Truyện ngắn : Nguyễn Phan Ngọc An

NÀNG LINDA TỘI NGHIỆP


Lồi chim kiểng Linda cĩ dáng dấp y như chim két, mỏ đỏ tồn thân màu xanh lá cây, pha lẫn màu vàng anh rất đẹp – Chiều chiều nhìn ra cánh đồng nắng tắt, từng đợt những cánh chim màu sắc rực rỡ bay lượn khắp bầu trời, người nghệ sĩ cảm khái câu “ cá chậu chim lồng”và tự ngẫm những con chim này quả thật là sung sướng, tự do tung tăng giữa cánh đồng bao la tươi đẹp. Trong lúc con người to lớn vĩ đại, cĩ tim ĩc khơn ngoan , lý trí đủ đầy lại bị tù đày từng loạt như những tội đồ chiến tranh.
Nắng đã tắt tự bao giờ, chim mẹ đưa các con về tổ, bầu trời thanh tịnh một màu đen thẩm, người nghệ sĩ thả hồn về một giấc mơ xưa, chàng nhớ đến chuyện một nàng chim Linda bạc phận chàng nuơi và cũng chính chàng vơ tình trong một phút giây để cuộc đời nàng chim nhỏ nhắn kia phải chấp nhận cay đắng cho cuộc đời nàng trong cảnh cá chậu chim lồng…
Tiếng chim hĩt mừng rỡ mỗi khi thấy chàng về nhà làm ấp áp con tim người nghệ sĩ, chàng yêu thương tất cả những sinh vật trên thế gian này, người yêu của chàng cũng giống chàng, yêu thương sinh vật như yêu chính bản thân mình, trong nhà nàng nào chĩ, mèo, chim đủ loại, nàng nâng niu chìu chuộng săn sĩc chúng như những đứa con yêu quý của nàng… Trước khi đi ngủ nàng đến ơm hơn chúng nồng nàn, vuốt ve âu yếm “ các con ngủ cho ngoan nhé, mẹ cũng phải đi ngủ đây để sáng cịn dậy sớm đi làm, chiều về với các con yêu của mẹ……”
Nàng là một phụ nữ đẹp, trí thức – Chàng và nàng quen nhau qua một dịp tình cờ, chàng nhận việc tại một cơ quan xã hội, nàng là một nữ nhân viên khả ái của cơ quan. Hai người gặp mặt nhau lần đầu là như đã cĩ áp lực vơ hình thúc đẩy và họ quen nhau. Chàng đúng là người nghệ sĩ, yêu đàn, yêu nhạc … Trong một lần tổ chức party của sở làm, nàng đã mê giọng ca và dáng điệu của chàng khi chàng trình diễn. Chàng là mẫu người đàn ơng đẹp trai, thơng minh, trí thức lại nghệ sĩ tính nên chàng đã trở thành người đàn ơng nổi bật trước đám đơng cũng như trước mắt những người đẹp bu quanh chàng.
Nhưng người nghệ sĩ cĩ trái tim rất tình cảm, rất tự nguyện. Chàng chỉ yêu nàng, mẹ của các nàng chim, dù nàng lớn hơn chàng 2 tuổi… Hàng ngày hàng tuần họ vẫn gặp nhau, yêu nhau chân thành – Hồn cảnh nàng cĩ nhiều nghiệt ngã, lấy chồng từ năm 18 tuổi, lúc đĩ nàng đẹp lắm, chồng nàng cũng trí thức và bảnh trai – Họ cĩ với nhau một đứa con gái cũng xinh đẹp vơ cùng. Nhưng chuyện tình ngắn ngủi, sau biến cố 75 thì mọi việc như định mệnh an bài, chàng đưa nàng vượt biển, qua bao sĩng giĩ hiểm nguy đầu ĩc chàng bị ảnh hưởng nặng, bắt đầu từ đĩ chàng sống lặng lẽ như một bức tượng câm trong gia đình. Chàng khơng màng đến nàng nữa, chỉ thỉnh thoảng chăm sĩc đứa con gái mỹ miều mà về sau cơ bé đĩ đi thi hoa hậu chiếm giải nhất của một thành phố lớn tại vùng Vịnh.
Ngày tháng trơi qua, nàng sống âm thầm trong tủi thân cực độ, cho đến một ngày gặp người nghệ sĩ kia, yêu chàng tha thiết như chưa từng biết yêu đương – Họ yêu nhau chân thành nhưng mỗi người một hồn cảnh éo le, nàng trên thực tế là người đàn bà co ù chồng tuy hơn 10 năm khơng chăn gối, chàng cĩ vợ con tại Việt Nam và đang làm hồ sơ bão lãnh qua Mỹ – Hai người gần gủi yêu thương chăm sĩc cho nhau được 8 năm thì vợ con chàng đến Mỹ – Nàng đau khổ tột cùng vì con tim đã dâng hết cho chàng từ độ biết yêu thương, nhiều đêm nàng khơng ngủ, bên chăn gối cơ đơn nàng đã khĩc thật nhiều, âm thầm kéo lê cuộc sống lạnh lùng trong căn nhà sang trọng. Thời gian trơi qua trong đau khổ đã làm nhan sắc nàng tiều tụy, héo úa… Nàng biết mình khơng cịn trẻ nữa… Rồi một hơm nàng khơng sao chợp mắt, chứng đau đầu từ đâu đưa đến, nàng hoa cả hai mắt, mọi vật trước mắt nàng quay cuồng điên loạn. Nàng thầm nghĩ cĩ lẽ vì quá suy nghĩ và khổ đau mà đầu ĩc nàng căng thẳng ? hay là bị lên máu ? Nhưng khơng mỗi ngày mỗi đau nhiều hơn, nàng đã phải xin nghỉ việc ngắn hạn và nằm vùi trong phịng riêng với những ngày buồn, lệ đẫm ướt gối chăn…
Chàng nghe tin nàng đau, tuy vợ con đã xum họp, chàng vẫn khơng quên nàng. Trong trái tim người nghệ sĩ vẫn dành một khoảng rộng cho riêng nàng, chàng đã nhận được bao nhiêu sự lo lắng chăm sĩc cho chàng từ miếng ăn giấc ngủ, nàng đã là của chàng từ gần 10 năm qua – Bây giờ hồn cảnh nghiệt ngã, nàng lại bệnh nặng, chàng đã tìm đến thăm nàng vào một chiều nhạt nắng…
Tiếng hĩt reo vui của những nàng chim khi chàng trở lại với căn nhà nàng, hai con chĩ kiểng tung bổ vào người chàng sủa lên những tiếng chào mừng rỡ, hai cơ mèo thì nũng nịu chen vào lịng chàng nằm thiu thiu ngủ, chàng cảm động sụt sùi. Mấy tháng rồi từ khi vợ con qua Mỹ chàng và nàng đã hứa khơng gặp nhau để bảo tồn hạnh phúc cho chàng tuy trong tim hai người cùng đau đớn !
Nàng nằm đĩ với nước mắt chan hịa, một tháng đau đầu tột độ đã khiến nàng mất ăn mất ngủ, chàng ngồi xuống ơm lấy nàng an ủi nhưng rồi cả hai cùng khĩc, những giọt nước mắt đau thương mừng tủi quyện vào nhau như sương khĩi tao phùng, biết cĩ ngày cịn gặp nhau nữa khơng ? Nàng nức nở nĩi lời từ biệt vì Bác Sĩ đã cho nàng biết về căn bệnh ngặt nghèo kia, “ Bứu trong não”, một cái bứu to bằng quả trứng gà nằm trong ĩc nàng… Để cũng chết mà mổ thì hy vọng sống sĩt chỉ 20%, nàng ngậm ngùi nghẹn đắng khơng thốt nên lời khi biết ra căn bệnh của mình. Tương lai, sự nghiệp, hạnh phúc đã vơ tình với nàng, gần 10 năm yêu nhau giờ chỉ cịn là ảo tưởng, nhiều khi nhớ chàng nàng chỉ cịn cách gọi phone tay hỏi thăm chàng vài câu rồi nghẹn ngào tắt phone. Nàng đã chấp nhận sống trong tình trạng cĩ chồng cũng như khơng, nhưng nàng cũng khơng thể ly dị vì người chống rất tốt, khơng cĩ lỗi lầm gì với nàng, chỉ mỗi một lỗi lầm rất lớn là ơng ta đã quên mất sự hiện diện của nàng trong cuộc sống của ơng ta ! Một căn bệnh lạ kỳ ở một người đàn ơng đứng tuổi nên nàng chấp nhận cuộc sống âm thầm như chiếc bĩng mờ bên vách đá lạnh băng …
Ngày định mệnh đã đến, nàng được đưa lên bàn mổ bệnh viện Stanfort, chàng đưa nàng đi mổ vì ơng chồng nàng đã quên nàng từ 15 năm qua, ơng chỉ lầm lì làm việc của ơng khơng biết gì đến nàng ! Sau 7 tiếng đồng hồ nàng tỉnh lại, chàng vẫn ngồi đĩ cầu nguyện cho nàng … Thế là nàng vẫn sống, chàng chạy vội đến bên giường bệnh hơn lên đơi mắt nàng, chàng ngẩn ngơ giây phút, mắt nàng đã bị giựt lệch hẵn một bên, cả miệng nàng cũng thế ! Khuơn mặt nàng đã hồn tồn đổi khác, nàng khơng chết sau cuộc giải phẩu gớm ghê này nhưng hậu quả cho nàng cũng quá tang thương ! Gương mặt xinh đẹp khơng cịn nữa, trái tim chàng nghe như rướm máu, người nghệ sĩ lại dịng lệ rơi dài trên má, chàng rất tình cảm như dịng máu nghệ sĩ của chàng từ bao nhiêu năm tháng chẳng đổi thay, chàng vẫn thế, mỗi khi buồn, khi vui hay khi xúc cảm chàng thường hay để giọt lệ chia xẻ cùng chàng.
Nàng xuất viện ra về với gương mặt hồn tồn khác lạ, nét xinh tươi khơng cịn nữa, tuy thế chàng vẫn thương yêu, thỉnh thoảng vẫn đến thăm nàng, an ủi khích lệ nàng cố gắng vượt qua khổ đau, rồi thời gian sẽ trả lại nhan sắc cho nàng. Chàng tin như thế vì nàng là hiện thân của nhân từ, của bác ái khơng lẽ trời cao chẳng xĩt thương ?
Ngày tháng trơi qua, cây phù dung đã mấy mùa thay lá thì mái tĩc nàng cũng lấm tấm điểm sương, chàng thì vẫn trẻ vẫn hào hoa và vẫn mến thương nàng mặc dù thỉnh thoảng mới gặp nhau. Một hơm chàng khẻ bảo với nàng chàng sẽ phải ly dị với vợ, cuộc sống khơng hịa hợp từ mấy năm qua đã đến lúc chín mùi phải giải quyết thơi – Thế là chàng trở thành độc thân, nàng mừng khơng thể tưởng… Nhưng lại một ngày kia chàng thỏ thẻ những câu làm nàng tan nát cõi lịng “ Anh phải lấy vợ thơi, chả lẽ anh sống như thế này hồi, em thì cĩ chồng tuy thực tế khơng chung sống gối chăn, nhưng cịn dư luận, cịn mọi việc phải bảo tồn từ tài sản đến con gái em, em tính thế nào ?” Nàng chỉ biết khĩc “ Em khơng thể làm gì được khi ơng ta và em cịn những ràng buộc về nhà cửa, tài sản và vì đứa con gái, em phải bảo tồn và cịn dư luận nữa, nhưng em khơng muốn mất anh, em khơng muốn anh lấy vợ…”
Chàng thấy thương nàng nên chấp nhận sống cơ đơn thêm 3 năm nữa … Một dịp chàng về Việt Nam chơi, bao nhiêu cơ gái bám theo chàng sát nút, tồn độ tuổi con gái chàng, chàng ngẫm nghĩ trong lịng “ khơng thể được, khơng thể được” Rồi chàng lặng lẽ mang tình yêu trả lại cho nàng như những ngày yêu nhau cũ, chàng thương nàng trong số phận khơng may nên khơng nỡ bỏ nàng. Nàng thì xem chàng như hơi thở hàng ngày phải thở, chàng là chiếc phao kéo nàng ra khỏi lao đao hận tủi !
Cho đến một ngày chàng đi VN liên tục một năm hai lần và chàng thú thật đã cĩ người yêu bên Việt Nam. Nàng buồn bã đến quên ăn bỏ ngủ, gương mặt nàng theo thời gian cũng bớt kỳ dị, cũng gần trở lại như xưa, nàng chỉ biết lặng câm chịu đựng vì khơng thể vì chàng mà phá nát cái tổ hạnh phúc trá hình kia, hơn nữa nàng bị mặc cảm mình già hơn chàng, chàng lại hào hoa, nhiều nàng ưa thích, biết đâu lấy chàng sau này mình sẽ khổ gấp vạn lần bây giờ ? Nàng cười khổ đau và chấp nhận cho chàng về VN lấy vợ.
Một tiệc nhỏ của chàng cùng cơ gái bên VN đã làm tim nàng rướm máu, nàng như điên cuồng rối loạn cả não cân, nàng tức tối, nàng hận chàng, nhưng sự thật đã rõ ràng ! Nàng tự hứa với lịng khơng gặp chàng nữa, nhưng hằng đêm vẫn thao thức ngập lịng, hình bĩng chàng cứ lởn vởn quanh đầu, dáng dấp chàng cứ như chiếc bĩng tựa kề, cuộc đời nàng bạc phước quá, nàng trách trời trách đất, trách định mệnh khéo cơ cầu cho thân phận khơng may của nàng !
Từ khi chàng quyết định lập gia đình với cơ gái thua chàng 15 tuổi, như vậy đã là quá trẻ đối với chàng, năm nay chàng đã 50 rồi cịn gì, cuộc đời truân chuyên đến bây giờ vẫn chưa cho chàng tìm ra một hạnh phúc thật sự, một đối tượng tuyệt vời – Cơ gái cũng bình thường về nhan sắc nhưng tính tình cĩ vẻ hiền và khơng lợi dụng chàng điều gì cả, cỡ chàng dư sức lấy con nhà thượng lưu giàu cĩ, trẻ đẹp bên VN – Thiên hạ thường bảo chàng như thế, chàng chỉ cười trả lời” Tơi chỉ cần người biết thương tơi, khơng cần trẻ, khơng cần đẹp, khơng cần giàu, nàng 35 tuổi đối với tơi là quá trẻ rồi…”
Chàng về sống chung với chị gái và đứa cháu sau khi xin hưu trí non, chàng làm trên 20 năm cho chính phủ, cơ quan chàng cĩ nhiều lợi điểm được thưởng thường xuyên nên ưu tiên cho người tự nguyện hưu trí và được retire sớm hơn hạn tuổi – Chàng xin nghỉ hưu trí non vì cũng quá mệt mỏi với hơn 20 năm làm việc. Ai cũng tiếc cho chàng vì với số lương 35$ một giờ tìm đâu ra trong khi chế độ thất nghiệp mỗi ngày một trầm trọng tại một đất nước cĩ tiếng giàu mạnh bậc nhất hồn cầu !
Trong căn phịng chàng lặng lẽ ngồi trên chiếc laptop hàng mấy giờ liền, hàng ngày đi đến thư viện đọc sách và chàng lại thấy nhớ tiếng chim hĩt ở nhà nàng… Thấy nhớ nàng, chàng đi mua một cặp chim trống mái Linda về nuơi, và cũng chính nàng mang đến những thức ăn và cả lồng chim cho chàng, tình cảm hai người vẫn khơng thể tách rời khi chàng trở lại Hoa Kỳ.
Mùa Thu đã trở về trên ngàn cây cỏ, những chiếc lá đổi màu khác nào cuộc đời người nghệ sĩ, chàng khơng biết tương lai chàng sẽ ra sao, thắm thốt đã bao mùa lá rụng, sự nghiệp bỏ dỡ, nhìn cuộc đời qua đơi mắt dị biệt nên chàng đã thấm buồn với những tháng ngày trống rỗng vơ vị… phải chi chàng cứ làm việc như cũ sẽ khơng cĩ những thời gian quá nhàn rỗi suy nghĩ vu vơ, muốn đi chơi xa thì lấy vacation mà đi ai cấm cản. Niềm vui của chàng lúc bày là thỉnh thoảng người yêu đến thăm và hàng ngày chàng chăm sĩc hai con chim Linda nhỏ bé nên cũng cảm thấy cĩ thích thú và ấm lịng khi chúng thấy chàng về là hĩt líu lo – Một đêm nọ nàng Linda chuyển bụng tặng cho chàng chồng một cái trứng tí hon thật dễ thương màu trắng nhạt, mỗi ngày hai vợ chồng nàng chim tíu tít chăm nom cái trứng con, tha những giấy vụn, rơm khơ trong chuồng quây trịn trong cái ổ nhỏ cho cái trứng, vợ chồng thay phiên nhau vào ấp trứng, đêm đến ngày qua chúng reo vui hồ hởi như sắp được làm cha làm mẹ … niềm vui của cặp chim đã lây lan qua người, chàng nghệ sĩ cũng vui lây với chúng, ngày nào chàng cũng khơng quên ngắm nhìn vuốt ve cái trứng con, chỉ cĩ chàng sờ vào trứng thì chim cha chim mẹ để yên, chứ người khác sờ vào là chúng nhảy phĩc tới mổ liền vào tay đến chảy máu …
Chàng quá vui quên đĩng cửa chuồng chim khi đùa với trứng, thế là chàng chim trống vuột ra ngồi bay mất. Chàng và người trong nhà đã đi tìm suốt ba ngày liền khắp mọi hẻm hĩc cũng khơng gặp. Trời mùa thu giĩ lộng, chim trống kiểng thì nhỏ xíu chắc đã phơi thây cho lồi chim qụa, chim lớn bay qua hoặc đã chết vì lạnh vì giĩ bấc ngồi trời ! Chàng nghệ sĩ hối hận quá và buồn suốt mấy tuần liền, sợ nàng chim mái chết vì đang ấp con và buồn bã mà lìa xa cõi tạm, chàng đi mua về một cặp chim trống mái, họ khơng bán một con nên buộc lịng chàng mua một cặp – Để chung một chuồng, đêm đầu tiên nghe im lặng, qua hơm sau nàng Linda tức giận tràn hơng trước cảnh tình trước mắt, cặp chim kia cứ ơm sát vào nhau sáng tối, phần mình cơ đơn ơm cái trứng lại sợ chúng giết hại đến con, nàng nghĩ phải bảo vệ và phải cho chúng biết tay “ Rừng nào cọp nấy, ma cũ ăn hiếp ma mới” nàng vội thi hành ngay vì phải chọn ngay thời điểm ban đầu như con dâu mới về nhà chồng phải dằn mặt ngay mới được – Thế là nàng ta tru tréo chửi mắng rồi tung chưởng liên hồi, nàng ta đánh đã rồi chửi khơng để cĩ thời gian trống cho cặp chim kia trả đủa – Cặp chim kia lạ nhà lạ chỗ chịu trận đến sứt mỏ, rơi lơng bay tràn lan trong chuồng – Nàng Linda mãi lo tranh đấu cho thân phận mình mà quên mất cái trứng tội tình kia, quên mất cả khổ đau vì thằng chồng bạc nghĩa bỏ ra đi khơng trở lại, nàng trở nên hung dữ lạ thường, những tiếng hĩt reo vui khơng cịn nữa mỗi khi thấy chàng nghệ sĩ về nhà mà thay vào bằng những tiếng hét cọc cằn như đâm vào tai chàng tới tấp – Chàng giật mình nhìn vào chuồng chim, cặp chim kia máu chảy quanh mặt, cánh bị sứt lơng từng mảng đang ơm cứng nhau nép sát vào gĩc chuồng run rẩy – Nàng Linda nhìn chàng trân trân ra vẻ tức giận, chàng nghệ sĩ vội vàng tìm mưu kế thốt ly cho cả ba. Thế là hơm sau người yêu của chàng tức tốc mang đến cho chàng một chuồng chim cũ khác nhỏ hơn, chỉ bằng phân nửa chuồng cũ – Thế là thân phận Linda đi vào ngỏ hẹp, nàng bị đưa sang trại giam bé nhỏ … Buồn cho thân phận nàng chẳng ngĩ ngàng đến cái trứng phơi thai chưa nở, bây giờ thì nàng chẳng cịn cắn mổ hay hung dữ với ai được nữa…nàng cơ đơn tột độ, trong lịng mang nỗi hận tình người chồng bạc bẽo bỏ nàng theo con khác ! Nàng Linda bé nhỏ ngây thơ xinh xắn của những ngày xuân xanh khơng cịn nữa, hận chồng hận đời nàng quay lại tìm an ủi vào cái trứng là đứa con tương lai duy nhất của cuộc đời nàng mà nàng đã bỏ quên bao ngày qua ! Ơi thơi ! trứng đã ung đã chết lạnh vì hơn 10 ngày qua nàng Linda bỏ phế – Linda khĩc gào thảm thiết, ai hiểu được tiếng nàng ngồi cặp chim đắc thắng kia đang cười khúc khích bên nhau hạnh phúc, ai hiểu được nỗi đau tận cùng của Linda : Mất chồng, mất chuồng bây giờ mất cả đứa con yêu quý! Nỗi đau này đã thấu đến con người qua bao ngày than khĩc, người yêu của chàng nghệ sĩ mang đến cho Linda một cái chuồng lớn và mới tinh để an ủi phần nào nàng chim bạc phận – Từ đĩ Linda bớt buồn và quên hẵn chàng chim bất nghĩa và tâm niệm trong lịng “ thà người phụ ta chứ ta khơng phụ người”, rồi nàng lại khĩc rấm rức “ chàng ơi, cĩ phải vì phút giây nơng nỗi, ham vui chàng bỏ em đi, bây giờ chàng hối hận muốn quay về … hay chàng đã ra người thiên cổ với lũ sĩi lang đầy ắp bên ngồi” Linda im lặng hồi tưởng lại chuỗi ngày hạnh phúc bên nhau mà tiếc nhớ, mà khổ đau dồn dập ! Nàng tưởng niệm mối tình đã mất, tưởng niệm đứa con chưa thành hình đã mất, nàng nguyện sống cơ đơn suốt cuộc đời cịn lại trong chiếc lồng rộng rãi mới tinh kia vì nàng biết thân phận cá chậu chim lồng, mong gì hơn được chàng nghệ sĩ đừng ham vui đi chơi xa bỏ đĩi, bỏ khát nàng mà thơi …

