Sau đó chúng tôi thả rễu đi trên các con đường đông đúc của thành phố. Nhiều con bị cấm xe để dành cho người đi bộ. Đường phố thời Trung cổ hẹp làm tôi thay đổi quan điểm. Trước đây tôi cứ nghĩ là rồi ra các con đường chật hẹp ở khu Bàn Cờ, Chí Hòa, Ông Tạ v..v..chắc là sẽ phải bị nới rộng ra cho phù hợp với việc đô thị hóa cho giống ... Mỹ. Nhưng nhìn đường phố ở đây tôi thấy cũng không cần phải chặt đường rộng quá. Cứ làm sao cho xe chữa lửa vào được là ô kê rồi. Cái cần là sự sạch sẽ, sự yên ổn chớ còn các cửa sổ phơi phóng quần áo giăng đầy ra ở Ý (ở Mỹ nhiều chung cư không cho phép bạn để ngoài bao lơn đồ đạc hay phơi áo quần vì vi phạm điều lệ cư ngụ) có khi lại được du khách thích thú chụp hình nữa chứ!

Các dinh thự, các tiệm tùng trải ra trước mắt, đám đông đưa chúng tôi đi tới con sông Arno. Xa xa là cây cầu nổi tiếng Vecchio. Đi bộ dưới trời nắng nóng (không biết sao mà đường phố ít cây vậy nữa!), lại cứ phải né tránh khách bộ hành trên lề đường chật chội làm chảy mồ hôi, đi ngang tiệm giải lao Bar due Ponti là chúng tôi bước vào, thưởng thức ly kem gelato bành ky không cần thiết (để móc túi ra cho nhiều đó mà!).

Cầu Vecchio phần dưới mà ta thấy hiện nay được xây từ năm 1345. Tới năm 1565, Công tước (Duke) Cosimo de’ Medici, dòng tộc cai trị Florence, cho lệnh xây thêm phần trên làm lối đi nối dinh thự nơi làm việc của ông bên này cầu với nơi cư ngụ mới tậu của ông ở bên kia cầu. Lối đi mang tên người xây dựng được gọi là Hành Lang Vasari. Lối đi này ra đời vào thời điểm dòng Medici làm lễ cưới cho con trai ông. Cô dâu danh giá cần một cánh cổng hoành tráng để tiến vào nhà chồng. Trước đây dọc trên cầu được mở ra các tiệm tạp hóa, tiệm thịt. Rác rến cứ thảy xuống sông là tiện nhất. Thế rồi, bực bội vì mùi hôi hám từ các cửa hàng thịt phía dưới đưa lên, công tước lại ra lệnh cho giải tán các tiệm này, thay bằng các tiệm nữ trang..


Ponte Vecchio (Cầu cổ)

Đến thời Mussolini, ông cho trổ cửa sổ ở hành lang Vasari để tiếp đón Hitler tại cầu. Đến năm 1944, trước khi rút lui vì thua trận, Hitler ra lệnh phá toàn bộ các cây cầu trên sông Arno để ngăn quân đồng minh qua sông, chỉ trừ có cây cầu Vecchio. Người ta cho rằng vì ông không nỡ cho phá các bức danh hoạ quý giá đặt dọc hành lang; nhưng giả thưyết mới cho rằng vì ông thấy là cái cầu này không thể nào dùng để chở súng ống qua được, nên ông "tha" cho. Nhờ vậy mà cây cầu thời trung cổ được tồn tại, trở thành một danh thắng của Florence. Các tiệm nữ trang là nơi quy tụ các sản phẩm tuyệt hảo nhất thế giới mà các bà các cô giàu sang có dịp viếng thăm không thế nào lại bỏ qua mà không sắm cho mình một món làm kỷ niệm (cũng như các ông lịch lãm phải nhớ mua cho vợ hay người yêu).

