫn nhau, và bom đạn, nguyên tử kia. Có lẽ chiến tranh Việt Nam chưa thua mấy!
Đêm đêm, anh em đoàn diễn xuất cho đồng bào xem, đứng trên sân khấu nhìn xuống khán thính giả, áo quần bạc phếch tơi tả, mặt mày hốc hác bơ phờ. Họ mỏi mệt già nua trước tuổi. Khuôn mặt lặng lẽ, ánh mắt xa xôi, đôi bàn tay gân guốc gầy trơ xương, nhăn nhúm nắm chặt vào nhau. Như bóp chết uẩn khúc hờn tủi, khổ đau kiếp người.
Những đứa trẻ đen đúa ở trần, hoặc mặc áo dài lụng thụng thay quần. Có đứa mặc chiếc quần cháo lòng vá chằn vá đụp. Có những đứa nhỏ trần truồng như nhộng, không manh vải che thân.
Tất cả ngồi bó gối dưới sân cỏ, há hốc miệng nhìn lên. Khán giả đa số là ông bà già và trẻ em. Hiếm thấy thanh niên nam, nữ, từ hai mươi đến bốn mươi, năm mươi tuổi, ở trong làng.
Mỗi khi có trình diễn văn nghệ tại các khu công cộng, thì Dân Vệ, Nghĩa Quân, Công An, Cảnh Sát, An ninh Quân Đội, Quân Cảnh lo giữ an ninh trật tự, bảo đảm cho diễn viên cũng như đồng bào.
Quần chúng không ngừng đông lên, lớn rộng ra trong sân xem, như nước tràn bờ. Họ bắt đầu leo lên chỗ cao, trên bờ tường, gò mối, ụ đất, cành cây. Giờ phút chờ đợi xem văn nghệ thật mệt mỏi, bực bội, ồn ào.
Tiếng la ó chửi bới, xô đẩy tranh giành chỗ ngồi, càng lúc càng kích động thêm nỗi bất bình, khi đôi cánh màn nhung đỏ chưa kịp kéo mở. Một vài vụ đánh lộn, ẩu đả nhau đã xảy ra.
Người Việt Nam vốn dĩ da vàng mũi tẹc, nhân cơ hội nầy, mũi sưng tấy lên cao (như vị cố vấn James Webb) Da vàng bủng, trở thành trắng nhợt như ma da. Hoặc đỏ gay (như ông da đỏ Joe, phụ tá cố vấn Mỹ). Người Việt mình bị "dộng cho lai căng" như rứa, trông thật khó chịu. Thật khó coi!
Anh Thái căn dặn đoàn đi công tác, phải hết sức dè dặt, cẩn thận:
- Đi đâu, các anh, các cô đi chung, không đi lẻ tẻ. Bị bắn tỉa, bắt cóc bịt mắt, dẫn vào "bưng". Chết đa.
- Mình đi làm chuyện giúp ích, hữu dụng cho mọi người mà. Anh nói gì, nghe ghê thấy mồ vậy? Anh Thái!
Đoàn công tác phòng 5, giữ một khẩu liên thanh nhẹ ba càng, đạn lên nòng, phòng hờ khi bất trắc. Thật ra, chưa bao giờ đoàn phải sử dụng nó. Hoài sợ nhất là tiếng súng đại bác đặt phía chéo ngọn đồi, nghe chát chúa, lạnh lùng, khô khan, mãnh liệt, chính xác.
Mặt đất rung chuyển, gầm rú vang động dữ dội, hung tàn, man rợ. Sức ép của nó khiến mình nghẹt thở, lồng ngực tức tối nóng ran, cào xé đau buốt, nhức nhối vô cùng.
Bây giờ Hoài biết đích xác, Trưởng phòng thừa lệnh Đại Tá Phát, Chỉ Huy Hành Quân, ra chỉ thị mới: "Tất cả anh em Phòng 5 phải trực tiến. Không thể lùi, phụ giúp bên Quân Y, khiêng người bị thương, nhặt xác chết phe ta, lẫn địch quân, cấp tốc chở về hậu cứ".
Trời ơi! Nghe tin đó, Hoài đứng xớ rớ đằng sau lưng anh Vũ, sợ đến bải hoải chân tay, căng thẳng trí óc, rụng rời lệ, giọt dài giọt ngắn.
Mấy anh chị tưởng cô em xúc động trước cảnh thương tâm, đã trào nước mắt. Chứ họ có ngờ đâu con bé chết nhát nầy, chả ra cái thể thống gì!
Trúc dám đến cúi sát xuống, lật khăn che mặt, tò mò xem từng người chết. Có người rất kinh dị. Có người như nằm ngủ yên, tay xuôi theo thân hình thẳng cứng, như thân cây thông bị đốn ngã, róc hết cành vẫn nặng kinh khủng.
Những bàn tay tài hoa, khí phách nam nhi, bản lĩnh và dũng mãnh ấy, không rỏ dấu chỉ tận cùng bằng số ở đâu? Anh Sáu Dương bị thương khá nặng, mà ăn nói nhã nhặn, đàng hoàng, tỉnh táo, ngóng cổ lên nhìn vết thương trên bụng, trên đùi. Anh nhìn ngó lung tung, như không có việc gì, trước khi "rệu" xuống. Hoài sợ e anh đi đoong luôn.