NPNA

MÂY HỒNG PHẬN BẠC


Trời về khuya, miền biển thường vang vọng những tiếng sĩng rì rào như những lời ru thì thầm thiết tha của biển, những âm thanh vi vút tưởng chừng như lời thánh thĩt yêu đương của những hàng thơng dài thẳng tắp, ngồi xa xa phía chân trời từng chấm đèn nhỏ li ti đang di động, cĩ lẽ là những chiếc tàu thuyền đi đánh cá về đêm… Rằm trung thu năm nay sao buồn và ảm đạm hơn mọi năm, Mây Hồng cũng chẳng buồn mua sắm lồng đèn con cá, con cua gì cho hai đứa con trai của nàng…Trên bầu trời đầy sao với vầng trăng ngọt ngào soi sáng trần gian sao lịng nàng vẫn thấy tối tăm như đêm 30 đen tối, nàng vừa trải qua một cơn giơng tố nặng nề trong cuộc sống lứa đơi…xuyên qua ánh trăng dịu hiền một chấm đèn phi cơ đang bay dần về hướng nàng, Mây Hồng ước gì mẹ về trong chuyến bay này nhỉ ? Ngồi lặng hồi lâu đưa tiềm thức về miền dĩ vãng xa xưa …… sáu năm qua từ khi xãy ra những biến đổi trong gia đình, Mây Hồng lại mong cĩ mẹ, cĩ các anh bên cạnh cho bớt cơ đơn…đời người con gái mười hai bến nước trong nhờ, đục chịu, nàng vơ phần bạc phước, hai lần sang ngang đều rơi vào bến đục – tự nhiên hình ảnh của những ngày xuân xanh sống lại trong tấm trí nàng…giữa lịng đất nước bao la, người thì đơng nhưng tìm một người thân yêu khơng cĩ, nàng thở dài và chán nản cho tình đời, tình người, chán ngán loại người đàn ơng đoản hậu vong tình mà cuộc đời nàng phải gặp suốt gần 10 năm qua …

Nàng nhớ lại thuở cịn rất bé mà mẹ cha lại chia tay nên Mây Hồng phải khổ, Mẹ đi buơn bán suốt ngày ngồi chợ đến chiều tối mới về, Mây Hồng ở nhà thường bị anh hai bắt nạt và đánh địn – Sinh trưởng trong một gia đình nho giáo, ơng ngoại là một giáo chức thơng thái về hưu, bà ngoại con gái một thương gia giàu cĩ, chữ nghĩa tinh thơng, văn chương thi phú dạt dào – Cha là một sĩ quan quân lực VNCH, thêm nghề tay trái ảo thuật tài tình, mẹ là một người phụ nữ đảm đang, cĩ học và lại nối nghiệp bà ngoại, văn thơ từ lứa tuổi trăng trịn… Ngày hai buổi Mây Hồng cắp sách đến trường, những mong sau này trả hiếu mẹ cha. Dạo đĩ chinh chiến lan tràn trên quê hương Việt Nam của nàng, máu và nước mắt đã tràn ngập cái xứ sở thân yêu này, Cha đã vào tù khi Mây Hồng vừa trịn 4 tuổi, một thân mẹ cưu mang săn sĩc 4 anh em trong biển người gian ngoa lừa đảo của một cuộc sống mới đổi thay – Rồi năm tháng cũng qua đi với những gian nan vất vả, Mây Hồng đã trở thành một cơ gái xinh đẹp dễ thương, cĩ lẽ vì hồn cảnh chiến tranh, thiếu tình thương của cha cùng với những bất cơng của xã hội, Mây Hồng thường ít chuyện trị với ai, từ đĩ nàng trở nên lầm lì, sống khép kín trong nhà với mẹ, phụ mẹ trong việc buơn bán vải và thuốc tây hàng ngày ngồi chợ cho mau chĩng qua đi thời gian vơ nghĩa…
Định mệnh vẫn là một sợi dây vơ hình đưa con người vào cạm bẫy, 16 tuổi Mây Hồng nào biết gì là tình yêu ? Phong, một cậu thanh niên trong lứa tuổi ăn chơi, con nhà khá giả, Cha đã ra nước ngồi, cậu sống với mẹ và các chị em gái trong cảnh sống một gia đình buơn bán quần áo vải sợi – Tình cảm và lịng sơi nổi trong tình yêu Phong đã làm rung động trái tim non nớt nhưng lạnh lùng của Mây Hồng, từ đĩ hai người cĩ những buổi hẹn hị tha thiết, mẹ Hồng biết được đã hết sức cản ngăn vì con gái mình cịn quá nhỏ, đường đời chưa từng nếm trải mà chơng gai thì ai biết đâu mà lường mà tránh – Nhưng với tính tình gan lì và cương quyết, Phong bất chấp sự ngăn trở của mẹ Mây Hồng, đơi lần thách thức và nghiễm nhiên Phong đã chiếm được tình cảm của Mây Hồng, người con gái ngây thơ của một thời áo trắng học trị chưa từng vướng bụi yêu đương.
Một hơm Phong tìm đến nhà Mây Hồng , đứng ngồi đường nĩi vọng vào :
- Mây Hồng ơi…mẹ em cĩ ở nhà khơng ? đừng cho bả thấy, ra đây đi , anh chở em đi mua sắm một ít vật dụng cần thiết cho đám cưới chúng ta, anh đặt sẵn nhẫn và bơng cho em rồi đây…
Mây Hồng vội vã chạy ra đường, nhắc khéo Phong :
- Sao anh ồn ào vậy, anh khơng biết là mẹ em khơng chấp nhận sao ? chuyện này chắc phải chờ thêm một thời gian nữa để em thuyết phục mẹ, thơi anh về đi, mẹ em đang ở trong nhà, coi chừng mẹ em thấy anh đĩ !
- Kệ bả, Phong trả lời, đúng lúc đĩ mẹ Mây Hồng bước ra đường – Bà nĩi với Phong :
- Cậu Phong à ! Con Mây Hồng cịn quá nhỏ, nếu cậu thật tình thương nĩ hãy chịu khĩ đợi thêm vài ba năm nữa, tơi khơng muốn con gái tơi bước theo con đường của tơi, lấy chồng sớm thì khổ sớm mà thơi, cậu nghe lời tơi đi vì nĩ cịn đang đi học, vài năm sau nĩ ra trường cũng khơng muộn đâu cậu …
Phong ngần ngừ :
- Thưa cơ, cháu sắp đi nước ngồi, cháu muốn cơ đồng ý cho cháu và Hồng được thương yêu nhau, mai mốt cùng ra nước ngồi với cháu.
- Ơi, chuyện đĩ cịn lâu mà cậu, hơn nữa tơi nhận thấy cậu chưa chững chạc để lập gia đình, cậu ăn chơi bay bướm tơi cịn nghe danh, bao giờ cậu tu chỉnh đàng hồng đi rồi hãy tính chuyện lấy vợ…
Câu nĩi quá thẳng thắn của mẹ Hồng làm chạm tự ái Phong, cậu ta tức giận trả lời thẳng vào mặt mẹ Mây Hồng :
- Được rồi, cơ chốùng mắt mà coi, cơ giữ con gái cơ được bao lâu ? Cháu thách cơ đĩ…
Nĩi rồi Phong tức tối bỏ đi cịn Mây Hồng thì mặt ủ mày châu, dàu dàu khơng nĩi gì ! suốt thời gian sau, dường như Phong khơng lên nhà Hồng tìm kiếm nữa, nhưng lại gọi phone nhắn nàng đến những chỗ hẹn hị – quán ăn, quán nước, nhà của bạn bè thân …rất nhiều lần Mây Hồng đi như thế mẹ nàng phải bỏ thì giờ đi tìm kiếm cả mấy giờ liền – Hồng đã làm khổ cho mẹ nàng khơng ít suốt khoảng thời gian quen biết với Phong…
Sau đĩ 2 tháng một đám cưới âm thầm diễn ra trong gia đình Phong vì mẹ Hồng nhất định khơng tham dự – Khơng phải mẹ Hồng quá khắt khe nhưng vì nhìn thấy chàng rể là một thanh niên ăn chơi e sau này con gái phải khổ – Mây Hồng thì tin tưởng vào tình yêu của Phong, sau đám cưới nàng xin phép mẹ rồi thu dọn về nhà Phong sống chung với mẹ chồng và các chị em chồng – một gia đình người Huế lạnh nhạt, khơng ai biết vui vẻ tử tế với nàng – Cịn riêng Phong sau thời gian chung sống đã lộ ra bản chất ăn chơi quá độ, đơi lúc trở thành cơn đồ, bạc tình, bạc nghĩa – Mây Hồng trở thành một bĩng mờ lặng câm chịu đựng khơng dám than van một lời vì tự mình chọn lựa, mẹ Hồng mà nghe được sự thể chỉ khổ thêm mà thơi …
Sáu tháng sau ngày thành hơn, Mây Hồng đã mang thai 2 tháng – một việc mà Mây Hồng khơng mong mỏi bao giờ khi biết quá rành bản chất của Phong – Từng giọt lệ âm thầm hàng đêm trong căn phịng lặng lẽ đã khiến nhan sắc u sầu, tái tê gan ruột từng cơn – Bỗng một ngày gia đình Phong nhận được giấy bão lãnh của người cha từ Mỹ gởi về, Mây Hồng đã cương quyết ở lại quê nhà với mẹ, để yên cho Phong làm hồ sơ ra đi cùng gia đình bên Phong mà khơng hề cản trở – ngày ra đi Phong cĩ đem theo một tờ hơn thú photocopy giữa hai người, cịn hơn thú chánh thì Mây Hồng cất giữ từ bấy lâu nay – Hy vọng dứt được chuyện tình với Phong từ đây, bào thai cịn nhỏ Mây Hồng chấp nhận chờ ngày bé ra đời, đã cĩ mẹ an ủi chăm sĩc Mây Hồng khơng phải lo sợ điều gì nữa …
Mẹ nàng cũng cĩ giấy tờ bão lãnh từ hai anh trai của Hồng đã vượt biên từ năm 1983, đang ở Mỹ, hồ sơ cũng ghi rõ bão lãnh mẹ và hai em, Mây Hồng và Biển Hồng, em trai út của nàng – Ngày phỏng vấn là một nỗi đau chết lặng tâm tư mẹ và Mây Hồng, người Mỹ bảo rằng : Con gái bà cĩ chồng bên Hoa Kỳ, chỉ đi với diện chồng bão lãnh chứ khơng đi được với bà hoặc bất cứ diện nào khác ! ơng ta đưa ra một tờ hơn thú photocopy và một hồ sơ của Phong gởi về bão lãnh Mây Hồng … Trước sự tình xãy ra mẹ Hồng chết lặng, khơng đi ở lại tranh đấu cho Mây Hồng cùng đi thì biết đâu chẳng cĩ kết quả gì mà kẹt lại luơn cả 3 mẹ con, Biển Hồng lại đang tuổi phá phách tập tành ăn chơi phá của, mẹ Hồng cắn răng ra đi vì tương lai của thằng con út, bỏ Mây Hồng ở lại quê nhà bơ vơ cơi cút ! Nước mắt tuơn tràn giờ phút chia tay :
Vẫy tay chào giã biệt
Con ở lại quê hương
Mẹ lên đường sang Mỹ…

Giọt nước mắt mẹ rơi
Nghẹn ngào con nức nở
Ơm hơn con lần cuối
Phi cơ cất cánh rồi !

Trên bước lãng du
Ruột đau từng đoạn
Thương con thơ dại
Giữa chốn bụi hồng
Một thân trơ trọi !

Tuyết rơi đất khách đau lịng mẹ
Sương phủ đầu xanh trẻ xĩt xa
Vầng trăng soi mái tây lầu
Vầng trăng soi thấu nỗi sầu trong ta ?
Bao năm xa cách quê nhà
Bao năm biệt xứ lệ sa từng dịng
Đêm đêm đối bĩng điện hồng
Đêm đêm gục mặt nghe lịng thương đau
Làm sao ngăn được giọt châu
Làm sao ngăn được bể dâu cuộc đời ?!!!