Dưới mắt tôi thì các tiệm nữ trang này nhìn có vẻ xập xệ (hay sập sệ?) quá. Giữa cầu có khoảng không có tiệm để khách được ngắm sông nước ở hai bên. Mé bên phải có tượng của ông Cellini. Phía dưới có hàng rào sắt bao quanh, lủng lẳng vài ống khóa của bọn tình nhân. Một tấm bảng đồng ghi hai thứ tiếng Ý và Anh, cho biết cấm không được móc khóa vào rào, vi phạm sẽ bị phạt 50 âu kim (theo wiki thì số tiền này hiện nay là 160). Cảnh sông, cầu xa xa và hai bên đẹp, thơ mộng, nhìn thấy "nhức nhối" con tim. Nước sông sạch và hai bên bờ phía dưới có cỏ mọc viền tô điểm cho cảnh tượng thêm mát mẻ. Ngày xưa các con sông Âu châu cũng bẩn thỉu như các con rạch Nhiêu Lộc, hay kênh Tàu Hũ bây giờ có hơn gì đâu. Chẳng qua sau này người ta ra luật không được ném rác xuống sông, không cho nước dơ đổ ra sông thì nó hóa thành sạch. Ta cứ yên tâm, sau này rạch Nhiêu Lộc sẽ có những chiếc xuồng tam bản, độc mộc cho khách nhàn du chèo dạo mát, hay tổ chức thêm chợ nổi như bên Vọng Các. Bạn sẽ ngồi trên xuồng, ăn cho đã những món ăn của nền ẩm thực thuộc hàng đệ nhất thế giới như VN (đó là đánh giá của tôi)


tượng Cellini trên cầu

Đứng ở đây thấy cái chỏm của Duomo. Cái vòm này là cả một kỳ công kiến trúc thời bấy giờ. Kiến trúc sư đã thuyết phục được dòng họ Medici là Filippo Brunelleschi để ông xây cái vòm này. Thật bất ngờ là chính ông là người đưa ra câu đố là làm cách nào cho một trái trứng đứng được. Không ai làm được, tới phiên ông thì ông đập nhẹ cho bể cái đầu nhỏ của trứng thì trứng đứng được. Ai cũng ồ lên là có gì đâu mà khó, thì ông trả lời, đúng vậy nhưng phải có người nghĩ ra đầu tiên. Truớc nay tôi cứ đinh ninh người đưa ra câu đố này là một ông khác nhưng nay lại rõ ra là Brunelleschi. Sau đó thì Medici tin tuởng giao cho ông đề án này.


Chỏm vòm của Nhà thờ Chánh toà (Duomo)

David
Sáng hôm sau dậy chúng tôi qua tiệm xế bên đường để uống cà phê, ăn điểm tâm. Các thức điểm tâm của Tây phuơng sao mà đơn điệu quá. Tôi đoán chắc giá nhân công ở VN rẻ nên mới có thì giờ tỉ mỉ làm các món ăn phong phú (như phở, hủ tiếu, mì, bánh mì, xôi, bánh cuốn, v..v..và v..v..Còn ở Tây phuơng thì cứ làm ào ào bánh sừng trâu, bánh mì trét bơ ...đại loại vậy ....

Sau đó bàn nhau đi coi tượng David ở Galleria d'Accademia. Nhưng trên đường đi gặp chợ ngoài đường bán sạp bày đủ thứ hàng hóa thuộc loại rẻ tiền. Thấy nhóm kề cà dừng lại trước các đồ da nghe nói là made in China, tôi nản quá. Ý nổi tiếng về đồ da, thuộc hàng nhất thế giới, nhưng sang Florence mà mua giày dép made in China thì chán thiệt. Tôi quyết định xé ra đi, hẹn gặp nhau ở Accademia.
Buổi sáng còn vắng vẻ, ít người nên thoải mái với không khí có vẻ trong sạch. Đi gần tới Accademia, thấy hàng người dài thượt rồi. Bạn có khi phải đứng sắp hàng chờ hai tiếng để vào coi một tác phẩm có khi chỉ cần 15 phút. Nên có F. Card là một thuận tiện lớn lao.