Cuối góc phòng vài xác chết đối phương chương phình, căng cứng như con vật kỳ lạ, mắt đứng tròng mở thao láo. Bụng căng phồng như chiếc bong bóng da heo.
Ngày xưa, mỗi khi làm thịt heo, ba thường lấy bóng da heo bơm đầy hơi, cột kỹ phơi ngoài nắng, cho anh em làm trái bóng đá nhăn nhúm chơi đùa.
Trúc còn cả gan dám vén tóc, xem trái tai họ lớn hay nhỏ, yểu mệnh tới đâu. Trúc cầm bàn tay người chết lên, nắn nắn bóp bóp, lật qua lật lại. Cô coi đường chỉ thọ ghi đến chỗ nào. Hoài sợ kinh khủng, không dám nắm bàn tay Trúc cả tuần.
Những buổi cơm, nhìn miếng thịt heo, thịt bò, nhất là thịt ếch, con ếch khi lóc hết da, trông sao mà giống ... con người! Thịt ếch bơi bơi trong tô.
Hoài nghĩ đến vết thương lở loét, đỏ tím hoác miệng, trên bụng người chết; Tự dưng Hoài chạy xộc ra cuối vườn, ói mửa ra mật xanh mật vàng. Nàng sợ mâm cơm hơn bất cứ thấy gì. Nỗi u ám đã chín đen, như cơn giông sét đánh toé lửa, phủ chụp xuống đời.
Tưởng chừng một nửa thân Hoài đã móc nối sít sao với xác người xa lạ. Như chết nửa phần thân thể trĩu nặng luôn trì kéo, không cựa quậy nhúc nhích nỗi. Lòng cô em rớt xuống trũng ưu phiền, hố thẳm tăm tối mù mịt, thân phủ đầy lá non. Giống nõn trà hong phơi dưới lửa, bỗng tàn úa quá nhanh, khiến mình rũ liệt.
Sau bao ngày "ác ôn côn đồ" đó, đoàn được trở về hậu cứ. Việc đầu tiên, khi về đến thành phố. Hoài vội vàng thay bộ áo quần nặng nề khó chịu, (Thắng đã nói). Hoài đi tắm gội, kỳ cọ sạch sẽ. Sợ "hơi người chết" còn bám riết theo.
Sau đó, cùng Thanh Trúc dạo phố mùa xuân. Ăn phở và đi ciné phim "Hopy a Writ" do Robert Mitchum thủ vai chính. Hai cô hớn hở vui mừng, cười nói huyên thuyên. Y như họ bỏ thành phố nầy từ lâu lắm, nay vui mừng trở lại. Thế mới biết thương người lính quanh năm suốt tháng, trấn giữ nơi ngàn chốn bom đạn ở sơn khê.
Tan ciné, Trúc gặp bồ tèo, cô cậu năn nỉ Hoài cùng đi tắm biển Thanh Bình, hay Tiên Sa. Hoài không thích tham dự, bỏ về nhà ngủ li bì đến tận chiều.
Thức giấc, Hoài nằm vắt tay lên trán nhìn vu vơ ra ngoài khung cửa kính, gió chiều xô mạnh những cành cây me, là sà quật lui quật tới, cọ xát trên mái nhà nghe rào rào, lá me bay bay, rơi rụng hoặc dán chặt đầy ô cửa.
Nàng ngạc nhiên nhìn quanh, vì mùi hoa hồng thoang thoảng thơm. À thì ra... mấy nhung hồng đã đứng trên lọ sứ, mỉm cười khoe cánh. Hoài nghĩ "Hẳn là hoa của Thắng mang đến, anh biết Hoài thích hoa hồng mà".
Quả thực, khi xuống nhà rửa mặt, chị bếp vui vẻ nói:
- Cô ngủ say quá! Cậu ấy đến đây, ngồi ngoài phòng khách đánh đàn, như ong, như ó kêu. Vậy mà cô không nghe gì cả. Tôi nói để tôi vào kêu cô dậy, cậu ấy không cho, nói là cô đi làm rất khổ cực, mất ngủ luôn. Cậu Thắng ở Saigon về ba ngày rồi. À, cậu có gửi cho cô con mèo lông xù bằng gòn, hay bằng cái gì mà đẹp ghê. Hộp kẹo. Hai quyển sách gì đó.
Hoài cười thân ái, "mình mất bảy ngày thức trắng đêm, vì sợ ma, sợ xác chết kinh khủng. Bi giờ không ngủ li bì sao được".
Nàng ra phòng khách, lấy hai quyển Le Bossu de Notre Dame và Les Miserables của văn hào Victor Hugo. Nàng thích thú lật lật vài trang sách mới thơm mùi giấy.
Hoài ngồi xuống sofa, bắt đầu đọc Les miserables.

_ * _
Kính mời qúy độc giả xem tiếp ... Chương 6
Trân trọng,