Mây Hồng đã cương quyết ở lại quê hương một mình với đứa con thơ vừa trịn 3 tuổi, nàng đã chán ngán người chồng như Phong nên khơng cĩ ý định tiến hành hồ sơ Phong bão lãnh … Trong cuộc sống đảo điên chợ đời trăm ngã, Hồng đã quyết khơng lập gia đình ở vậy nuơi con dù bão tố vây quanh, dù cơ độc mọi bề – nhưng định mệnh lần thứ hai đưa đẩy, một chuyện tình nữa tưởng như rất đẹp đến cho cuộc đời bất hạnh của nàng, Mây Hồng lặng lẽ nuơi con, hàng ngày chăm sĩc bán buơn cho qua ngày buồn tẻ, “ VI VÂN coffe” là quán cà phê của nàng, một năm trước khi vừa mở quán đã cĩ một chàng trai theo đuổi mơ mộng chữ tình yêu, Mây Hồng khơng chấp nhận vì khơng muốn khổ thêm lần thứ hai và vì trách nhiệm nặng nề với đứa trẻ thơ vơ tội mà nàng đã tạo ra dù trong niềm ân hận vơ biên…người thanh niên ấy chí tình chờ đợi sự đổi thay trong tâm hồn nàng để bước tới hơn nhân – hồn cảnh cơ đơn đơi lúc gặp tai nàn trong cuộc đời cơ phụ, mà mẹ cha, anh em , các cậu đều đã xuất ngoại từ lâu, vì nỗi cơ đơn cùng cực Mây Hồng đã thuận bước thứ hai, nghĩ là sẽ được bù đắp – Cường là cái tên giả mà cậu đã dùng khi làm quen với Hồng, cậu đã nĩi dối cả về cha mẹ, về bà nội, nơi cư ngụ và cơng ăn việc làm của cha mẹ cậu khi mẹ Hồng dị hỏi – cậu khơng thật ngay từ phút đầu quen biết, con người như thế nhưng cả gia đình Hồng đâu hay biết cứ lầm từ những ngơn từ tỏ ra hiền lành của cậu ta – Lúc đầu cậu ta cũng tương đối tốt, năn nỉ nhiều lần địi tự vận Mây Hồng mới chấp nhận tình yêu với Cường, hàng xĩm ai cũng nĩi rằng Cường tốt số, Mây Hồng xinh đẹp tuy rằng gái một con nhưng gia đình tồn ở nước ngồi từ mẹ, cha, hai anh, em và các cậu – Mây Hồng lại hiền và ít nĩi, khơn ngoan trong xử thế giao tiếp mọi người – Thấy Cường là người cĩ tấm lịng khi đứa bé Tùng Vũ ( con trai của Hồng) ốm đau, Cường đã hết lịng chăm sĩc khơng ngại thức khuya, dậy sớm vào bệnh viện chăm nom, Tùng Vũ khi sinh ra mắc phải chứng bệnh kinh phong nên thường xuyên bị giựt cả người khi lên cơn sốt – Mẹ và Mây Hồng đã cực khổ biết bao nhiêu từ ngày bé Tùng Vũ ra đời, lúc mẹ đi nước ngồi rồi, một thân một mình Mây Hồng khổ sở tưởng như đứng tim nhiều lần vì bệnh tình của con, nay nàng chẳng thiết gì chuyện yêu đương nhưng người phụ nữ cơ độc quả là một sự đáng lo sợ, xung quanh nàng khơng cĩ một người thân ruột thịt, các chị bạn dì thì ở xa, nàng nghĩ cần phải cĩ người đàn ơng bảo bọc khi tai nàn và nhất là bé Vũ phải cĩ một người cha dù rằng khơng cùng chung huyết thống .
Sau thời gian quen biết đi đến yêu thương, Mây Hồng lại một lần nữa chuẩn bị lên xe hoa, nàng phân vân cho số phận của mình, khơng lường được điều may hay rủi tuy rằng thực tế Cường tỏ ra rất thương yêu nàng – Khi Cường bàn định về việc đám cưới Hồng mới hỏi Cường:
- Việc này rất hệ trọng, anh phải mời cha mẹ anh lên nĩi chuyện với mẹ em vì mẹ em từ Mỹ vừa về hai hơm nay và em phải đến nhà anh thăm hai bác cũng như chào hai bác cho biết mặt .
- Việc đĩ dễ mà ! Cường trả lời, vậy ngày mai em xuống nhà anh trước rồi sau đĩ anh mời cha mẹ anh lên thăm mẹ em rồi trình bày chuyện chúng mình luơn thể…
- Nhưng anh nĩi cha mẹ anh bán vải ở Sài Gịn , cịn nhà cha mẹ anh thì ở đâu ?
- Anh nĩi gạt em thơi, nhà anh ở An Nhứt , và cha mẹ anh khơng bán vải chỉ làm nghề thầy trị bệnh thơi .
Hồng thắc mắc : vậy sao em quen biết anh đã hơn một năm rồi mà anh cịn dấu diếm sự thật về gia đình anh, khơng chừng anh cĩ vợ con rồi mà cũng dấu diếm luơn ?
- Cường gạt phăng : Khơng cĩ, thơi anh xin lỗi vì đã nĩi dối với em trong thời gian quen nhau, bây giờ là sự thật, ngày mai em xuống nhà anh chơi sẽ rõ tất cả.
Hơm sau Cường lái chiếc mơ tơ đến, Hồng dẫn chiếc xe Dream ra rồi nổ máy chạy theo Cường, nàng khơng muốn ngồi chung xe mang tiếng với bên gia đình Cường, dù sao cũng phải giữ gìn cho cha mẹ Cường tơn trọng – Nghĩ thế, nàng ghé lại tiệm mua một ít bánh và trái cây để làm quà đến thăm hai bác – Sau một lúc nĩi chuyện với ba mẹ Cường, Hồng mới biết Cường là tên giả tự anh ta đặt , cịn tên thật là Nguyễn Trọng Nhơn, thì ra con người sống hai mặt, nĩi dối đủ thứ…ba má Nhơn khi tiếp xúc thì cĩ ý khơng thích Hồng khi nàng nĩi thật đã cĩ một đời chồng và một đứa con trai, duy chỉ cĩ bà nội của Nhơn thì rất hiền và dường như cĩ cảm tình với nàng – Sau lần đĩ, nàng thấy e dè Nhơn nên từ chối việc hơn nhân, nhưng cậu ta vẫn quyết tâm xin làm đám cưới dù cha mẹ chưa bằng lịng – Hồng thấy khơng tin tưởng được Nhơn nên dọn về ở chung với ơng ngoại và khơng buơn bán quán cà phê nữa…
Tùng Vũ bệnh hoạn liên miên, nửa đêm phải mướn xe chở về bệnh Viện Nhi Đồng ở Sài Gịn, nĩ chỉ cịn xương bọc da mà Nhơn thì khơng buơng tha cứ tìm mọi cách tới lui thăm Hồng và bé Vũ – Vì trong nỗi cơ đơn và gặp nhiều việc khĩ khăn trong bệnh hoạn của con, Mây Hồng chấp nhận làm đám cưới với Nhơn – Cha mẹ Nhơn thì tỏ ý khơng bằng lịng “con trai mà lấy gái cĩ con” rồi đổ thừa kỵ tuổi nên ngày cưới khơng tham dự, chỉ cĩ bà con hai bên và hai bà Nội bà Ngoại bên Nhơn lụm cụm đến với hai cháu trong ngày cưới mà thơi – Mẹ nàng cũng khơng về, ơng Ngoại đứng ra làm chủ hơn – tuy thế đám cưới tổ chức đãi tiệc tại nhà hàng Mai Quế Lộ cũng rất đơng quan khách bạn bè thân của Nhơn và Hồng mời tới – lúc đĩ vào năm 1995 – hai năm đầu Nhơn cũng sống tử tế tuy rằng thường hay nhậu nhẹt say xỉn , cơng ăn việc làm bấp bênh cả hai sống nhờ vào tiền gửi về hàng tháng của mẹ Hồng và thỉnh thoảng ba Hồng, các cậu, các anh gửi về cho – Đã nhiều lần mẹ Hồng hỏi ý để bão lãnh sang Hoa Kỳ nàng đều khơng bằng lịng :
- Hồng à ! con nên nghĩ đến tương lai bé Vũ, nên gởi hồ sơ giấy tờ qua để mẹ bão lãnh vợ chồng con và bé Vũ – mẹ gọi về nhắc nhở Mây Hồng.
- Nàng trả lời : Khơng được đâu mẹ à ! bé Vũ là con của Phong nên khai sanh đâu phải con của Nhơn , con nghĩ khĩ khăn lắm, thơi con khơng đi Mỹ đâu, ở Việt Nam quen rồi, qua bên đĩ lạnh lắm và buồn lắm, con khơng thích đâu !
- Ai nĩi với con là buồn là lạnh, gia đình mình ở tiểu bang California là số một rồi, vừa ấm vừa vui…hai anh của con đã ra trường mua nhà cửa riêng và cĩ sự nghiệp làm ăn riêng, Biển Hồng thì theo ba qua Marylane từ hơn một năm nay làm nghề Nail ( vẽ trên mĩng) – má muốn cĩ vợ chồng con và bé Vũ gần gũi chứ má bên này khơng cĩ con gái hủ hỉ cũng buồn lắm !
Mây Hồng suy nghĩ một hồi rồi trả lời mẹ :
- Thơi để con tính lại – hiện nay ơng ngoại yếu lắm rồi khơng biết sống chết ngày nào đây – má giữ sức khỏe vì con thấy má về kỳ rồi má ốm lắm đĩ – bây giờ con phải đưa Tùng Vũ đi học, con phải ngưng ở đây, chúc má luơn vui khỏe nhé !
Nàng cúp máy và chở con đi học, đầu ĩc suy nghĩ miên man , đi hay ở, đi thì cĩ tương lai cho con, nhưng xứ lạ quê người, mọi việc làm lại từ con số zero nghĩ mà ớn ĩc, ở đây cĩ nhà cửa, phương tiện đầy đủ, cĩ cả xĩm giềng bạn hữu thân thương, nhất là phải chăm sĩc lo cơm nước cho ơng ngoại, thơi để đĩ tính sau…nàng quên bẵng đi chuyện đi Mỹ, mỗi khi mẹ gọi về nhắc nàng cứ ấm ớ nĩi cho qua lề và khai sanh của nàng , nàng cứ quên khơng gửi qua cho mẹ, dù tất cả giấy tờ đã hồn chỉnh chỉ cịn chờ khai sanh của Hồng là hồ sơ tiến hành.
Hai năm sau nàng hạ sanh một bé trai với Nhơn, đặt tên Nguyễn Lê Trọng Duy, bé rất kháu khỉnh, Nhơn cưng con một mực, Tùng Vũ lúc ấy thường hay bị địn bởi cha ghẻ, cái luật cha ghẻ muơn đời vẫn thế ! Hồng buồn nhưng cam chịu, cứ nghĩ một ngày nào Tùng Vũ lớn lên chút nữa, hết nghịch ngợm lì lợm chắc sẽ khơng cịn bị địn nữa…
Rồi cái ngày đau thương đã đến ! Ơng ngoại bệnh nằm viện hai tháng rồi mất, mẹ nàng về rồi phải trở qua Mỹ đi làm đổi cậu Bảy về lo cho ơng ngoại – cậu Năm quá bận khơng về được, các anh cũng bận rộn khơng ai về. Đám tang ơng ngoại hàng xĩm bạn hữu đến đầy nhà, nhưng người thân thì chỉ cĩ cậu 7 và vợ chồng Hồng và các anh chị bạn dì mà thơi…trong niềm lẻ loi đĩ Hồng thấy thương ơng vơ cùng, nếu ơng chịu đi Mỹ chắc là đám tang ơng lớn lao đơng đảo lắm bởi các cậu và mẹ giao thiệp rất rộng, nàng khĩc tức tưởi trước hương linh ơng và tự hứa ở lại quê nhà để nhang khĩi mộ phần cho ơng.
Cha mẹ Nhơn lúc đầu khơng thích nàng vì quan niệm cổ xưa đĩ, nhưng chỉ sau một thời gian họ thấy được tấm lịng và tính nết Mây Hồng, họ cũng đã thương mến nàng khơng cịn ngăn cách nữa – cịn bà nội chồng, năm nay ngồi 80, bà cĩ vẽ rất thương quý cháu dâu, bà luơn hỏi han an ủi Hồng khi thấy nàng buồn trách về Nhơn ham chơi nhậu nhẹt tối ngày – vì bà cháu thường hay tâm sự nên càng ngày bà nội càng thương cháu dâu bởi nhận thấy nơi Mây Hồng rất xứng đáng cho bà thương yêu – nàng quý bà nội và cha mẹ chồng, luơn làm trịn bổn phận và tình thương chan hịa như cha mẹ ruột, vì chỗ thân thương đĩ khi ơng ngoại mất cha mẹ Nhơn đồng ý để ơng nằm trong miếng đất của vườn nhà và bà nội sống trong căn nhà cạnh bên miếng vườn ấy, thỉnh thoảng bà nội ra thăm những ngơi mộ của thân nhân trong đĩ cĩ mộ của ơng ngoại Mây Hồng – Trọng Nhơn càng ngày càng ăn chơi sa đọa, ỷ lại tiền bạc ăn tiêu cĩ cha mẹ vợ lo, khơng lo gia đình, chè chén bê tha lại thêm mê gái, về nhà nửa đêm kiếm chuyện hành hung, đánh đập Hồng, nhiều lần Hồng bắt gặp chở cơ này, ngồi ăn uống với cơ khác và Nhơn liên tục bỏ nhà đi đêm khơng về – tiêu pha tiền bạc của Mây Hồng khơng ít – cĩ một lần Nhơn bị cơng an bắt chung với những cơ gái giang hồ đang hành nghề tại Long Tồn , giam qua đêm, cha mẹ Nhơn phải lên bão lãnh cho Nhơn về. Họ cố tình dấu diếm nhưng Hồng đã tường sự việc vì xã Long Tồn nằm chung trong tỉnh gần nhà nàng – Thật là nhục nhã, thật là xấu xa, từ đĩ nàng ghê tởm Nhơn và ít xuống thăm cha mẹï chồng - Nàng thật buồn và tủi cho thân phận nhưng chỉ biết lặng câm và chỉ biết khĩc, nàng đã khĩc âm thầm từ ba năm nay kể từ khi sanh bé Trọng Duy. Cĩ một lần mẹ nàng về thăm, chứng kiến tận mắt cảnh Nhơn đấm vào tim Hồng và nàng bất tỉnh cả buổi, phải kêu thầy tới cắt các đầu ngĩn tay và các đầu ngĩn chân, nặn máu ra nàng mới tỉnh lại…
Mây Hồng đau khổ cho số kiếp của mình nhưng chẳng dám hở mơi, mỗi khi mẹ gọi phone về hỏi thăm đều nĩi tốt mọi mặt cho Nhơn - nhưng sự thật vẫn khơng bao giờ che dấu được lâu, càng ngày Nhơn càng lậm thĩi ăn chơi xa đọa, bỏ bê vợ con, vơ trách nhiệm khi ốm đau – Nước mắt Mây Hồng cạn dần sau hai cuộc tình đầy đau khổ, nàng khơng muốn cĩ cuộc tình thứ ba, vì biết mình cịn quá trẻ, và với nhan sắc dễ nhìn nàng khơng dễ gì được yên thân, thà chịu đau khổ âm thầm để tránh đổ vỡ gia đình lần thứ hai – Nhơn đâu thấy sự hy sinh và nỗi khổ của Mây Hồng, cứ sống ích kỷ cho bản thân, ăn chơi trụy lạc, tiền bạc mẹ cha cho Mây Hồng là Nhơn tìm mọi cách lấy tiêu xài nuơi gái, vung vãi ngồi đường khơng tiếc tay – Nhơn hư hỏûng tệ bạc quá độ, tội cho Mây Hồng, nàng là người đoan chính, dù chồng cĩ bê bối vẫn sống đàng hồng đạo đức nuơi con, cả xĩm ai cũng phục nàng qua đức hạnh hiếm cĩ khi gia đình tiền bạc đủ đầy, cĩ sẵn nhan sắc – Đã nhiều lần mẹ nàng về thăêm con, dù che đậy cỡ nào mẹ nàng cũng biết nên cĩ ý nhắc lại việc bão lãnh nàng sang Mỹ, nàng trả lời dứt khốt khơng đi, nàng khơng cĩ một ấn tượng nào về nước Mỹ, nàng thương quê hương, thương nơi chơn nhau cắt rún, nơi cho nàng bao kỷ niệm khơng quên từ thuở bé – hơn nữa nàng lại cịn trách nhiệm với tổ tiên, ơng bà – hai nấm mộ ơng bà ngoại chơn nơi vườn đất của bà nội chồng, hủ xương cốt bà nội của nàng gởi nơi Chùa tờ phụng, cịn hai dì, cịn Bích Phượng, chị cơ cậu của nàng, những nắm xương tàn đã đốt thành tro bụi đĩ, khơng cĩ nàng thì ai sẽ là người hàng ngày nhang khĩi cúng vái tảo mộ thờ phượng, lại cịn một trách nhiệm vơ cùng lớn lao với Biển Hồng, đứa em trai út của nàng, bỏ Hoa Kỳ, bỏ mẹ cha thân yêu về quê hương đua địi hư hỏng mang thân tù tội, nàng cực khổ gian nan hàng tháng đội mưa nắng, quà cáp thăm em, cuộc đời nàng là cả bể trầm luân, khơng biết từ kiếp nào vay mượn mà kiếp này trả nợ thương đau đến thế, vậy mà mẹ bão lãnh đã 6 năm rồi nàng vẫn khơng đi, ở lại để làm trịn trách nhiệm, ở lại để cơ đơn buồn tủi một thân mình !
Tùng Vũ đã lớn, nàng muốn con được ra nước ngồi ăn học, nhờ mẹ nàng liên lạc với Phong thì Phong cũng vơ tình khơng đối tưởng, nghe lời người chị ác tâm xúi quẩy khơng bão lãnh con mình cịn lắm lời bạc bẽo vơ nhân, dù từ khi Tùng Vũ ra đời Phong chưa một lần gặp mặt con, chưa một đồng bạc gởi nuơi con, đứa nhỏ thì giống Phong như hai giọt nước mà làm cha nhu nhược thiếu bản lĩnh trước ác tâm của người chị muốn chia rẽ vì sợ Phong chu cấp tiền bạc nuơi Tùng Vũ, mụ ta khơng được hưởng trọn tiền Phong cho – kẻ xấu bao giờ cũng cĩ âm mưu lợi dụng, kẻ xấu bao giờ cũng vì tiền mất đi đạo lý, Mây Hồng tức giận và từ đấy khơng liên lạc, khơng cần Phong bão lãnh con, nàng đã xé tất cả hồ sơ định làm và nghĩ bụng sẽ khơng cho Phong gặp mặt con dù một lần…
Chơng gai đã lắm, gian truân đã nhiều, nhưng Mây Hồng vẫn hãnh diện vì vẫn giữ được đạo đức thanh cao của người phụ nữ Việt Nam – vẫn là người mẹ gương mẫu của hai đứa con trai yêu quý, “ giấy rách phải giữ lấy lề” “ mua danh ba vạn, bán danh ba đồng” những câu châm ngơn của cổ nhân để lại nàng đã thuộc nằm lịng từ khi cĩ trí khơn, nàng hãnh diện sống cơ đơn, biết bao nhiêu bạn bè thân và xĩm giềng khuyên nàng nên bỏ đi loại chồng vơ nhân bất nghĩa đĩ, nhưng nàng khơng nỡ, chấp nhận số phận khơng may, mang danh vợ chồng nhưng Nhơn tồn đi lấy hết người này đến người nọ, bỏ nàng thui thủi một mình từ năm năm nay, bây giờ anh ta phản bội trắng trợn thì vạn phúc cho nàng, nàng khơng mang tiếng bỏ chồng, lúc đầu nàng cịn đau buồn vì khơng thể ngờ Nhơn tệ đến thế, nhưng rồi lý trí thức dậy, bảo rằng đừng tiếc đừng thương chi nữa loại chồng vơ lương tâm, khơng xứng đáng – “con nào mê anh ta cũng chỉ vì tiền, mai mốt hết tiền cũng bỏ anh ta mà thơi” – Khơng hiểu sao bây giờ anh ta cĩ nhiều tiền, một lần cách chừng mấy tháng lúc Nhơn đã bỏ nhà đi hẳn, nhưng cịn thỉnh thoảng ghé nhà cho bé Duy tiền ăn bánh, Hồng vơ tình nhìn thấy trong bĩp Nhơn một cọc tiền đơ, vì khi say anh ta mĩc bĩp lấy tiền lộ liễu, Hồng về kể lại cho mẹ nghe lúc mẹ về thăm nàng…hai mẹ con đã bán tính bán nghi về số tiền mà Nhơn gạt Hồng lấy tiền đơ trả nơ để Nhơn khỏi vào tù và mấy đợt bảo Hồng đưa tiền đơ mua xe Dream Nhựt về để dành bán, ïlấy tiền mà khơng thấy đem xe về, gặn hỏi thì Nhơn trả lời để xe ngồi tiệm…Chừng vỡ lẽ ra thì tồn là gạt gẫm dối trá, Nhơn đã dùng mọi thủ đoạn để moi tiền đơ bỏ túi riêng ăn xài thỏa thích ! Chưa vừa dạ, Nhơn cịn bán đứt của Hồng hai chiếc Wave, một chiếc của Hồng và một chiếc mẹ mua để dành khi về cĩ xe đi ! Bây giờ nhớ đến những thủ đoạn của Nhơn, Hồng rùng mình, nổi da gà, cũng may nàng phát giác sớm, cũng may Nhơn bộc lộ dã tâm sớm vì y nghĩ Hồng khơng cịn tiền để y moi nữa nên thẳng tay phản bội đê hèn và trắng trợn – Xa lánh được loại đàn ơng đê tiện này Hồng thấy nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng ngàn cân… Mây Hồng bây giờ tâm đã lặng, sống bình yên với hai con, lo cho chúng ăn học thành người, thỉnh thoảng mẹ về, các anh về, các cậu về thăm ở lại vài tuần, đơi khi mẹ về cả tháng, biết chừng đâu sau này mẹ về ở với nàng luơn và khi Biển Hồng ra tù chị em đã cĩ nhau, nàng cần gì Nhơn, người chồng ăn chơi trụy lạc bất nhân bất nghĩa gieo đau khổ cho nàng suốt gần mười năm qua…
Bây giờ nàng khơng cịn gì để bao che cho Nhơn nữa, mẹ gọi về và nàng đã nĩi thật : “ Nhơn bây giờ đang sống với cơ gái khác, chính thức chở ngay trên đường phố và cơ ta đã mang bầu bụng lớn rồi, anh ta bỏ nhàø đi hẵn khơng về trên 6 tháng nay, bạn bè con gặp và con gọi phone hỏi, anh ta trả lời xác nhận đĩ là sự thật vì anh ta hết thương con rồi ! Đã như thế mà cịn bồ bịch năm ba con đàn bà khác nữa, ai cũng nhìn thấy sự việc này và chê trách Nhơn rất nhiều, anh ta khơng thấy được con người vơ nhân của mình cịn đi bán rao với người ta rằng : “Gia đình bên vợ tệ lắm, tơi chưa bao giờ nhờ vã tiền bạc bên vợ” con người Nhơn khơng cịn lương tri, chỉ cịn thủ đoạn , cũng may mấy lần mẹ về hắn ta dụ mẹ mua xe “ Van cá mập” chạy hợp đồng, mẹ đã định mua cho hắn, may phước hàng xĩm thương con và mẹ nên cản lại, nếu khơng hắn cũng ăn luơn chiếc xe cá mập rồi…Con nghe đâu gần đây hắn ta bồ thêm với cơ Việt Kiều về nước với hy vọng cơ ta sẽ bão lãnh sang Mỹ, người ta bắt cá hai tay chứ anh ta bắt cá mười tay một lượt mẹ à ! con chẳng thèm quan tâm loại đàn ơng đĩ điếm bất lương đĩ nữa đâu mẹ, dưới mắt con hắn là kẻ đáng sợ phải lánh xa, con đã khinh tởm đến tận cùng xương tủy, chỉ chờ tịa xét xử cho con ly dị anh ta thơi… tâm hồn con bây giờ đã bình yên rồi, xin mẹ hồn tồn yên tâm” … Từ đĩ mẹ gọi về nghe giọng nàng thánh thĩt vui tươi, khơng đượm chút gì phiền não, nàng đã phi thường đánh đổ thường tình nhi nữ, mẹ thấy thương Mây Hồng quá, mẹ đã vơ phước đường tình duyên, nàng đẹp hơn mẹ sao đường tình khơng may mắn mà lại cịn bạc phận hơn mẹ nữa, mẹ gọi phone về thường nĩi : “vợ chồng là nợ tiền khiên, trả hết nợ là mừng rồi, thốt nạn rồi con ơi – cịn ai gieo giĩ thì gặt bão – ngày xưa quả báo cịn chầy, ngày nay quả báo một giây nhãn tiền” Mây Hồng cười vui, trước mắt nàng bầu trời như rực rỡ hơn vì đã cắt bỏ được những ung nhọt, mắt vẫn sáng, mơi vẫn hồng và niềm tin đức năng thắng số, nàng vẫn tin vào một ngày mai tươi đẹp “ qua cơn mưa trời lại sáng” ….