Nhưng theo tôi thì cái tượng bên ngoài toà nhà Vecchio hôm qua tôi xem thì cũng giống hệt cái bản nguyên mẫu rồi. Nếu ít thì giờ thì không cần vào cũng được. Thì ai không biết vậy, nhưng con người bản tính cũng hơi lạ, là họ cứ nhất quyết phải đi tìm coi cái nguyên mẫu. Phải chi họ cũng là điêu khắc gia thì không nói làm gì, đàng này con mắt chả phân biệt được cái thật cái giả mà cũng đòi coi cái thật cho bằng được. Michaelangelo có lẽ biết tâm lý này, cho nên truyền thuyết bảo là khi khánh thành tượng David, lão mayor bảo là cái mũi David hơi to, thế là ông lén hốt một ít bụi đá, trèo lên trên giả vờ dùng dũa hoa lên, thả cho bụi rớt lả tả, chớ hề đụng vào cái mũi David tí ti ông cụ nào hết. Trèo xuống. Lão mayor gật gù: Ưà, bây giờ cái mũi thấy ok rồi đó! Có khi nào ta thấy mình dưới quyền một thằng ngu nào đó thì mới thông cảm cho người nghệ sĩ thiên tài.

Nhân đây tôi cũng xin đính chính về câu phát biểu của Michaelangelo mà có người nhầm với Rodin. "Tôi chỉ đẽo các chỗ thừa đi thì tác phẩm thành hình". Nghĩa là ông nhìn thấy trong tảng đá hình ảnh của bức tượng, ông chỉ việc đẽo các chỗ thừa đi mà thôi. Ông Rodin đúc tượng bằng khuôn nên không có việc đẽo đục gì ở đây. Mỗi tượng của Michaelangelo là duy nhất, còn tác phẩm của Rodin ta thấy rải rác khắp thế giới vì ra cùng một khuôn.

David là nhân vật trong Cựu Ước, cậu bé chăn cừu nhận lời thách đấu của người khổng lồ Goliah, và chiến thắng bằng thứ vũ khí đơn giản là cái ná bắn đá. Nên M. tạc David một tay cầm ná, một tay cầm cục đá. David ở truồng tồng ngồng nên làm nhiều cô gái đỏ mặt khi ngắm tượng. Tôi thấy hai ba cô gái Á châu bấm nhau cười thẹn vì không dám ngó kỹ quá. Hôm nọ tôi có nghe chị Grazia nói qua về ông M. Ông hay khai thác hình ảnh trần truồng của người nam có lẽ vì ông là một người đồng tính. Nguời ta nhận xét ông tạc các bàn tay của các nhân vật nam thấy lực lưỡng, mạnh mẽ khác thường. Ông yêu thân xác của người nam, chỉ có yêu cái tình yêu đầy dục tính thì mới hết lòng hết sức đổ hết tâm tư và tài năng trong việc tạo tác này (?).



Có đọc một bài trên net người ta nhận xét là M. tinh tế tới độ tạc bộ phận sinh dục của David là của người Do thái, đó là dương vật được cắt da quy đầu. Mèn đéc ơi, tới cái chi tiết đó mà người ta cũng nhìn và nhận ra. Báo hại tôi phải tìm hiểu xem cắt da quy đầu là sao (trong wiki có hết cả), rồi tôi nhớ lại ngày xưa có xem truyện thời nguời Do thái bị kỳ thị và bắt bớ, có bà nọ lấy chồng và sau đêm tân hôn phát giác ra chồng mình là người Do thái (chắc là do cái vụ cắt bao quy này).

Tìm hiểu thêm thì hoá ra cắt bao quy vì lý do tôn giáo do Kinh Cựu Ước có bảo như thế. Ai theo đúng Cựu Ước thì đều thi hành khi đứa trẻ được 8 ngày tuổi.

Thiên chúa giáo, Do Thái giáo, Hồi giáo đều chịu ảnh hưởng Cựu ước kinh đó chứ. Thiên chúa giáo tin Tân ước, cho Chúa Jesus là con Thượng đế. Do Thái giáo chỉ tin Cựu ước, không tin Tân ước, nên ngày Giáng sinh họ không tổ chức mừng. Còn Hồi giáo thì cũng tin Jesus là tiên tri chứ không cho Ngài là con thuợng đế (có chỗ bảo là vì như vậy thì phải cần có người đàn bà nữa mới sanh được). Hồi giáo tin Muhammad là vị tiên tri cuối cùng của Thượng đế. Muhammad được khải thị đọc ra kinh Quran.