Đời của nàng như một trang cổ tích
Đọc mà thương mà xĩt phận hồng nhan
Cĩ sắc hương lại thêm phần thanh lịch
Sao trời cao xui duyên phận bẽ bàng ?!

Nàng hiên ngang và cang cường chịu đựng
Mây Hồng ơi, em sáng tựa vầng trăng
Ta tin em một đời em đứng vững
Thuyền em chèo xuơi mái ngọn hoa đăng…

NGUYỄN PHAN NGOC AN

Tuỳ bút Nguyễn Phan Ngọc An

MÙA XUÂN ĐẦU ĐỜI

Tiếng cười nĩi ồn ào ngồi cửa làm Quỳnh Châu thức giấc, đã 5 giờ chiều, sau cuộc hành trình vất vả nàng đã đến được nơi nầy – Người ta tiếp nhận nàng như một thượng khách, lo cho nàng ăn uống chu đáo và một căn phịng cho nàng nghỉ ngơi…Đêm qua Quỳnh Châu nhận được bức điện khẩn của Vũ gởi cho nàng, Châu quen vũ đã hai năm, chàng hiện là trưởng cơng an của huyện này – Thời gian quen nhau Vũ thường xuyên lái xe xuống thăm Châu vào cuối tuần rồi chở nàng đi xem phim, đi bát phố…Được điện tín Châu đã vội vã đĩn xe lúc 5 giờ sáng vậy mà đến mãi bây giờ cũng chưa thấy Vũ đến gặp nàng ! Quỳnh Châu cảm thấy hoang mang, một chút gì lo sợ trổi dậy trong ĩc nàng – Xưa nay Vũ rất đúng hẹn, chưa bao giờ để Châu chờ dù là một phút ! Khơng lẽ điện tín giả mạo ? và tại sao những người xa lạ này lại đối xử với nàng quá tốt ? Quỳnh Châu hồi hộp đợi chờ và suy nghĩ mãi khơng tìm ra câu giải đáp…
Tiếng xơ cửa mạnh và Vũ bước nhanh vào, Châu mừng chảy nước mắt, chưa kịp trách người yêu câu gì thì chàng đã kéo vội Châu ra ngồi đẩy nàng lên xe rồi chạy rất nhanh về hướng trước mặt. Quỳnh Châu lo lắng nhưng thấy thái độ nghiêm trọng của Vũ nên lặng thinh khơng dám mở lời…Một lúc lâu Vũ mới nĩi :
- Em ạ ! Đêm nay là đêm quyết định tương lai và sự nghiệp của anh và em – Chúng mình sẽ đi vượt biên ngay đêm nay, tàu đang chờ chúng ta dưới bến. Anh mong em chấp nhận ra đi với anh và xuống dưới đĩ khơng nên hỏi han hay nĩi một điều gì ! Quỳnh Châu gật đầu mà nghe nghèn nghẹn trong ngực…tại sao Vũ khơng bàn tính trước với nàng ? vả lại Châu cịn cha mẹ già ai chăm sĩc ? xưa nay nàng khơng bao giờ nghĩ đến chuyện vượt biên, biết bao người đã vùi thây biển cả, biết bao người tan gia bại sản mang thân tù ngục ! Một chuyến mạo hiểm ngồi ý muốn của nàng, đến nước này rồi Châu khơng biết phải làm sao…nàng gượng gạo bước theo Vũ xuống ghe.
Màn đêm bao phủ, giĩ lạnh rít từng cơn, Vũ đưa cho nàng một áo lạnh và một xách tay hành lý rồi giao nàng cho một người đàn ơng vừa bước đến – Châu nhìn Vũ ngạc nhiên, chàng cúi xuống hơn lên trán Châu và ra dấu lặng yên đừng hỏi. “ Em xuống tàu trước, anh thu xếp cho mọi người rồi xuống ngay” Vũ nĩi với Châu rồi biến nhanh trong đêm tối.

Tàu đã bắt đầu rời bến, Quỳnh Châu ngồi bĩ gối trong một gĩc tối, nàng khơng biết xung quanh nàng là ai chỉ thấy rất đơng kẻ ngồi người đứng, ai cũng lặng im – Nàng đưa mắt nhìn lần cuối quê hương yêu dấu, nghẹn ngào chào biệt mẹ cha…Tàu mỗi lúc mỗi đi xa, quê hương của nàng đã mờ dần theo ngấn lệ !
Đã một tuần lênh đênh trên biển cả, thức ăn chỉ cầm chừng mà hình bĩng Vũ thì biệt tăm, Quỳnh Châu buồn và cảm nhận một sự lừa dối ở Vũ ! Nhưng Vũ cĩ lợi gì khi gởi nàng đi, chàng đâu cĩ địi hỏi tiền bạc hay chỉ vàng nào cả, vậy thì tại sao Vũ ở lại khơng đi với nàng?…
Tiếng reo hị inh ỏi của mọi người trên tàu cắt đứt dịng suy tư trong đầu Châu, một chiến hạm to lớn đang tiến dần đến gần tàu của Châu, nhưng rồi chiếc tàu lớn ấy đã lạnh lùng khơng cứu vớt đồn người vượt biên ! Lần lượt trong năm ngày như thế, bảy chiếc tàu to lớn dửng dưng, tàn nhẫn khơng xĩt thương với những lời thống thiết van xin khĩc lĩc của những người trên tàu…Quỳnh Châu mất hết nghị lực và niềm tin, trước mắt nàng là cõi chết !
Lại tiếng người la lối hỗn độn, rồi những người đàn ơng cởi áo vẫy túi bụi trên khơng, tàu của Châu đi đã đến gần vào một chiếc tàu đồ sộ, cịn cách chừng 150 mét. Mọi người mừng rỡ, hy vọng tràn trề, đàn bà con nít nhao nhao cả lên như bầy ong vỡ tổ, đột nhiên chiếc tàu quay hướng băng ngang làm sĩng đánh tràn vào ghe nàng đi, chiếc ghe trước lượn sĩng to lớn đã hụp xuống biển sâu rồi lại trồi lên mặt nước, mọi người khơng ai cịn hồn viá, nhìn nhau mặt mày xanh lét như bị sốt rét rừng kinh niên, khi chiếc ghe đã lấy lại được thăng bằng mọi người thở ra đánh phào vì đã thốt chết, một số đàn bà và trẻ con ĩi mửa lung tung, cảnh tượng ghê rợn giữa biển trời mênh mơng, Châu rùng mình sợ hãi nghĩ thầm : “Sao họ ác thế, khơng cứu chúng tơi cịn đánh sĩng một cách bạo tàn cho chìm ghe chúng tơi, họ là người hay là loại thú khơng cĩ lương tâm” chiếc ghe đang chịng chành trước sự kềm hãm hết sức lực của tài cơng, mười mấy ngày lênh đênh trên biển cả Quỳnh Châu chỉ thấy mỗi một người cầm lái và xoay sở mọi vấn đề trên ghe cũng như khi gặp sự việc bất trắc thình lình – người này khơng ai khác hơn là người đàn ơng mà Vũ đã giới thiệu và gởi nàng lên ghe này…khi sĩng lặng giĩ yêm nàng lân la tìm tới làm quen người đàn ơng đang lái ghe :
- Thưa ơng, xin ơng cho Châu được biết quý danh, ơng đã cho Châu cơ hội tìm tự do, một đời Châu khơng dám quên ơn ơng.
- Khơng cĩ gì đâu cơ, người đàn ơng vừa chăm chú lái ghe vừa trả lời nàng, tơi cầu mong cho tất cả chúng ta đến được bến bờ tự do, đĩ là tâm nguyện duy nhứt của tơi khi quyết định mua ghe rồi chấp nhận cả những việc mà chưa từng làm bao giờ như cơ đã nhìn thấy mười mấy hơm nay đĩ…cịn tên tơi, cơ cứ gọi Năm Nhân là được rồi, mà tơi đâu đến nỗi già mà cơ gọi bằng ơng dữ vậy !
Quỳnh Châu trong lịng đã nể phục người cĩ tài này, nay nghe những lời nĩi khiêm nhường nhã nhặn lịng đã thấy bồi hồi vui vui một niềm vui khơng rõ nguyên nhân…Châu ngồi xuống bên cạnh Năm Nhân hạ giọng :
- Bao nhiêu ngày lênh đênh trên biển cả, Châu thấy chỉ cĩ một mình anh cầm lái và xơng pha mọi việc, ngay cả chuyện ăn uống anh cũng quên luơn, chỉ hơn mười ngày trơng anh khác hẵn buổi đầu tiên Châu bước lên ghe, chắc anh đang mệt lắm phải khơng ?
- Phải đĩ cơ Châu, tơi mệt lắm, khơng riêng về sức khỏe mà lẫn cả tinh thần, tơi rất lo lắng cầm trong tay sinh mạng bao nhiêu con người mà tơi lại khơng phải là tài cơng, chưa từng làm hoa tiêu, trước sự việc bất đắc dĩ này, tơi phải liều mạng thơi, thú thật với cơ đây là lần đầu tiên tơi lái ghe ra biển lớn vì tơi sắm ghe mới bốn tháng nay chỉ với hồi bão hơm nay nên cứ lẩn quẩn trong bờ đánh cá với hai cháu cịn nhỏ xíu cho cĩ lệ qua mắt bọn cơng an mà thơi…cịn nghề hoa tiêu chấm hải bàn thì càng khổ cho tơi bởi tơi là sĩ quan pháo binh chuyên chấm tọa độ cho trọng pháo bảo vệ các tiền đồn, căn cứ trên đất liền – tơi chỉ cầu xin trời phật phị hộ tai qua nạn khỏi vì chúng ta đi giữa mùa giơng bão lớn mà lại là lúc cĩ lệnh ngưng cứu vớt người tỵ nạn trên biển dưới mọi hình thức của các nước trên thế giới – thơi thì cùng nhau cố mà cầu nguyện sự linh thiêng nhiệm mầu của đấng tối cao vậy. Nĩi xong chàng chỉ hai đứa cháu trai đứa đứng đứa ngồi trên sàn ghe :
- Đĩ, hai cháu kêu bằng cậu, đứa tên Sơn, đứa tên Phong con của đứa em gái – bốn tháng trời ba cậu cháu cực khổ vơ biên trên nghề đánh cá vì cĩ ai biết gì về nghề biển cả ghe tàu gì đâu, hơm tuần rồi lạc ghe khi tổ chức bị bể, tưởng hai đứa này và thằng Nghĩa chết đĩi ngồi biển rồi đĩ chứ !
- Anh Nhân, Châu thân thiện tâm sự với chàng : trên ghe này ngồi hai cháu kêu bằng cậu anh cĩ cịn thân nhân nào của anh nữa khơng ? nếu đã sắm ghe hẵn anh phải đem gia đình vợ con đi chứ, sao tư øngày đi đến nay Châu khơng thấy người nào săn sĩc cho anh hết vậy ?
- Ồ ! chuyện đĩ dài dịng lắm cơ Châu ơi, tơi đi với hai đứa con gái nhưng chúng đã bị bắt hết rồi vào hơm tổ chức tuần trước, đợt này tổ chức đi một cách khẩn cấp, hai đứa nhỏ cịn đang kẹt trong tù nên tơi đành chấp nhận đi một mình với hai thằng cháu thuyền viên bé tí này thơi…
Quỳnh Châu bàng hồng xĩt xa cho hồn cảnh của anh Nhân, lịng đã quyết tìm hiểu về gia cảnh riêng tư của anh bởi trong Châu đang dâng lên một cảm tình rào rạt xen lẫn niềm trân quý anh Năm Nhân, người thanh niên mà suốt đoạn đường vượt biển đã cho nàng thấy rõ tài năng và tư cách của chàng.
- Châu cĩ linh tính là anh đang buồn và cơ độc, Châu cũng là kẻ bị bỏ rơi, người thanh niên gởi Châu lên ghe anh đã tàn nhẫn bỏ rơi Châu rồi, một chuyến ra đi Châu khơng hề biết trước, anh ta sắp sếp chủ động mọi việc mà cho tới hơm nay trên chiếc ghe định mệnh này Châu chẳng thấy anh ta đâu cả ?
- Cơ Châu nĩi về Vũ đĩ hả ! anh ta đâu cĩ đi vượt biên làm gì, anh ta là cơng an tổ chức bãi cho tơi mà, anh ta thường xuyên làm nghề này nên nghe đâu giàu kết sụ, cĩ mấy tiệm vàng và sắp lấy vợ cũng con gái tiệm vàng…
Quỳnh Châu nghe nhĩi trong tim, thì ra Vũ đã gạt nàng, đưa nàng đi cho khuất mắt, khỏi làm chướng ngại vật để cản Vũ trong việc hơn nhân, đối xử với nhau như vậy sao ? Châu lẩm bẩm trong bụng, lịng dạ con người khĩ mà đo lường được, nhưng dù sao mình cũng cảm ơn Vũ đã giúp mình một lối thốt để khơng ngỡ ngàng cho cả hai nếu sự thật phũ phàng kia xãy ra ! Đời người con gái của Châu đã bị Vũ chiếm đoạt rồi, nàng yêu Vũ mà khơng hề nghi ngờ chàng một điều gì, nào hay đâu Vũ đã cĩ sẵn mối tình song đơi, nào hay Vũ đang tính tốn lợi hại trong tình yêu, đây cũng là dịp may cho mình, nếu mình ở lại quê hương thì ngày đám cưới của Vũ…mình sẽ ra sao ? phũ phàng nhục nhã nào hơn cho mình ! Nghĩ được điều này, lịng Châu nhẹ nhàng thanh thản, nàng phớt lờ như chẳng cĩ tình cảm riêng tư gì với Vũ :
- Thì do thế mà anh ta khơng cĩ ý vượt biên, thơi cũng cầu chúc anh ta trịn mộng ước, Châu mới quen anh ta nên khơng biết gì về cuộc đời riêng tư của anh ấy, cứ tưởng mọi người ai cũng thích ra đi tìm tự do, anh Nhân sao anh khơng kể chuyện riêng tư của anh cho Châu nghe với cĩ được khơng, Châu muốn được chia xẻ cùng anh…
- À ! chuyện vợ con thê tử ấy nhắc lại chỉ làm đau lịng thơi, vì hồn cảnh chiến tranh vợ chồng tơi phải xa nhau, hiện nay nàng ở Hoa Kỳvới hai đứa con của tơi, tơi cĩ 4 cháu, 3 gái, 1trai…
- Nhưng anh cĩ hy vọng ngày xum họp với chị khơng ? Quỳnh Châu tị mị hỏi.
- Tơi khơng rõ thế nào, tuy rằng trong lịng tơi lúc nào cũng hy vọng điều đĩ, vợ tơi là người đàn bà hiền hậu thủy chung, nàng rất thương tơi, nàng vẫn viết thư về nĩi là vẫn chờ đợi tơi và hai đứa con cịn kẹt lại Việt Nam…Nhân trả lời Quỳnh Châu mà lịng nghe nghẹn đắng, chàng biết khi Mỹ Nương ra đi với người đàn ơng khác thì khơng trơng mong ngày xum họp với chàng, càng tệ hại hơn khi ơng ta quen biết chàng, nhà ở cùng xĩm với chàng, ơng ta bỏ vợ con ở lại để ra đi với vợ chàng, thì chuyện đồn viên e khơng thể cĩ, mặc dù đơi lần Mỹ Nương viết thư về an ủi “ em vẫn chờ anh và hai con” !
Quỳnh Châu im lặng thở dài khơng hỏi nữa, bấy nhiêu đĩ đủ cho nàng thấy được chỗ đứng của nàng ở đâu rồi, chàng ra đi để xum họp người xưa đang chờ đợi, mình chỉ là hồi vọng chuyện mây bay giĩ thoảng, Châu dằn lịng để cố xem anh Nhân như một người anh, chuyến đi này nàng hồn tồn cơ độc khi đến bến bờ tự do, cĩ một người anh kết nghĩa chả là quý lắm sao…Châu là người con gái nghị lực nên nàng khơng yếu mềm trước tình cảm, nàng cười tươi nĩi tiếp :
- Anh Nhân này ! hồn cảnh em khi đến nước người khơng cĩ một ai là thân quen, xin anh nhận Châu là em gái kết nghĩa, nếu anh bằng lịng em xin cảm ơn anh thật nhiều đã giúp em cĩ niềm tin trên đường vượt biển.
- Gì chớ điều đĩ tơi chấp nhận ngay – Anh em mình đến xứ người chân ướt chân ráo ai cũng bơ vơ, cĩ em gái cũng cĩ miếng cơm ăn đỡ phải chui vào bếp phải khơng Châu ? Quỳnh Châu nghe mừng ran trong bụng khơng trả lời chỉ cười, như vậy là anh Nhân đâu cĩ xum họp người xưa, chắc anh chàng đang dấu diếm sự thật não lịng rồi đây…nàng mĩm cười mãn nguyện và tự hứa khơng tìm hiểu chuyện riêng tư của anh Nhân nữa, nàng đã cĩ niềm tin và hy vọng…
- Anh Năm ơi, cĩ tàu lớn ở đàng xa đang tiến tới ghe mình, Long hốt hoảng vừa chạy vừa kêu to – Long là em vợ của chàng, tội nghiệp nĩ cũng vất vả lắm trong chuyến đi này, những ngày qua nước tràn vào ghe nĩ và các bạn trên ghe tát nước thay phiên, cứ 5 người này rồi thay 5 người khác tát nước liên tục, ghe đã cũ nên chẳng bảo đảm chuyện nước lọt vào các lỗ bị hư thủng khi bị sĩng đánh tơi bời, mưa bão phủ đầy chiếc ghe chỉ 8 mét chiều dài, 2 mét rưỡi chiều ngang – Năm Nhân nghe Long báo tin như thế vội nhìn theo hướng Long chỉ, đúng là một chiếc tàu đồ sộ đang tiến thẳng hướng này, mọi người trên ghe nhốn nháo cả lên, đàn bà con nít khĩc ịa lên, đàn ơng thanh niên vẫy vẫy túi bụi trên khơng những chiếc áo, những chiếc quần dài họ cỡi ra để vẫy, người chỉ cịn vỏn vẹn chiếc quần đùi với thân thể ốm teo bởi mười mấy ngày lênh đênh đĩi khát…Nhân nhìn những thân hình đĩ mà thương hại, nhớ lại ngày ra khơi họ cịn vạm vỡ, lúc gặp tàu quốc doanh chạy gần đến, Nhân đã dồn họ xuống hầm ghe với những bộ áo quần tươm tất, đâu như bây giờ…tàu quốc doanh nhìn sơ thấy ghe vẫn nổi, Nhân ngồi trên tay lái, đàng sau một thuyền viên đứng, Hiệp bị rớt lại vào giờ chĩt nên một số dầu cung ứng cho ghe và một số người bên cánh Hiệp khơng đi được, thành thử giờ xuất phát chỉ cĩ khoảng 23 người tính luơn con nít và ¼ số dầu dự định nên chiếc ghe vẫn nổi trên mặt nước, nhờ đĩ mà thốt được chiếc tàu quốc doanh đang tuần tra bắt người vượt biên vì họ nghĩ chắc rằng đây là chiếc ghe đi đánh cá về đêm !
Chiếc tàu đồ sộ kia cũng tàn nhẫn khơng cứu giúp đồn người tỵ nạn, đã đến thật gần rồi nĩ lại lách ra xa, Nhân đứng chết lặng buơng cả tay lái, nước mắt chàng ứa ra, chàng phải làm sao đây nếu lần nầy khơng được vớt nữa thì tất cả sẽ bỏ mạng vì đĩi vì khát, vì bão giơng, khơng cịn lương thực, khơng cịn dầu mỡ 2 ngày rồi, ghe cứ thả lều bều trên mặt biển bao la mưa bão đùng đùng ghê rợn ! Bỗng nhiên chàng ra lệnh đục thủng ghe cho nước tràn vơ rồi xốc mạnh một đứa bé giơ nĩ lên cao trên khơng, Nhân la lớn bằng tiếng Anh :
“ Xin các ơng hãy bắn tơi chết đi, tơi khơng thể đứng nhìn thân nhân của tơi từ từ chìm sâu dưới lịng đáy biển, hãy bắn tơi đi, hãy bắn tơi đi” – Đứa bé la tống lên khi bị nhấc bổng lên cao và khĩc thét, nước đã tràn vào trong ghe…thế là hết…Quỳnh Châu nhắm mắt lại chờ thần chết đưa xuống biển sâu ! Nàng khơng ngờ đời nàng kết thúc đau thương đến thế !!!
- Họ cứu chúng ta rồi, mau leo lên thang, mau lên ! tiếng la lớn của anh Nhân, Châu mở bừng mắt ra, từng người một vội vã leo lên chiếc thang giây do chiếc tàu to lớn thả xuống, thì ra họ vẫn cịn lịng nhân đạo trước hiểm nguy của kẻ khác…Quỳnh Châu bật khĩc nức nở bám chặt thang giây…