Thấy trong phòng chưng bày có các quả địa cầu, tôi tò mò xem nước Việt vào thời ấy ra sao, sau đây là một phía của quả địa cầu có nước ta trong đó. Hoạ đồ thực hiện vào cuối thế kỷ 17, bản ghi chú tôi đọc không rõ là năm 1688 hay 1696. Nhìn đảo Hải Nam ta thấy nó cách xa Bắc Việt quá.

Đi ra khỏi trường dạy nghề da chúng tôi vào ngã bên hông nhà thờ Santa Croce để viếng thăm bên trong. Đây là nhà thờ lớn nhất thế giới của dòng Francisco, do có các thánh tích nên được gọi là Vuơng Cung Thánh Đường (Basilica). Bên ngoài thánh đường có tượng của thi hào Dante. Sân giáo đường rất rộng nhưng gặp lúc trời nắng nên ai nấy cũng né vào dãy cửa tiệm bên tìm bóng mát. Vào bên trong tôi mới biết đây còn là nơi an nghỉ cuối cùng của nhiều tên tuổi lẫy lừng như Michaelangelo, Galileo, Da Vinci, Rossini, Dante, Machiavelli...

Rossini là đại nhạc sĩ opera. Machiavelli là tác giả quyển The Prince nổi tiếng. Trước kia mỗi khi nhắc đến M. là người ta vẫn cho ông chủ trương "bá đạo", dùng cứu cánh biện minh cho phương tiện, mục đích nắm cho được quyền hành. Tôi có lần đọc bản tiếng Việt, thấy là tuy sách ra đời lâu mà vẫn ứng dụng được, hay đúng hơn vẫn thấy còn ứng dụng trong nhiều chính sách cai trị dân. Nghĩ đến đường lối vuơng đạo của Khổng tử mà thấy thương, dùng lòng nhân mà trị nước thì chỉ là không tuởng, bằng chứng là Đức Khổng tử cứ phải suốt đời mòn trán lỏng gót mà đi tìm minh quân chịu nghe lời ông.



Santa Croce tiếng Anh là Holy Cross. Thấy có một khung kiếng có một cây thánh giá bên trong, bên ngoài có ghi chú đây là Thánh tích của Chúa Nghĩa là đây cũng là nơi có thánh giá đóng đinh Chúa Jesus. Đúng tên là như vậy nhưng tra cứu nhiều nơi thấy không có nguồn nào nói về vụ này. Có lẽ phương pháp Carbon 14 đã xác định được chân giả. Giống như tấm vải liệm ở Turin, mới đây các nhà khoa học cũng xác định niên đại của tấm vải này.



Trong nhà thờ còn có thánh tích của nữ thánh Humiliana, gồm xương sọ của bà.




Ngoài ra còn có một tượng mà tôi mừng húm khi nhìn thấy, tượng Nữ thần Tự do! Thế nhưng đọc ghi chú thì tượng này có tên là Nữ thần Thi ca (The Liberty of Poetry). Nữ thần Thi ca là biểu tượng của tự do trong nghệ thuật và sáng tạo. Một tay nàng cầm cây lý lạp cầm (lyre) và vòng nguyệt quế. Tay phải nàng cầm một đoạn xích giơ cao, ngụ ý sự đập tan chuyên chế bạo ngược. Người ta cho rằng tượng này là nguồn cảm hứng cho tượng Nữ thần Tự do ở New York. Nhà sáng tạo nên tượng ở New York là Bartholdi từng sống ở Florence năm 1870. Năm 1883 tượng Thi ca do Pio Fedi tạo tác được đặt ở nhà thờ này để tuởng niệm Nicolini và năm 1887 tuợng Tự do được dựng lên ở New York!



Đến lúc gần ra cửa chợt nhìn thấy trên tường có một tượng có cái tên quen quen, hoá ra đó là tượng bà Florence Nightingale. Giờ mới biết người phụ nữ tiên phong trong nghề điều dưỡng này từng được sanh ra nơi đây, cha mẹ bà người Anh, và lấy tên thành phố này để đặt tên cho bà. Khi bà được một tuổi, cha mẹ bà trở lại Anh quốc.

Sau đó chúng tôi lên sân thượng của Viện để uống cà phê. Sân thượng bốn bề rào kín, muốn nhìn quang cảnh chung quanh cũng không được, ngoại trừ cái tháp Palazzo Vecchio. Đây chính là cái dinh như cái lâu đài vốn là nơi làm việc của họ Medici thuở xưa, có cầu nối bắc qua Uffizi, nối thành hành lang Vasari đi rốc tới dinh cơ của dòng họ Medici bên kia cầu Vecchio. Kỳ đi này tôi biết thêm về dòng họ Medici, nhưng không thể đi viếng Medici Chapel nơi có bàn tay Michaelangelo tô điểm rất nổi tiếng. Chỉ vì hai ngày thăm viếng Florence lại rơi vào chúa nhật và thứ hai là hai ngày đóng cửa của Chapel. Nhưng tại sao chúng tôi lại không đi tiếp qua cầu để viếng dinh thự của họ ở Pitti Palace. Lắm thầy thối ma, nhiều cha con khó lấy chồng là vậy! 4 nguời là cả chục ý kiến rồi Bên kia cầu còn có công trường Michaelangelo, có cái tượng David nữa nằm trên đồi và chắc chắn là có cái view tuyệt đẹp khi nhìn lại bên đây. Nhưng các bạn đồng hành của tôi không đi, viện lẽ trễ quá rồi. Tôi đau khổ đòi xé ra để đi một mình qua đó. Đây là cơ hội cuối cùng, ngày mai chúng tôi rời thành phố này rồi! Tôi đã nghiên cứu và thấy là có chuyến xe bus qua đó. Tôi chờ xe bus, chờ hoài, chờ mãi không thấy ...Tôi nghĩ tới việc cuốc bộ. Thế là tôi lầm lũi đi, đi miết tới cầu Nicolo. Tới đây thì tôi biết là tôi không thể thực hiện ý định vì chiều đã xuống rồi. Tôi dừng lại bên cầu, lòng thấy ngập tràn đau thương. Vớt vát nhìn xuống sông, cảnh hoàng hôn trên sông Arno sao mà dễ thương thơ mộng quá. Con sông đẹp là nhờ cảnh vật hai bên bờ. Vì cảnh bên phía tôi đứng nhiều nhà cửa dinh thự hơn nên nếu đứng bên kia sông thì chắc chắn là đẹp hơn rồi. Tôi tiếc hùi hụi, tiếc muốn ứa nước mắt lận. Không biết có phải "con cá mất là con cá lớn" hay không mà tôi ấm ức quá. Vậy mà cũng không đứng lâu được để ấm ức nữa vì chiều xuống rồi, phải quay về thôi. Dọc theo mé sông nhiều xe đò lớn đậu hàng hàng. Đây là nơi đậu xe của loại xe bus du lịch , bình thường những xe này chở du khách tới đây ban ngày rồi buổi chiều là họ rời đi để tới thành phố nhỏ hơn để chi phí khách sạn rẻ hơn là nằm ở ngay Florence. Xe bus hay chạy lên phía công trường Michaelangelo vì thấy trên đó đông người và xe lắm. Viếng Florence trong một ngày ư? Tôi nghĩ cũng ok nếu ta còn trẻ, cặp giò khỏe, và ăn uống qua quít thôi. Nhưng cái Firenzi card 3 ngày thì hơi phí. Mình đo lọ nước mắm thì nguời ta cũng biết đếm củ dưa hành vậy!