Vào đảo được 3 tuần thì anh Nhân và hai cháu được chính phủ tách riêng ra theo diện Sĩ Quan QLVNCH tỵ nạn Cộng Sản, từ đĩ Quỳnh Châu khơng cịn gặp được anh Nhân – Quỳnh Châu buồn lắm, tưởng qua xứ người sẽ được kề cận anh Nhân, cơm nước cho anh như lời anh đã nĩi với nàng khi cịn lênh đênh trên biển cả, đúng là “tính trước bước khơng tới” – dù khơng cịn gặp anh, nhưng trong lịng Châu vẫn thấy như luơn gần gũi một con người Châu kính phục, anh đã tài ba lèo lái con tàu vượt tử thần, làm tài cơng, làm hoa tiêu, mưu trí đục thủng tàu, nĩi tiếng Anh lưu lốt…cứu sống bao nhiêu sinh mang, người như thế mà sao ơn trên khơng cho nàng diễm phúc hầu hạ ? rồi những ngày dài lê thê sắp tới, cuộc đời nàng sẽ trơi dạt về đâu, nàng cĩ quên được anh khơng ? nàng cầu xin dù ở đâu anh vẫn được ơn lành bù đắp, anh nhân hậu, anh tài ba xứng đáng được hưởng những gì may mắn nhất của kiếp người trên dương thế…
Một năm sau Quỳnh Châu được nhận vào Mỹ, nhờ cĩ chút vốn Anh Văn, nàng đi làm cho một văn phịng ngoại giao của chính phủ Hoa Kỳ – Nơi đây nàng đã gặp Luật, chàng là Tiến Sĩ Kinh Tế bộ Ngoại thương Hoa Kỳ, Luật du học từ năm 1973 nên chàng khơng hiểu được những đau thương mất mát của quê mình ! Luật càng yêu quý Châu hơn khi nghe nàng kể lại cuộc vượt biển của nàng, nàng khơng quên nhắc đến anh Nhân với cả sự quý trọng mang ơn và kính phục, Luật bồi hồi mong ước sẽ cĩ ngày được gặp ân nhân nơi miền đất bao la này.
Cho dù cĩ tình cảm mới, Châu vẫn khơng quên cha mẹ, vẫn chưa quên Vũ, nàng định một chuyến về quê ở lại ăn tết một tháng – Châu đã mua vé máy bay từ tháng trước, nàng cũng đã chuẩn bị một ít quà cho cha mẹ và cho cả Vũ cho dù Vũ đã phụ nàng…
Về đến quê xưa Châu mới biết Vũ đã lấy vợ, chàng lấy cơ con gái nhà giàu và Vũ cĩ hai tiệm bán vàng – Châu dị hỏi được biết sau nhiều chuyến Vũ đứng ra tổ chức cho người vượt biên Vũ đã giàu cĩ lớn, và ngay sau ngày Quỳnh Châu đi được hai tuần Vũ đã cưới vợ, đám cưới thật lớn tổ chức nhà hàng đến 3 ngày ba đêm, đám cưới xong Vũ xin giãi ngũ khơng làm cơng an nữa…Châu nghe tin này chỉ biết mĩm cười chua chát trong lịng…
Quỳnh Châu trở về Mỹ sau một tuần thăm mẹ cha, nàng quyết định lấy Luật, nàng khơng cịn điều gì ray rứt lương tâm khi biết rõ Vũ đã phụ nàng ! hạnh phúc đang chờ đĩn nàng, Châu tin tưởng rằng Luật là người trí thức cao hẵn chàng sẽ khác xa Vũ…chàng sẽ khơng bao giờ bán rẻ lương tâm vì vật chất, nàng sẽ cĩ một đám cưới thật rỡ ràng, nàng sẽ là cơ dâu đẹp nhất và hạnh phúc nhất trên thế gian này…nàng sẽ qua đài phát thanh, qua báo chí tìm cho được anh Nhân, ân nhân muơn thuở của nàng, đám cưới nàng anh Nhân sẽ đứng chủ hơn vì Luật du học nên cũng khơng cĩ thân nhân ruột thịt, cịn gì vui hơn, sung sướng hơn với những ý nghĩ miên man thú vị trong đầu, Quỳnh Châu cười mãn nguyện, nàng khơng thấy ốn hận Vũ nữa mà trái lại cảm ơn Vũ đã vơ tình cho nàng một tương lai tươi sáng, một hạnh phúc bất ngờ…Tết năm nay mới thật sự là một cái tết hạnh phúc nhất của nàng mà bao năm Quỳnh Châu hằng mơ ước …

NPNA

BẾN THIÊN ĐƯỜNG
Bút ký : Nguyễn Phan Ngọc An
Kỷ niệm 50 năm thành lập Trường Trung Học Châu Văn Tiếp – Phước Tuy – Vũng Tàu

Năm nay vào mùa phượng nở, nhìn cánh phượng đỏ ối rơi vãi trên sân trường là lòng Hương buồn tê tái. Hơn 5 năm chung một mái trường, biết bao kỷ niệm thân thương cùng Thầy Cô cùng bạn hữu … vậy mà chỉ một tháng nữa thôi, Hương phải xa tất cả khung trời dấu yêu này để theo mẹ cha về một vùng đất mới, Vĩnh Long – Cha Hương vốn là sĩ quan tình báo QLVNCH nên không đồn trú hẳn một nơi nào mà lâu lắm là 5 hay 6 năm lại phải di chuyển chỗ ở, Hương là con gái duy nhứt nên dù hoàn cảnh nào Hương cũng phải bên cạnh mẹ cha nàng.
Hôm nay Hương buồn không đi học, nàng xin nghỉ một ngày ngồi viết trang “Lưu bút ngày xanh” dưới mái trường thân yêu Châu Văn Tiếp – Hương viết không sót một ai từ Thầy, Cô đến các bạn cùng học chung từ 5 năm qua, với hy vọng mang theo trong lòng những hình ảnh thân thương dù cuộc đời có đẩy đưa Hương phải rời xa mái trường mãi mãi !
Khi viết đến tên T. lòng Hương chùng xuống, một cảm giác mất mát vừa nhẹ nhàng thoáng qua, mỗi ngày T. vẫn nhìn nàng với cắp mắt thật khó hiểu, dịu dàng mà tha thiết, chân thành mà cuồng say. Hương hàng ngày khi bước vào lớp là cặp mắt kia đã bám chặt lấy nàng luôn như thế, 5 năm rồi cặp mắt ấy vẫn không thay đổi sắc diện, lặng im trong nồng nàn khó hiểu – Thường thường bạn học cùng lớp ít khi nào có chuyện tình cảm bởi phái nữ luôn xem các bạn trai học chung lớp như người em hoặc ngon hơn một chút là bạn học thôi, chả mấy ai nghĩ gì xa xôi hơn thế được bởi các bạn ấy còn sữa lắm, nói thẳng là còn trẻ con trước mắt các nàng 15 hay 16 tuổi…
Ngoài trời từng đợt gió vi vu như hòa chung niềm xôn xao với Hương, con đường trước mặt buộc nàng phải suy tư, nàng không muốn xa nơi này, vùng đất hiền hòa mộc mạc nhưng đầy tình người từ ngoài xã hội đến trong mái trường, nơi này dễ yêu làm sao ấy… Nàng nhớ ngày cha được lệnh di chuyển về Tỉnh Phước Tuy làm việc Hương ngao ngán thở dài than buồn than không thích dù khi ấy Hương mới 11 tuổi, cái tuổi ngây thơ bé bỏng chả biết nhận thức một điều gì ! Hương có cái lý không thích vì Hương đang sống tại Sài Gòn một vùng phù hoa đô hội vui nhất Việt Nam – Cô bé đã phải theo mẹ cha bất đắc dĩ nhưng không ngờ đến hôm nay cái thành phố Phước Tuy cây lành trái ngọt kia đã làm Hương say mê không muốn phải chia lìa …
Hương miên man nghĩ đến những kỷ niệm nào thật gắn bó trong 5 năm qua để viết trang “ Lưu bút ngày xanh” nhưng đành cắn bút ngồi tư lự – Viết về các Thầy các Cô đã ba trang rồi, những cá tính, những thương yêu trong cách dạy dỗ học sinh của các Thầy Cô đã ăn sâu trong tiềm thức, Hương cũng không quên ghi câu nói dí dỏm đầy ngợi khen của Thầy H. dành cho Hương khi nàng luôn đứng đầu môn vẽ và môn văn “ là xếp của văn chương là thiên đường của hội họa” Hương tưởng tượng vẽ ra trong đầu hình ảnh một nhà văn hoặc một nhà họa sĩ tương lai như lời Thầy H. khen tặng mà sơ hãi ! Hai hình ảnh của nghèo nàn của lang thang cùng cực … Hương đã từng nghe từng thấy các nhà văn, nhà thơ, nhà họa sĩ suốt một đời nghèo khó cơ hàn vì lý tưởng riêng mang, họa hoằn mới có vài người giàu có thành công do quá tài hoa, quá nổi tiếng mà thôi – Bởi vậy khi nào Thầy H. nhắc lại câu đó là y như Hương chẳng buồn nghe, chẳng thèm cười mà tư lự cho rằng Thầy triệt buộc mình vào con đường thê thảm !
Ngồi viết mãi mê mà trời tối lúc nào Hương cũng không hay, nàng ăn vội chén cơm cho cha mẹ vui rồi vào phòng nằm trăn trở một mình với những hoang mang tiếc nuối, nơi này dù là một tỉnh lẻ nhưng đầy thơ mộng, 5 năm cư ngụ miền đất hiền lành này nàng không dễ gì ra đi mà không lưu luyến, Phước Tuy là trung tâm điểm, bốn hướng xung quanh là bốn thành phố nổi tiếng, đi lên hướng Long Thành nơi vùng đất phì nhiêu về chôm chôm, măng cục, sầu riêng, dâu, bòn bon, mít tố nữ … Đi xuống hướng Long Hải thì hải sản một trời, Long Điền gạo lúa thênh thang, đi qua hướng Long Phước thì mít nghệ mít mật ngọt tận xương, qua hướng Vũng Tàu Cát Lỡ thì mãng cầu ta, nhãn hột tiêu ngút ngàn, Bình Giả thì chao ơi là bắp, đậu vô số kể, ấy là chưa nói đến thành phố du lịch Vũng Tàu với muôn ngàn thắng cảnh nên thơ, bãi biển dạt dào mơ mộng … Phước Tuy là trung tâm điểm thì còn nơi nào lý tưởng hơn, Hương nhớ tới mấy câu thơ dí dỏm của Vân Cư viết về xứ này, nàng đã thuộc lòng lúc nào không rõ, Hương biết rằng 5 năm qua Hương yêu thương nơi đây như yêu thương chính cuộc đời mình.

Khí hậu vùng này rất mát mẻ nhờ chung quanh là biển nên mùa hè tương đối dễ chịu hơn Sài Gòn oi bức, mùa đông thì chỉ lạnh se se, chỉ mặc một chiếc áo hơi dày là đủ ấm rồi, nói chung là khí hậu vùng này được thiên nhiên ưu đãi, nằm trong vùng cận xích đạo ảnh hưởng chung của khí hậu Nam Bộ, gió mùa nóng ẩm và ổn định quanh năm chỉ hơi khác với đồng bằng Nam Bộ là gần biển nên mát mẻ hơn – Một học giả Pháp, ông Etiene Aymonier cho rằng “ Bà Rịa” là cách phiên âm tiếng Việt của từ Khơme Pâreya, nhà khảo cổ học L. Malleret đã giải thích rõ rằng “ Bà Rịa” là sự Việt hóa từ Khơme, tên một cái hồ ở Long Điền, Bàu Rày ( Barei) có thể nay là Bàu Thành ở huyện Long Đất rồi được truyền khẩu thành Bà Rịa…Nhưng dân gian lại có một lưu truyền rằng “ Bà Rịa” là tên một phụ nữ quê ở Phú Yên theo gia đình vào Nam sinh sống từ năm 1688 và gia đình bà ngụ tại Tam An là Huyện Long Đất ngày nay – Năm 1697 Trưởng cơ Nguyễn Hữu Cảnh nhân dịp đi kinh lý phía Nam, khi đến vùng này gặp mưa to gió lớn, cầu và đường xá bị hư hỏng nặng nên đoàn kinh lý gặp nhiều trở ngại, bà Rịa đã huy động dân chúng bỏ công sức và tiền bạc cùng nhau tu sửa đường xá để hỗ trợ đoàn kinh lý của Nguyễn Phước Chu – Cảm kích trước tấm lòng của bà, Chúa Nguyễn đã phong cho Bà Rịa Hàm Nghè danh dự. Đến năm 1759, bà qua đời, để lại 300 mẫu ruộng sung vào công điền và chia cho người nghèo. Hiện nay tại xã Tam An – Long Đất vẫn còn đền thờ và lăng mộ Bà Rịa cạnh đường 44 Hậu.

Hương cảm phục tấm lòng Bà Rịa nên chẳng muốn rời bỏ nơi này nhưng nào có được đâu, cha nàng đã nhận sự vụ lệnh tuần qua, nàng hy vọng 5 năm sau lại được trở về đây để sống êm đềm với người xưa cảnh cũ tuy rằng lúc đó Hương không còn cơ hội ngồi dưới mái trường Châu Văn Tiếp thân yêu mà có thể đã tay bế tay bồng dạn dày sương gió.
Sáng hôm sau Hương vào lớp học, cặp mắt kia hôm nay buồn lạ lùng nhìn nàng từng chập như rưng rưng… Rất nhiều cặp mắt nhìn nàng chia xẻ sự chia ly vì ai cũng biết Hương sẽ không còn gặp họ mùa tựu trường tới, Hương cảm xúc tình bằng hữu thâm giao nên âm thầm rơi lệ, T. đến bên cạnh chuyền cho Hương chiếc khăn tay lau nước mắt, Hương nhìn vào mắt T. cũng đang rưng rưng đôi dòng lệ … Suốt buổi Hương không học hành gì được, đầu óc như phiêu bạt mông mênh, may mà Thầy Cô hiểu được không kêu lên bảng chứng minh Hình Học hay Đại Số, những môn mà Hương dốt số 1, không hiểu sao Hương không thể thông minh được với những môn học quan trọng cho thi cử này, kỳ thi vừa qua Hương tưởng đã rớt nhưng may mắn những môn kia kéo lại nên Hương mới còn ngồi ghế nhà trường đến hôm nay chứ nếu hỏng thi chắc ba mẹ cho Hương đi buôn thúng bán bưng rồi còn gì mà mơ với mộng với phượng đỏ sân trường !
Hương đang cười một mình với ý nghĩ ngộ nghĩnh, sẽ có cặp mắt nào thèm tha thiết nhìn một cô gái buôn thúng bán bưng không nhỉ đừng nói gì đến giọt nước mắt rưng rưng bịn rịn phút chia xa ? Hương lầm lũi bước ra cổng trường, bên tai nàng tiếng Tâm gọi dựt ngược :
- Làm gì mà đi nhanh thế ! Có người gởi bạn cái này đây, cầm đi.
Nói xong Tâm thảy vào tay Hương cuốn sách mỏng và đi nhanh ra ngoài cổng, Hương dừng bước tò mò xem ai gửi cái gì, chính giữa cuốn sách là một bao thư màu hồng, Hương nghiệm trong bụng chắc là thư tình nên thư màu hồng đây, hay là …hay là …
Hương về đến nhà ngồi suy nghĩ, ba mẹ mà biết được có thư tình thì có chết đòn thôi, ngoài bao thư không đề tên người gửi, như vậy là của ai ? Phong thư thì dán kín, Hương nghĩ ngợi và cuối cùng quyết định ngày mai vào lớp sẽ đưa cho Cô Giáo Sư N. hiền lành nhất xem dùm..
Đã hai ngày sau khi đưa lá thư cho cô Giáo Sư N. hiền nhất và thương Hương nhất, cô dạy về môn Hội Họa và nữ công mà Hương lại giỏi nhất về nữ công và Hội Họa nên được cô đặc biệt thân thương như con gái của cô – Hương yên tâm coi như mọi chuyện đã xong và tốt đẹp, chắc thư thăm hỏi thường thôi không có gì quan trọng. Bỗng nhiên giờ học sáng nay có nhiều tiếng xầm xì là ông Hiệu Trưởng đến lớp, Ông Hiệu Trưởng rất nghiêm khắc và ít khi đến lớp nên mọi người đều hồi hộp lo sợ với tin giật gân này.
Tất cả học sinh đứng lên nghiêm chào khi ông Hiệu Trưởng bước vào lớp, sắc mặt ông bình thản, trên tay ông một phong bì màu hồng, Hương giật thót người… Chuyện gì đây, Hương cố tạo vẻ bình tỉnh nhưng trong tim đã đánh thình thịch rồi, ông dõng dạc :
- Tôi đến bất ngờ hôm nay là vì lá thư này, mời em H. lên đây… Hương run cả người, mặt tái mét đi lên bục gỗ, Ông Hiệu Trưởng tiếp :
- Mời hai em Tâm và T. lên đây – Một người làm trung gian, một người làm chánh phạm. Trường học này không cho phép các em thư từ yêu thương khi tuổi còn đang cắp sách đến trường, nói xong ông đọc nguyên văn lá thư , Hương chết điếng khi rõ ra đây là một lá thư tỏ tình của T. với những lời lẽ yêu thương hò hẹn trước lúc xa nhau. T. cúi gầm mặt xuống đất, nét xấu hổ lẫn bực tức hiện rõ trên đôi mắt ngày nào hiền dịu dễ thương… T. ơi, tha lỗi cho Hương, một ngàn lần tha lỗi cho tôi, tôi thật tâm không muốn điều này đâu, không hiểu tại sao cô giáo lại làm thế ?
- Kẻ trung gian tòng phạm lãnh phần phạt cảnh cáo, kẻ chánh phạm đuổi học – Ông Hiệu Trưởng nói xong bước thẳng ra khỏi lớp, một phút sau Bà Giám Thị bước vào mời T. ra khỏi lớp – T. lặng lẽ thu dọn sách vỡ nét mặt buồn vô hạn nhìn Hương như từ giã, như oán trách không lời. Buổi học đã trở thành buổi tiễn đưa mà Hương tự thấy mình là tội phạm tàn nhẫn bất nhân vô nhân đạo…
Hơn ba mươi năm rồi T. nhỉ, mỗi cuộc đời là một vòng quay xuôi chiều hay nghịch lý đều do con tạo mà ra, tôi chưa một lần gặp lại T. nhưng vẫn mong T. quên đi chuyện cũ và tha lỗi cho tôi… Mùa phượng vỹ năm nào vẫn còn trong ký ức thời gian chưa hề phôi pha, mái trường Châu Văn Tiếp thân yêu đã được hồi sinh nơi xứ lạ, một công sức cao quý của một số cựu học sinh Châu Văn Tiếp đã nhớ cội nhớ nguồn vun trồng nở hoa nơi đất khách. Bây giờ hàng năm đều có những buổi họp mặt quý Thầy Cô và quý cựu học sinh CVT, ai còn thì vui mừng tao ngộ, ai mất thì phúng điếu lễ nghi đầy đủ tươm tất báo chí truyền thông đăng tải, hằng năm vẫn thực hiện cuốn báo Xuân CVT với bài vỡ phong phú của Thầy Cô và học sinh cũ, nay có nhiều người đã thành công ngoài sức tưởng tượng của mọi người, một hãnh diện cho mái trường CVT Phước Tuy.
Mùa xuân tha hương lại về trên những mái tóc hoa râm, niềm vui còn đọng lại chắt chiu trên những nụ cười héo hắt bởi tàn phá của thời gian, Hương gặp lại Thầy Cô bạn cũ lòng mừng khôn xiết… Nào hoa khôi Nguyễn Thúy Hoàng, nào hoa khôi Lê thị Thiệp, nào hoa khôi Ngọc Nga, Lê Thị Hạnh … bây giờ dung nhan xưa gửi cánh chim trời, kẻ còn trong nước cũng tang thương, kẻ tha hương cũng cơ cầu điên đảo, nhìn nhau mà tiếc nhớ thuở xuân hồng còn đâu nữa ! Hương thương các chị mà thương cho chính bản thân mình, cuộc đời ngắn ngủi phù du, mới ngày nào phơi phới tuổi xuân, nay tuổi đời chồng chất, người nào trẻ nhất cũng tròm trèm 5 bó hoa niên, ba chục mùa xuân lưu lạc, niềm thương nhớ quê hương nguồn cội dạt dào trong mỗi con tim người dân Việt, mỗi mùa xuân là mất thêm một tuổi đời …

BA CHỤC MÙA XUÂN
Lại một mùa xuân đến nữa rồi
Bên hiên xào xạc lá vàng rơi
Nghe mềm nhung nhớ trời quê mẹ
Ba chục xuân trôi giạt xứ người …

Chẳng thấy hoa mai chẳng thấy đào
Đâu câu đối đỏ gốc nêu tươi
Để treo câu đố trên cành lá
Mừng đón giao thừa pháo nổ vui

Chỉ một mùa xuân lạ đất trời
Đã nghe tan tác giọt sầu rơi
Tưởng như biển cả khô dòng nước
Và lối về xưa … dở khóc cười

Ba chục giao thừa chẳng khói hương
Tấc lòng câm lặng với đau thương
Quê cha đất mẹ không cư ngụ
Làm kiếp phong trần sống tựa nương

Chẳng biết bao giờ trọn ước mơ
Hoa lòng nở rộ những dòng thơ
Cho cha cho mẹ không buồn tủi
Được nén hương thơm phủ nấm mồ

Nghĩ đến mà đau dân tộc tôi
Điêu linh tang tóc lệ đầy vơi
Ai đem xương trắng phơi thành núi
Máu đỏ thành sông hận ngút trời

Lưu xứ lòng đau nhớ cố hương
Mỗi mùa xuân thức trắng canh trường
Kể sao cho xiết thân tầm gửi
Đất khách trời quê mãi vấn vương …

Trường Trung Học Châu Văn Tiếp sáng lập tại tỉnh Phước Tuy từ năm 1956, qua nhiều giai đoạn thăng trầm Trường vẫn tồn tại với thời gian. Hiện nay trường CVT vẫn còn đó nhưng đã bị đổi tên, Hương sẽ về thăm lại trường xưa, gặp lại một số bạn cũ nửa thương nửa ngậm ngùi… Mong một ngày không xa chúng ta được quây quần bên mái trường xưa, kể nhau nghe những đoạn trường lưu xứ. Và “ Sẽ có một ngày” :

Sẽ có một ngày
Sẽ có một ngày ta trở lại
Núi sông hùng vĩ mượt màu xanh
Giòng thác reo vui mừng khách lạ
Muôn hoa đua nở rộ trên cành…

Sẽ có một ngày tay xiết tay
Mừng mừng, tủi tủi rượu thơ say
Tàn đêm thức trắng niềm tâm sự
Thân phận ly hương…những tháng ngày

Sẽ có một ngày ta với ta
Đồi cao vang dậy khúc hoan ca
Chim muông cầm thú cùng vui hót
Chào đón mùa xuân đẹp thái hòa…

Sẽ có một ngày bao chiến binh
Trở về đất mẹ giữa bình minh
Thuyền xưa bến cũ dang tay đợi
Lệ đá rưng rưng…khóc chuyện tình !

Chuyện tình của những kẻ ly hương
Quên mất mùa xuân chốn dặm trường
Bỏ ngỏ tim hồng nơi xứ lạnh
Nhìn nhau bỡ ngỡ tóc pha sương !

Sẽ có một ngày con của mẹ
Tìm về dòng máu chảy trong tim
Thiết tha nguồn cội bao ngăn cách
Dựng lại non sông kiến thái bình…

Hương chải lại mái tóc đã lấm tấm bạc mà chua chát trong lòng, trải qua bao khốn khó của cuộc đời, trải qua bao dâu bể tang thương của chiến tranh thảm họa, Hương vẫn còn giữ vẹn trong tim bao kỷ niệm của mái trường thân yêu cũ, Hương sẽ về thăm lại trường xưa vào dịp xuân 2006, nơi đó sẽ cho Hương sống lại những ngày thơ ấu cũ mà niềm ước mơ nhìn lại mái trường xưa cứ rào rạt mãi trong lòng như thuở mười lăm…

Xin một lần

Xin một lần về thăm quê mẹ
Để ngắm mùa xuân mai nở hoa
Rừng khoác lộc non khoe sắc thắm
Đàn chim chào đón…khách phương xa

Hương khói thân thương làm ấm lại
Bao nhiêu kỷ niệm tháng ngày trôi
Hỡi ơi dáng mẹ còn đâu nữa ?
Và bóng cha yêu lẫn khuất rồi !

Xin một lần về thăm quê mẹ
Có lẽ bạn bè cũng ngóng trông
Chân ruộng nhà ai, vừa mới vỡ
Mùi hương đất cũ…vẫn thơm nồng…

Ôi ! Đất quê hương sao dịu ngọt
Đậm đà tình nghĩa với non sông
Luống cày ngan ngát thơm mùi rạ
Sóng lúa vờn xa trải ngập đồng.

Xin một lần về thăm quê mẹ
Thăm lại trường xưa thuở ấu thơ
Lối cũ cây bàng vừa rụng lá
Hàng me cổ thụ đứng…chơ vơ

Thầy, Cô bè bạn giờ xiêu lạc
Sân xưa còn lại…dấu rêu mờ
Lần dỡ từng trang trong ký ức
Hỏi ai còn lại dấu chân xưa ?
Dẫu biết thời gian vùi kỷ niệm
Đâu đây còn thoảng chút hương thừa…

Xin một lần về thăm quê mẹ
Thắp nén hương thơm tưởng bạn hiền
Một thuở xông pha vào gió bụi
Để rồi…nằm xuống với quê hương !
Màu cỏ rêu xanh vì Tổ Quốc
Tự Do anh đã chọn con đường
Dù kẻ đi xa hay ở lại
Vẫn còn ngưỡng vọng với yêu thương
Thôi nhé ! Anh về cùng đất mẹ
Trăm năm tình ủ…mộng sa trường…