Từ cầu Nicolo

Khi trở về tôi đón xe bus để đỡ mỏi chân, và tôi xuống xe ở khu Duomo. Tới đó thì trời nhá nhem rồi, và tôi giật nẩy mình vì ban ngày và ban đêm cảnh vật khác nhau xa quá, tôi không còn nhận ra đường nào về khách sạn nữa. Những con đường hẻm ban sáng có vẻ êm đềm thì ban tối lại đầy tràn vẻ đe doạ. Chết rồi! Tôi hoảng hốt đi lung tung. Đi mấy lần rồi lại cứ thấy mình trở lại Duomo như là lạc vào mê lộ vậy. Tới một khu sang trọng của thành phố, thấy hai cô gái trẻ đang đứng trước một tiệm áo quần có vẻ như người sở tại, tôi đánh bạo hỏi thăm. Họ biết ít tiếng Anh quá nhưng cũng cố chỉ cho tôi con đường ra trạm xe lửa. Nhìn gần họ thì thấy son phấn cách ăn mặc có vẻ như thuộc giới "chị em ta". Ở đây mà cũng có nghề này sao? Tôi cứ tuởng đây là nơi dành cho các đôi lứa, chớ ai đi tới thành phố của Dante, của Michaelangelo mà tính chuyện mua hoa? Xời, tôi làm như mình rành rẽ cái xứ này lắm vậy. Tôi đi một khoảng nữa vẫn thấy mình lạc đường, nghĩ tới tối nay không biết tấm thân mình ra sao, có bị ai cướp bóc và thanh toán xác để phi tang hay không? Tôi lựa các con đường đông đảo mà đi, thấy dọc theo các tiệm sang trọng thấy nhiều xe cảnh sát đậu canh chừng vì loanh quanh các khuôn mặt đáng e sợ lảng vảng. Âu châu ngày nay bị nạn di dân lậu hay di dân chính thức từ nhiều nuớc nghèo tới tràn ngập làm đe dọa tới an ninh cuộc sống. Chính quyền sở tại cũng bất lực mà thôi.

May quá, qua khỏi đám cảnh sát này thì tôi thấy có một xe bus với đông người đứng chờ. Thấy xe bus có thể đi về trạm xe lửa, tôi dừng lại và hỏi thăm một đôi tình nhân. Cô gái không nói được tiếng Anh, nhưng cô ta khều người bạn trai lại và anh ta cho tôi biết là họ cũng đang đợi chuyến bus đó. Tôi thấy mừng vì coi như mình thoát nạn rồi, nhất là khi anh ta cho biết là trạm xe lửa cũng gần đây thôi. Vài phút sau hai người lại nói với tôi là tôi có thể đi theo họ vì họ quyết định đi bộ. Thật ra tôi thấy cũng bớt sợ rồi vì thấy người qua kẻ lại khá đông đúc. Nhưng tôi cũng gật đầu cám ơn họ và cùng nhau đi. Họ là đôi tình nhân đi chơi nơi đây và lần đầu cô mới tới Florence. Khi biết tôi từ California qua, cô gái có vẻ ngạc nhiên vui mừng như thể rất thích nước Mỹ. Nói chuyện lai rai tới lúc thấy trạm xe lửa đàng xa, họ nói lời từ giã và chỉ tôi về phía đó với sự niềm nở thân thiện. Bình thủy tương phùng, biết bao cuộc gặp gỡ trên đời này làm cho lòng tôi không khỏi nao nao khi chia tay từ giã.

Trở về tu viện, tôi cũng vui vì không quá giờ giới nghiêm của viện. Các tu viện không cho đi quá 12 giờ đêm, vì quá giờ đó thì xe song mã của Cinderella sẽ biến thành quả bí mất!

Ban đêm lại trằn trọc vì tiếng trò chuyện rổn rảng bên ngoài. Tôi ngồi bật dậy, chạy lại đóng cánh cửa sổ duy nhất trong phòng. Mèn ơi, mọi tiếng động bên ngoài im bặt. Thật ngạc nhiên, hóa ra nhà cửa ở bên đây kín bưng như thế ư? . Bên Cali dù có đóng chặt mọi cửa nẻo tôi cứ nghe tiếng động đưa vào, và thật sự là ít có ai làm ồn ban đêm, vì người ta sẽ gọi cảnh sát méc cái tội làm phiền hàng xóm đang cần sự yên lặng nghỉ ngơi ...Hóa ra, mỗi nơi có một cách giải quyết vấn đề.