Nguyễn Phan Ngọc An – San Jose

Nguyễn Phan Ngọc An

MƯA ĐÁ GIỮA ĐỜI

Chiều xuống chậm, những hàng cây cao vút đứng im lìm trơ trọi hai bên lối đi, ánh nắng vàng vọt còn sót lại trên đồi cây, ngọn cỏ như reo vui theo từng nhịp bước chân nàng… Con đường về nhà vắng lặng, Trâm bước vội vàng như sợ màn đêm chụp phủ không gian, nàng sẽ vất vả biết chừng nào vì nàng biết đường về nhà còn xa, ít ra cũng phải đến gần cây số nữa ! Nàng lo cho các con bơ vơ ở nhà, những chuyến hàng trôi chảy, suông sẻ thì Trâm về nhà sớm để lo cho các con buổi cơm chiều, chuyến hàng này gặp rủi ro, bị thuế vụ tịch thu, tổng số tiền vốn của thuốc lá ngoại 555 và thuốc tây cũng không dưới 80 triệu ! Trâm thấy bước chân nặng nề đi không muốn nổi khi nghĩ tới số tiền bị mất kia, hoàn cảnh khó khăn nàng tạo được số vốn đi buôn hàng chuyến này cũng không phải dễ dàng, Trâm đã phải xin mẹ bán đi 10 lượng vàng và chiếc xe PC 50 của nàng.
Từ ngày tập tểnh đi buôn hàng chuyến, Trâm cùng Hoa, cô bạn thân thiết ở Phước Hải, là goá phụ có hai con, chồng sĩ quan tử trận chiến trường Bình Long, Hoa về sống với mẹ cha nơi vùng biển quê nhà, Hoa cũng như Trâm chưa hề biết bán buôn nhưng nhờ lanh lẹ tháo vát cả hai đi thử vài chuyến, thấy trót lọt có lời nên chuyến này dồn hết tiền vốn vào mua nhiều hàng, không ngờ tai họa ấp đến bất ngờ cho cả hai, mấy chuyến trước mình cho thằng lơ xe 50 ngàn, chuyến này lơ đãng quên cho tiền nó, có lẽ vì thế mà nó phản thùng mình ! Càng nghĩ càng tức cho mình không chu đáo để ra nông nỗi thế này, Hoa đã khóc thật nhiều chiều nay và mắng Trâm đủ lời cay đắng…
Về đến nhà Trâm thấy các con chưa ăn cơm tối, ngồi ngoài hiên nhà chờ mẹ, nàng xót xa trong lòng ! Mọi lần nàng về là quà bánh cho các con, hôm nay không quà, không còn đồng xu dính túi, Trâm như muốn chết cho xong, những ngày tới nàng phải làm sao đây ? Trâm không ăn cơm nổi nữa, nàng vào phòng nằm vật trên giường thở dài từng chập, từng chập…não nề !
Mẹ thấy nàng không đi buôn bán hai ngày liền, đoán gặp chuyện không may, mẹ gặng hỏi và khuyên Trâm đừng đi hàng chuyến nữa, Mẹ cho một số vốn buôn bán tại chỗ. Nhân dịp chợ nhà đang sửa sang, nàng đăng ký một sập bán vải đủ loại hàng nhập, hàng nội địa…Nhờ vào duyên buôn bán, Trâm mau chóng phát đạt, hàng ngày nàng bán đến 12 giờ trưa là đã thâu được mấy thùng hàng vải nhập từ Mỹ về hoặc vải của cửa hàng nhà nước xuất ra. Trâm mang về Chợ Lớn bỏ mối bán sỉrồi tự chọn những mặt hàng nhập thật lạ về bán lẻ trên sập của nàng – Hàng vải mua vào thì Trâm không kén chọn, bất cứ màu sắc dị kỳ, rằn ri, lập thể, cứ các chị chợ trời đưa chủ hàng vào là Trâm đưa tiền cò ngay không cần coi hàng như thế nào, hàng càng lạ lùng nàng bán càng độc quyền và giá cao vì không ai có… Bởi vậy nàng có hàng liên tục để mỗi ngày mỗi mang hàng lên Chợ Lớn bỏ sỉ và mua hàng mới về bán. Những bạn hàng xung quanh thấy Trâm luôn có hàng lạ và bán rất chạy, lời gấp đôi vì không ai có, họ nhắn các cô đi bỏ hàng mua cho họ, ba hôm sau mới có hàng bỏ cho họ thì Trâm đã đổi mặt hàng khác, còn họ thì cả chục sập giống hàng nhau bán chẳng được lời, đôi lúc ế hàng loạt…
Thường thì Trâm sau khi lấy hàng xong, nàng đi xe Lam tại Chợ Lớn ra bến xe dù Hàng Xanh về nhà- Hôm đó Trâm ngồi ngoài cùng của chiếc xe Lam, hai giỏ vải lớn kẹp dưới chân, xe vừa lăn bánh, một tên gian dựt ngay sợi dây chuyền trên cổ Trâm, Trâm la lên nhưng ông tài xế cứ chạy thẳng không ngừng lại. Trâm đành mất sợi dây chuyền 5 chỉ mới mua hôm sinh nhật nàng ! Một lần Trâm lấy hàng xong, trời còn nắng nàng ghé mấy quán cóc bên lề đường Hàm Nghi ăn tô bún, nàng lật đật đứng dậy giữ chặt hai giỏ hàng dưới chân vì xung quanh Trâm có ba thằng lưu manh bám sát để chuẩn bị dựt đồ. Một thằng dựt chiếc nón kết trên đầu Trâm, một thằng xấn tới dựt phăng sợi dây chuyền rồi thảy chuyền qua thằng kia chạy mất…dây chuyền đứt rớt lại cái mặt trái tim cẩm thạch, thằng khác thò tay xuống nhặt. Trâm nhanh tay chụp lại mặt cẩm thạch, trống ngực đánh loạn xạ, tay chân thì run lập cập, miệng la lớn “ quân lưu manh, tụi bay không biết tao là ai hay sao hả ? công an đâu, bắt cũ côn đồ nó dám đụng tới bà, chúng nó muốn chết chắc” nàng nói bạo mồm để trấn an mình và để hù họa lũ côn đồ may ra chúng nó sợ, tưởng nàng là thân nhân của “cốm” mà bỏ đi, nàng gói vội mặt cẩm thạch vào miếng giấy, thằng còn lại bước tới “ chị để em gói hộ cho” Trâm nghiến răng “ đừng dỡ trò nữa con ạ, tao sẽ kêu công an bắt hết lũ bây ngay bây giờ” vừa nói nàng vừa nhanh chân kéo hai giỏ vải lên xích lô máy chạy thoát ra vùng hiểm địa, thế là Trâm lại mất thêm sợi dây chuyền thứ hai…
Hai tuần sau đó, trong lúc bán hàng tại sập, khách bu quanh, người thì bảo lấy loại này cho xem, người thì bảo lấy loại kia cho xem, bà kia thì đòi cho được khúc vải móc trên hàng dây trên cao, Trâm đứng lên lấy vải, tức thì tên đứng gần giỏ tiền sớt ngay cái bóp tiền dày cộm của Trâm định trưa đi lấy hàng, Trâm mất cả hồn viá không bán buôn gì được nữa và không còn tiền để đi lấy hàng Chợ Lớn như mọi lần…Không hiểu sao Trâm không bao giờ được bình yên, chỉ mấy ngày sau lại bị mất của nữa, có lẽ bọn gian để ý thấy nàng bán chỉ một mình không người phụ, hàng vải thì nhiều nên chúng lưu ý nàng. Buổi sáng mới dọn hàng xong, một đám người ghé sập đứng bu quanh, Trâm cảnh giác tối đa, bỗng thằng nhỏ chừng 10 tuổi bảo “cô làm rớt tiền kià” Trâm vội cúi xuống lượm tờ giấy 5000$ thì đám người đứng đàng trước mặt sập vải đã cưỡm đi của nàng gần 10 sấp vải nhập – Trâm tức tối khi rõ ra hành động thằng bé là chim mồi hy sinh 5000$ để đồng bọn vớt được mấy trăm ngàn chia nhau – tâm hồn Trâm rã rời, của cải mất như cơm bữa, buôn bán khôn ngoan lời nhiều nhưng mất mát thì vô số kể ! Có một lần gom tiền đi lấy hàng, lên đến Sài Gòn Trâm chuyển qua xe Lam vào Chợ Lớn. Ngồi trên xe có khoảng 6 người, ai cũng lom lom nhìn Trâm, nàng lo sợ vội lấy chiếc nón có vành lớn đang đội trên đầu xuống che miệng giỏ đựng tiền mua hàng, bà ngồi cạnh nàng tự nhiên hát nho nhỏ rồi đẩy dần chiếc nón lá của bà xê dịch che kín chiếc giỏ lớn đựng bóp tiền của Trâm, hai tay Trâm vẫn đè lên chiếc nón của mình và nón lá của bà đã ụp lên hai bàn tay Trâm – Bỗng Trâm thấy cái giỏ nhúc nhích, Trâm gạt phăng chiếc nón lá ra thì thấy tay bà rút vội từ trong giỏ Trâm ra, Trâm trừng mắt nhìn bà, bà nhìn lại Trâm bằng đôi mắt sắc lẹm rồi chửi “ đồ ngu” xong bà nhảy xuống xe dông mất, lần đó Trâm chưa mất tiền nhưng cứ thắc mắc sao bà ta không lấy được tiền của mình mà lại chửi mình ngu, lẩn quẩn không tìm ra câu giải đáp, Trâm vội vã lấy hàng rồi ra xe về – vẫn phải đi xe Lam vì nàng mang hai giỏ hàng lớn, ngồi trên xe đã có sẵn 5 người đàn ông lẫn đàn bà, họ đẩy cho nàng ngồi gần người đàn ông ôm khư khư một mâm gì trước bụng, khi xe chuyển bánh được khoảng 5 phút, người đàn ông mở mâm ra rồi lắc bầu cua, tài sỉu gì đó Trâm không rành, mấy người trên xe Lam ai cũng bỏ tiền ra đánh, kẻ ăn người thua, họ cố tình gài bẫy Trâm, xúi Trâm bỏ tiền ra đánh , Trâm từ nào giờ không có máu cờ bạc nhưng không hiểu sao cũng móc tiền ra đánh, người thì cứ ngẩn ngẩn, ngơ ngơ không kềm chế được. Một lúc thì hết tiền, người đàn bà kế bên cũng hết tiền tháo đồng hồ ra đánh, bà ta cũng xúi Trâm tháo đồng hồ ra đánh, nhưng bỗng Trâm hoàn hồn tỉnh táo lại và kêu bác tài “ xuống, xuống, tôi xuống đây” rồi kéo vội hai giỏ hàng nhanh xuống, đứng chờ xe xích lô máy đến để đi tiếp vì thật ra chưa đến bến xe, Trâm sợ lũ quỷ ma này quá nên tìm cách xuống xe mà thôi ! Ai dè khi Trâm xuống là bọn mánh mung kia cũng xuống hết, đi tản mác hai bên lộ…thì ra một lũ lưu manh chuyên gạt người, Trâm vội vàng kêu ngay chiếc xe xích lô máy vừa trờ tới mà không cần hỏi giá cả, chỉ mong tránh thật mau lũ người ghê gớm này, may mắn nàng còn số tiền lẻ nhét trong túi quần Jean nên có tiền trả xe xích lô máy và tiền xe về nhà…
Một lần Trâm lấy hàng về, thường thường Trâm ăn mặc rất chải chuốt, nếu không thấy hai giỏ hàng vải ít ai biết nàng đi buôn, nàng mặc Jean, áo thun, đeo kiếng râm model – Khi chiếc xe đò nàng ngồi rời khỏi bến được 20 phút, khoảng chổ gần ra Thủ Đức, bỗng nhiên xe dừng cấp bách vì đàng trước hai tên lạ mang súng mặc quân phục rằn ri đứng chận xe lại. Mọi người trên xe đã biết việc sẽ xãy ra, vì thời gian đó khách đi xe bị cướp bóc rất nhiều, Trâm cũng biết lũ này sẽ lên xe cướp của, tiền hành khách , trên xe khoảng trên 50 hành khách ngồi im thin thít, mặc cho chúng đến từng người một bảo có bao nhiêu tiền đem ra ủng hộ thương binh, ai cũng riu ríu trút hết tiền trong túi hoặc trong bóp đưa cho họ. Trâm thì không, nàng rất ghét bọn cướp cạn này nên dửng dưng khi chúng đến trước mặt bảo “tiền đâu” Trâm trả lời “ không có tiền”, tên cao gầy đánh thẳng vào mắt Trâm văng bể cặp mắt kiếng râm vì chắc nó thấy Trâm xấc đeo kính trước mặt nó, chưa yên, nó nói lần nữa, Trâm vẫn trả lời “ không còn tiền” người hành khách ngồi bên run rẫy nhắc Trâm “ chị đưa tiền đi, không thì chết cả lũ đó”, Trâm trừng mắt nhìn tên cướp cạn, quyết không đưa tiền, không hiểu sao lúc đó nàng không sợ gì cả, chỉ có thù ghét chúng mà thôi…thằng cao gầy đưa mũi súng dí ngay vào trán Trâm định bóp cò, bác tài xế chạy lại năn nỉ van xin, nó chưa buông súng xuống thì thằng mập lùn kia đã móc trái lựu đạn ra toan ném vào Trâm…Tình thế quá găng Trâm đành phải móc chiếc bóp ra đưa hết tiền còn lại cho nó, hai thằng mới chịu xuống xe để cho xe chạy. Nghĩ lại mà ớn óc nổi da gà, suýt chút nữa đi chầu diêm dương mà chẳng rõ bao nhiêu người cùng đi vì súng bắn có thể chết lây nhưng lựu đạn là chắc chắn tiêu hao nhân mạng không ít. Về tới nhà Trâm mới biết mình còn sống, nàng có tính gan lì bướng bỉnh đâu sợ điều gì, ngay khi còn sống chung với ông xã, nàng đã từng mang súng loại thật nhỏ lận trong lưng lên phi cơ đi ra chỗ ông xã đóng quân – Không phải nàng mang súng theo để hăm dọa chồng mà nàng làm như thế là vì lệnh của ông chồng nhờ nàng mang đến cho chàng cây súng chiến lợi phẩm chàng đã thu được từ tay quân giặc – Lúc ấy chiến tranh lan tràn, đi phi cơ bị kiểm soát gắt gao, Trâm đã bị xét hai trạm phi cơ dừng, tưởng đã bị lộ… Bây giờ gặp việc tai ương này, Trâm nhớ lại chuyện xưa mà rùng mình, quân đội mà xét được súng trong người Trâm thì chắc chắn Trâm bị bắt và không chừng bị bắn nữa là khác, làm sao không bị tình nghi là nữ cán bộ Cộng Sản ! Nhớ lại mà toát mồ hôi lạnh, tại Trâm mang trong người dòng máu liều không biết của cha hay của mẹ, mà mấy phen tưởng tiêu tán đường rồi !
Cách bảy tám năm về trước, Trâm không nhớ rõ lắm, chỉ biết là thời kỳ Cộng Hòa, đất nước chưa bị Cộng Sản chiếm, Trâm đi xe đò từ tỉnh Bình Tuy về…dọc đường gặp mấy anh Cộng Sản, thời đó Trâm chưa từng biết Việt Cộng ra sao, nàng run bắn cả người, trên xe hầu hết là đàn bà con nít, đàn ông chỉ vài người – Mấy ông VC đuổi mọi người xuống xe, leo lên xe xét đồ đạc và xét hành lý cá nhân của mỗi người, khi xét đến Trâm, họ có vẻ nghi ngờ nàng là thân nhân của Cộng Hòa, xốc tận đáy giỏ và họ đã nhìn thấy 2 bộ đồ trận của chồng nàng còn mang nguyên bảng tên thêu trên nắp túi, ông xã của Trâm có cái tên thật lạ lùng mà có lẽ không bao giờ có ai trùng tên được, bởi vậy nhiều người nghe tên cứ tưởng người ngoại quốc hay người Nùng, ít ai nghĩ là người Việt Nam…Họ lừ mắt nhìn Trâm và đã chắc chắn nàng là kẻ thù rồi, họ đọc tên trên túi áo thì đã biết ngay là tên ác ôn Mỹ ngụy mà chúng đã treo chiếc đầu 500.000$ nếu ai bắt sống được ! Trâm chết điếng khi bị phát giác 2 bộ đồ lính của chồng, nàng không còn biết phải làm sao thoát hiểm nguy, tên VC đưa súng dí vào mặt nàng nói “ chồng bà là nợ máu của nhân dân, bà phải gọi chồng bà về quy hồi với cách mạng, nếu không tôi bắn chết bà” rồi hắn cho xe chạy, giữ lại một mình Trâm ! Hắn nói tiếp “ chúng tôi phải kỷ luật bà, cho bà thấy cái sai trái phản động của chồng bà”…Ba tên VC đang loay quay người xách giỏ của Trâm, người thì quản thúc Trâm, người thì chĩa súng sau lưng Trâm, bỗng một chiếc xe GMC trờ tới, trên xe toàn là lính, chiếc xe từ từ chạy tới gần, khi đã nhận rõ là kẻ địch, ba tên VC bỏ chạy, đạn của quân đội bắn theo sau, Trâm một phen thoát chết vào tay VC – Nàng đứng tại chỗ không nhúc nhích vì nếu chạy biết đâu sẽ trúng đạn, nàng dơ hai tay lên trời kêu cứu và bước từng bước chậm đến gần chiếc xe GMC, họ đỡ nàng lên xe, thế là Trâm đã được cứu sống, trên đường xe chạy nàng cho các anh chiến sĩ biết nguyên nhân họ bắt nàng và kết luận “ người về từ cõi chết” !
Ngày qua ngày, cuộc sống của Trâm không may mắn như mọi người, có lẽ kiếp trước nàng gieo quá nhiều ác nghiệp nên kiếp này chẳng đặng bình an suông sẻ, về buôn bán thì Trâm rất giỏi, nhưng họa tai thì nàng lãnh quá nhiều, một lần nọ nàng đang ngồi bán trên sập vải, khách mua hàng là một người đàn bà trạc tuổi 50, bà mua liền 3 xấp vải nhập không cần trả giá, kiểu cách là dân sộp giàu có để làm quen nàng, hôm sau bà lại đến ngồi tại sập lân la chuyện trò, bàn việc mua bán vải lấy từ nhà kho xuất ra, lúc ấy vải của nhà nước xuất ra toàn là vải teteron trắng và màu, vải quần tây màu xanh dương, Trâm đã từng mua thường xuyên của cửa hàng đem về Chợ Lớn bỏ sĩ nhưng không được mua nhiều, nay bà này nói nghe hấp dẫn quá, y như bà là vợ cán bộ lớn không bằng…Trâm dọn hàng về sớm thu gom tất cả tiền mặt và bán thêm 3 cây vàng lá để đủ số yêu cầu bà ta đã nói mua hàng vải xuất khẩu. Trên đường đến cơ sở mua hàng, Trâm luôn luôn lo lắng không yên trong dạ, nhưng thôi một liều ba bảy cũng liều, bệnh liều đã ngự trị tim óc nàng từ tấm bé, đến cửa cơ sở bà ta bảo Trâm đưa tiền để bà vào làm thủ tục mua vì chỉ có bà mới được quyền mua và đường dây của bà nên Trâm vào sẽ mua không được, họ sợ bể không dám bán…Đành vậy, Trâm ở ngoài xe chờ. Độ một tiếng sau bà trở ra bảo là “ngày mai mới có hàng, chị em mình về chiều mai ra lấy hàng”. Chiều hôm sau bà đến sập vải gọi Trâm đi, lòng Trâm đang như lên cơn lửa bỏng, gặp bà Trâm mừng quá, vội giao hàng cho đứa cháu gái đi ngay với bà, bà không đưa nàng đến chỗ mua vải của cửa hàng mà lại đưa nàng đến một nơi khác bảo là nhà bà vợ Trung Tá Thủy Sản, Trâm ngạc nhiên thì bà đã nói :
- Số tiền mua vải chị đã bán sĩ liền, lời được hơn hai triệu, chị bỏ vào mua vi cá luôn rồi, đây là nhà bà Trung Tá Toàn bán vi cá cho mình đây.
- Vi cá gì…Trâm tức mình gằn giọng – Sao chị không cho tôi biết gì cả, tôi chỉ cần mua vải vì đó là nghề của tôi, còn vi cá tôi không hề biết, lỡ đồ dỏm thì làm sao ?
- Không có đâu em, chỗ này quen lớn, không bán đồ dỏm cho mình đâu, em tin chị đi…Bà ta trả lời và vuốt vuốt vai Trâm cho nàng yên tâm.
Nói xong bà dẫn Trâm vào trong sân nhà bà Toàn, bà chỉ tay vào một đống bao bố chất đầy trên sân cũng khoảng mười mấy bao 50 kg – bà vào trong nói gì với chủ nhà và trở ra nói với Trâm :
- Hàng vi cá của mình đó, em kêu xe chở đi.
Trâm nghe mùi hôi nồng nặc xung quanh những cái bao tải, nàng đến gần vạch ra xem, thấy toàn là cá vửa, cá hư, hôi rình…Trâm hỏi bà mà muốn nghẹn :
- Vi cá gì mà chị nói vi cá, toàn là cá thúi, cá hư chị có thấy không ? thôi chị gạt tôi rồi ! Trâm nói mà nghẹn ngào muốn khóc !
- Không đâu em, vi cá mắc lắm, làm sao có nhiều, chị cho nhét bên trong làm nhưn, bên ngoài ngụy trang cá thúi mới qua mắt bọn thuế vụ công an được chứ, bà trả lời thật nhanh với nàng – em kêu xe chở gấp đi về Sài Gòn bán ngay bây giờ.
Trâm cứng họng, bán tín bán nghi nhưng cũng phải kêu xe chở vì vốn liếng nàng hiểu ra là toàn bộ của nàng, nàng lại phải trả tiền xe chở là 120.000 về Sài Gòn. Đi được khoảng hai cây số thì trời đã chạng vạng tối, bà lại bảo :
- Trời tối rồi không thể mang lên Sài Gòn ban đêm, không có bạn hàng mua đâu, em chở về nhà em đi, sáng mai mình chở về Sài Gòn mới bán được…
Trâm tức giận nhưng biết không làm gì được bà ta, đành cho hàng xuống nhà mình, chất chật cả khuôn sân, bà đi về Bến Súc ngủ và nói ngày mai sẽ tới sớm cùng đi…
Độ 10 giờ đêm Công An tuần tra đi ngang thấy các bao chất trong sân, gõ cửa hạch hỏi: Thứ gì trong đó? Trâm nhanh nhẩu “ cá khô thúi chứ thứ gì, bà chị ở Phước Hải mang gởi sáng chở đi bán cho heo ăn” Tên Công An nói “ không biết là cái gì, phải đóng thuế thôi chị ạ ! 50 ngàn và đây là biên bản đóng thuế của chị”, thế là Trâm lại mất thêm 50 ngàn cho thuế má, chao ơi là khổ !
Sáng ra nàng dậy thật sớm vì lo lắng suy nghĩ cả đêm thao thức không ngủ được, ra sân nhìn vào các bao tải, ôi thôi, dòi ở trong bao bò ra ngoài nhun nhúc thấy rợn người, Trâm đang quýnh quáng thì bà đến, Trâm túm cổ áo bà làm dữ :
- Bà gạt tôi, mau trả tiền lại cho tôi, cả thảy tôi đưa cho bà là 38 triệu, nếu bà không trả tôi kêu Công An bắt bà ngay lập tức.
- Khoan đã em, chị nói là hàng vi cá thật mà, chở lên Sài Gòn em sẽ thấy, bị vì cá hư nên có dòi thôi, chị đâu có gạt em – bà khẩn khoản nói với vẻ mặt khổ sở…
- Lấy gì làm tin đây – Trâm nói nhanh – Căn cước của bà đâu, đưa đây làm tin, mau lên ! Bà chần chờ chưa chịu đưa căn cước, Trâm buộc bà phải ghi vào tờ giấy nợ số tiền 38 triệu bà nợ Trâm và giữ căn cước của bà.
Lại kêu xe chở về Sài Gòn và lại là Trâm trả tiền vì lúc nào bà cũng nói không còn tiền vì đã bỏ ra mua hàng chung với Trâm, thế là Trâm lại móc túi ra trả tiền 3 chiếc ba bánh chở ra lộ cái là 45 ngàn, bà nói hàng lậu không thể chở ra bến xe…Trâm hoàn toàn bị động mọi sự việc, nàng tức giận mình ngu muội nghe lời con mẹ trời đánh này, phóng lao phải theo lao, nàng phải bỏ buổi chợ bán vải để đi bán cá thúi với hy vọng vi cá nằm ẩn bên trong làm nhưn ! Trâm ăn mặc sang trọng vậy mà phải phụ bà và mấy thằng lơ khiêng các bao tải đưa lên mui xe cấp bách vì sợ thuế vụ công an đến. Những giọt nước hôi rình, thúi quắc rớt xuống mặt Trâm, tóc Trâm và quần áo của Trâm…nàng nghe như mình mẩy thúi oang một mùi muốn ói, không dám ngồi lên ghế sợ người kế bên chửi đành đứng tuốt đàng sau đít xe mà nghe người như nhảy tưng tưng từng khúc đường ổ gà lồi lõm !
Lại thêm 120 ngàn tiền hai người và 13 bao cá, cũng là Trâm thôi, ngao ngán nàng thở dài chán nản – Đến Hàng Xanh lại một phen thuê 3 xe xích lô máy chở vào Chợ Lớn “ chúng tôi tính rẻ là 60 ngàn” lại 60 ngàn, Trâm lẩm bẩm móc tiền đưa mà nghe trong bụng cồn cào vừa ngẩn ngơ vừa đói bụng, đêm qua nàng tức con mẹ phù thủy này thành ra no cành hông không ăn cơm tối, cái mặt con mẹ giống phù thủy thật, lại thêm cái cổ nổi cục bứu to tướng ở giữa cổ, chắc là hậu quả của cuộc sống lừa đảo gạt người đây ? Trâm nghĩ vậy nhưng lại an ủi mình, hãy rán chờ đợi kết quả, chỉ hai mươi phút nữa thôi sẽ rõ bộ mặt thật của bà ta ?
Vào đến Chợ Lớn bà te te đi nói chuyện nhỏ to với mấy mụ bán cá, bỏ mặc Trâm giữ hàng, khi họ đổ cá ra thì chẳng thấy một con vi cá nào cả, Trâm chết điếng, biết làm sao đây ? chạy vội lại nắm áo bà ta, Trâm la lớn” bớ công an, bắt con mẹ cướp của lừa đảo, bớ công an” bà nhanh nhẩu tháo sợi dây chuyền thật to khoảng 10 lượng mà Trâm vẫn thấy bà đeo trên cổ từ khi quen biết bà, bà gói vội vào mảnh giấy đã có sẵn đưa cho Trâm và nói “ đừng kêu công an em, chị đưa tạm cho em sợi dây chuyền 10 lượng này em giữ làm tin, về nhà chị mang tiền qua trả lại cho em”, bà đưa vội vào tay Trâm rồi chạy biến vào chỗ đông người mất dạng. Trâm hoảng hốt khi trên tay sợi dây chuyền nhẹ tưng như cầm cục kẹo thật nhỏ, “trời ơi…đại gian ác, đưa đồ giả, trời ơi…đại gian ác” nàng tung mình chạy theo nhưng bà ta đã biến mất, không còn cách nào khác nàng ra chỗ mấy mụ mua cá lấy lại chút tiền còm cá thúi thì mấy mụ trả lời “ bà Huệ lấy tiền xong rồi” ôi trời ơi, bà ta lấy trước tiền cá thúi, mưu mô chưa từng thấy trong xã hội loài người, Trâm nặng nề bước đi ra khỏi khu chợ hôi thúi, lặng lẽ buồn cho số phận không may, miệng lầm bầm “ đại nạn, đại nạn”.
Một tuần sau rồi một tháng sau cũng chẳng thấy bà ta trở lại sập vải của nàng, Trâm tức lồng lộn lên chỉ muốn tìm cho ra bà mà xẻ thành trăm mảnh mới hả cơn hận thù chất chứa trong lòng nàng, nàng đi báo với Công An Huyện và trình cho họ tờ giấy nợ cùng căn cước của bà ta mà nàng đang giữ. Ngay trưa hôm sau Công An hình sự theo Trâm đến Bến Súc, nơi bà ta hay đi qua lại – Công An và Trâm đã phát hiện ra bà và bắt đem về trại giam, khi bắt bà họ xét trong giỏ xách thấy một tấm hình của Trâm lúc bà rủ sang nhà bà chơi rồi bà chụp lén tại vườn cây trái sau hè nhà, một chai gì nhỏ có nước màu vàng ở bên trong giống như chai dầu thơm, một chùm chỉ đủ màu sắc…Trâm thầm nghĩ, có lẽ đây là bùa ngãi gì mà bà ta đã ân sũng dành cho nàng vì có tấm hình mặt mũi của nàng, tha hồ mà lung lạc nàng…
Bà bị giam được hơn tuần lễ thì Trâm có giấy mời lên đồn Công An hình sự chỗ giam bà để giải quyết, người trưởng Công An mời Trâm ngồi rồi nói rằng “ Tôi nghĩ đây là chuyện cá nhân với nhau, nếu chị không muốn dàn xếp ổn thỏa với nhau mà cần nhờ đến pháp luật thì yêu cầu chị đưa giấy chứng minh của bà Huệ để chúng tôi làm việc” Trâm không cần suy nghĩ đưa ngay tấm căn cước của mụ ta cho ông công an, ông ta cầm xong hẹn Trâm thứ hai tuần sau trở lại gặp ông ta – Trâm được biết người trưởng Công An hình sự này tên là Đức.
Thứ hai tuần sau Trâm đến gặp Đức, ngồi đợi mãi cũng không thấy bà Huệ xuất hiện để làm việc với công an – Trâm đòi phải cho gặp mặt bà ta, ông Đức trả lời :
- Bà ấy xin tôi về thăm nhà, ba hôm trở lại, có lẽ ngày mai bà ấy mới có mặt, vì đi mới hai hôm.
- Thưa ông, nếu vậy ngày mai tôi đến, mong ông xử lý đúng với luật pháp và lương tâm , xin ông trả lại tôi giấy chứng minh của bà Huệ và tờ giấy nợ, mai tôi sẽ cầm lên làm việc…Trâm nói với Đức, trưởng Công An hình sự của Huyện.
- Bà ấy mượn tôi giấy chứng minh để đi đường, nên tôi đã cho bà ấy mượn, chị thông cảm vậy, ngày mai chị lấy cũng được, Đức trả lời Trâm như thế !
- Trời ơi, ở tù cha sao vậy ông, ở tù mà còn đi phép, còn được lấy lại giấy tờ tùy thân ! tôi nói cho ông biết, nếu vụ này không xử lý nghiêm minh, bao che tội phạm, tôi sẽ thưa luôn cả ông đó…Trâm nói với sắc mặt giận dữ, đùng đùng bước ra khỏi đồn hình sự mà nghe trong lòng bất mãn tên Đức đến cùng độ…
Ngày mai Trâm đến, tên Đức tránh mặt không tiếp nàng, cho người phụ tá tiếp và bảo là ông Đức bị bệnh – Trâm thừa hiểu những gì bí ẩn bên trong, nàng bỏ về và đưa đơn thưa nội vụ lên Tòa Án tỉnh.
Mãi gần một năm sau nội vụ mới được xét xử – Khi ra đối chất trước Tòa Án Tỉnh nàng mới biết không phải một mình Trâm là nguyên đơn mà còn hai người nữa, đó là bà Trung Tá Toàn và bà mẹ của cô Oanh, người ở chung trại giam với bà Huệ về tội vượt biên bị bắt – Trâm vẫn là người đứng đầu nguyên đơn vì nàng bị mất số tiền lớn hơn những người kia – Trong lúc chờ giờ xử lý Trâm hỏi thăm hai người đàn bà kia mới hay tự sự đáng sợ của bà Huệ – Bà ta gạt luôn tiền cá khô của bà Toàn nhiều chuyến lên đến 15 triệu, tệ hại hơn là khi bà ta ở trong tù, ông Đức cho đi phép đã hối lộ của bà ta 3 chỉ vàng, bà ta hẹn đi phép về sẽ giao cho ông Đức, bởi thế ông sẵn sàng giúp cho bà cả chứng minh đi cho dễ dàng thuận lợi – Trước khi đi phép bà dụ dỗ cô Oanh cùng chung phòng giam rằng “ ngày mai chị được về phép một tuần thăm nhà, chị sẽ mua quà vào cho em…mà này chị thấy em có chiếc áo thêu con rồng đẹp quá, em cho chị mượn mặc ít hôm xí xọn đi Sài Gòn thăm bà con được không ? còn nhà em ở đường nào, cho chị địa chỉ chị ghé thăm biết tin tức gia đình em luôn thể”…
Oanh tưởng bà ta có lòng tốt, biên địa chỉ số nhà và tên cha mẹ, cho bà mượn luôn chiếc áo màu tím thêu con rồng vàng trước ngực, nào ngờ đâu bà lợi dụng chiếc áo và địa chỉ do Oanh biên, bà đã đến gia đình làm tiền cha mẹ Oanh. Bà nói bà là vợ của ông Thiếu úy Đức trưởng ban hình sự huyện, đến để lo cho cô Oanh về theo ý của chồng và ý cô Oanh, bà đòi nhận trước 5 chỉ vàng, số còn lại sẽ đến lấy sau khi cô Oanh đã được về…và đây là chiếc áo của cô Oanh, mang về làm tín hiệu cho hai bác, đây là chữ cô Oanh viết để hai bác làm tin - Ông bà cả tin vì thấy có lý nên mất trắng 5 chỉ vàng – Trâm nghe hai người đàn bà kể mà rụng rời cả tay chân, đúng là “ lường gạt có bằng cấp”. Đúng lúc ấy lệnh Toà Án bắt đầu xử lý, bà Huệ đã ra đứng trước vành móng ngựa, Toà tuyên án Hình Sự, lừa đảo phải giải quyết thỏa đáng…Đến giờ nghỉ án 10 phút, ba người nguyên đơn tỉnh bơ ngồi im với hy vọng tràn trề, bà Huệ rút vào trong chạy chọt thế nào mà sau khi trở lại việc xử lý đã đảo ngược, Tòa tuyên bố “ đây là việc buôn bán làm ăn cá nhân bị thua lỗ, không thuộc diện hình sự…nếu ai muốn bãi nại thì thôi, còn ai muốn tiếp tục thì đóng lệ phí cho Tòa Án 200 ngàn và gởi đơn qua hồ sơ dân sự”. Nghe tuyên bố quá bất ngờ, Trâm tái mặt chửi thầm “ cả một lũ ăn hối lộ, thật không ngờ” rồi không cần biết sự việc tiếp tục ra sao, nàng đứng dậy lớn tiếng trước mặt quan toà “ Công lý pháp luật của các ông như vậy đó hả ! Toàn bọn tham nhũng ăn hối lộ thối tha, tôi chẳng còn gì để tin vào công lý và pháp luật của các ông nữa” nói xong Trâm dừng lại xem phản ứng lũ quan toà, họ im lặng và dường như xấu hổ, Trâm không sợ vì nàng không có tội gì, ai dám làm gì nàng, nàng sẽ đưa nội vụ lên trung ương, không lẽ cả một chế độ không còn lấy một người đại diện công lý nghiêm minh, sáng suốt…