Thời gian ở Venice, chúng tôi sẽ ngụ tại tu viện Casa Caburlotto. Từ ga xe lửa, chúng tôi phải băng qua cầu Calatrava, tên chính thức là Ponte della Costituzione, được khánh thành vào năm 2008 để kỷ niệm 60 năm ra đời của Hiến pháp Ý Đại Lợi. Cầu có các bậc thang khá lài, dễ đi, chỉ việc từ từ lết va ly qua. Nhưng chị bạn bị đau lưng kinh niên nên hơi ngần ngừ. Đám xe kéo đến đề nghị. Hỏi giá cả thì là 30 euro kéo luôn tới khách sạn. Không hiểu sao lần này chị bạn lưỡng lự, rồi nghe theo lời một người trong nhóm bảo sẽ phụ kéo giùm chị. Nên từ chối. Thế là chúng tôi hì hục kéo hành lý qua cầu.

Đi qua khỏi cầu là tới khu công trường Roma, đây là điểm cuối cùng các xe hơi, xe bus dừng lại. Venice hoàn toàn cấm xe có động cơ trong thành phố. Trước đây từ đất liền chỉ có xe lửa qua với hệ thống hoả xa bắt đầu từ năm 1846. Và từ năm 1931 thì xây thêm đường lộ cho xe hơi, xe bus qua. Khách đi xe riêng đến công trường Roma thì phải đậu xe trong khu garage, rồi đi bộ hay đi ghe, ca nô, phà để di chuyển trong thành phố.

Qua cầu xong, để phòng hờ trường hợp như lúc ở Florence, nhóm bàn nhau là hai người đi trước "thám thính", còn hai người ở lại trông chừng hành lý. Tôi cùng một người nữa đi trước tìm khách sạn. Theo bản chỉ dẫn chúng tôi tìm ra không khó mấy. Tu viện nằm trong một ngõ vắng, yên tịnh. Vì chưa tới giờ nhận phòng nên tôi phải để cái carry-on vào kho rồi trở ra đón hai người còn lại và mang nốt hành lý về khách sạn. Venice là quần đảo gồm 117 đảo nhỏ, nối với nhau bằng 409 cây cầu. Từ công trường Roma, cũng may còn có hai cây cầu là tới nơi, chớ kéo hành lý mà ngó tới cầu là phải:
".... rên quá đấy mà thôi
Thế nghĩa là rên quá đi mất rồi"!

Nhìn nhận sự kiện này tôi càng thâm tín là đi du lịch là điều không dễ, không thích hợp cho người lão niên hay bệnh hoạn, tật nguyền. Cứ mỗi tuổi chồng chất là cái danh sách dự tính du lịch của ta cứ thu ngắn dần. Tôi bây giờ làm gì còn dám mơ tưởng tới chuyến đi Bắc cực, Nam cực hay trèo lên đỉnh Everest! Mới năm nào còn dám đeo ống nhựa chúi đầu ngó san hô của rặng Great Reef Barrier ở Queensland mà nay phải vái dài rồi. Và chỉ cần một trận đau lưng hay gãy giò, lọi khớp là Venice chắc cũng bị rút ra luôn.

Tu viện ở Florence do các xơ trực tiếp quản lý. Còn tu viện này thì thư ký tiếp tân là người "thường", tuy cũng thấy thấp thoáng bóng vài bà xơ. [Còn tu viện hồi đi Avignon, Provence năm nào thì hoàn toàn khoán lại cho dân làm business]. Khi cả đám kéo hành lý đầy đủ vào thì tiếp tân cũng ok cho chúng tôi nhận phòng luôn. Tiếp tân dặn dò kỹ lưỡng là giờ giới nghiêm là 12 giờ đêm. Đó là sự khác biệt giữa khách sạn thường và chỗ nghỉ trong tu viện. Khách nào hay nhậu nhẹt hoặc thích đi chơi về khuya thì ắt không thích ở trong tu viện rồi. Phòng ngủ trong tu viện cũng có một cây thánh giá treo trên tường.

Không dềnh dàng phí thì giờ, chúng tôi nhanh chóng đi ra phố ăn trưa. Gần khách sạn có hai quán ăn. Nhóm tôi chọn quán Majer nơi gần cây cầu đầu tiên từ khách sạn. Cho tiện và cũng vì ai nấy thấy đói rồi.


Khách sạn tu viện nằm bên tay phải

Chị PC hồi đi Venice, có thấy cái cầu trên không?