Trời cuối thu xứ người sao u ám lạ thường, ngồi viết lại những trận mưa đá trong đời mình, Trâm nghe lòng như dâng lên nỗi nghẹn ngào ! Quê hương ta, nơi cho ta cuộc sống, nơi cho ta tình người mà cũng cho ta bao kỷ niệm thương đau, một đời ta dù lưu lạc mấy phương trời, chắc chắn ta cũng không bao giờ quên được những chứng tích đau thương đã xãy ra cho chính mình, Trâm viết ra sự thật mà chính nàng là nạn nhân, bởi vì như lão si thĩ Hà Thượng Nhân đã nói “ Viết văn, làm thơ trước hết là phải có tài…đành thế, nhưng có điều khó khăn hơn tài năng…là đừng bao giờ dễ dãi với chính mình nghĩa là chỉ viết những gì mà nếu không viết ra thì mình không yên ổn được, tức là phải có những tâm sự, những cảnh ngộ thật cần phải nói ra, cần phải viết lại…Sự thành công chỉ đến với một tấm lòng chân thật và một sự say mê không giả tạo…” Những lời quý hóa kia đã khiến tâm hồn Trâm thấy được niềm an ủi vô biên và Trâm như cảm nhận được sự chia xẻ từ những tâm hồn yêu văn chương, yêu nguồn cội quê hương, tự nhiên nàng thấy nhẹ nhàng như vừa ký gởi được một tâm sự nặng nề bấy lâu chất chứa…những hình ảnh quê mẹ thân yêu cứ như đang ẩn hiện trước mắt nàng, những khóm trúc, cây dừa, dòng sông quê hương, căn nhà ấm cúng thuở nao với làn khói chiều êm ả, những cánh đồng bao la lúa chín vàng sẽ chẳng bao giờ phai mờ trong tâm trí…nhưng còn…khối tình bao la sông núi Việt, Trâm biết làm gì đây…để trả ơn cha mẹ, núi sông, mộng ước lớn với vòng tay nhỏ bé, Trâm thở dài buồn bã…Đời con người ai cũng có những ước mơ nhưng mấy ai thực hiện được, mấy ai đạt được hoài bão trong cuộc đời phù du tạm bợ này. Dưới ánh nắng nồng ấm xứ người Trâm thấy trong lòng ấm áp vì nơi đây, một đất nước văn minh, tự do, phú cường, một đất nước có tấm tình bao la nhân ái đã cho dân tộc nàng và bản thân nàng có cuộc sống ấm no hạnh phúc để chờ đợi một ngày thanh bình trên quê hương mẹ – Trâm như nhìn thấy những vạt nắng vàng rưcï rỡ nhảy múa reo vui trước mắt nàng …

NPNA