Hello chị Khánh Linh, long time no see!

Hầu như cứ mỗi lần đi máy bay thì lại thấy có một vài cải tiến nho nhỏ . Lần này thấy điều mới là màn ảnh trước mặt mình là loại touch screen (nếu thứ này có lâu rồi thì có nghĩa là khá lâu rồi tôi không đi máy bay). Tôi nhớ hồi xưa đi máy bay, nhất là chuyến đường dài về VN, mười mấy tiếng đồng hồ thì máy bay cho hành khách xem phim trên một màn ảnh lớn dùng chung cho cả khoang; chừng ba bốn phim gì đó thì đủ hết thì giờ . Rồi sau đó là màn ảnh gắn sau ghế trước mặt mình; có cái remote control để mình chọn phim hay các tiết mục khác . Có lúc ai muốn coi phim hay game theo ý muốn riêng thì phải trả tiền thêm . Rồi nay là tới màn chỉ dùng ngón tay chọt lên màn ảnh, dẹp cái remote control. Xưa muốn nghe thì dùng headphones, dùng xong cuối chuyến bay thì nhân viên đi thu lại; nay thì mỗi người được phát một earphones, nó rẻ quá cho nên cho luôn; đòi lại thì còn tốn kém hơn cho luôn, vì cái đã nhét vô lỗ tai người khác rồi thì mất vệ sinh rồi, phải khử trùng, rồi cho vô bao lại, tốn tiền hơn . Cái mới nhất mà tôi thấy trong chuyến bay này là hàng chữ nhắc nhở hành khách: You may use small cameras/mobile device to take pictures on your flights. Always get consent from other passengers and crew members before including them . If a crew member asks you not to use your camera/moblie device, follow his or her instructions. Ít nhất máy bay còn cho mình chụp hình hay quay phim cá nhân chơi, chớ còn có lần tôi đi, hình như China Airlines thì phải, họ cấm ngặt không cho chụp hình quay phim gì trong chuyến bay. Khó thì thôi.

Từ trên cao, máy bay hạ cánh với phía dưới nhiều cảnh đẹp . Đây là lần đầu tôi tới Vancouver bằng máy bay . Lần trước, lâu lắm rồi, tôi được người quen chở lên đó từ Seattle bằng xe hơi và thật sự là tôi đã không nhớ mình đi những đâu nữa. Hay chỉ gặp bạn bè là chính, ngồi chén thù chén tạc, hát karoke .
Phi trường Vancouver đón khách bằng một khách sảnh với hai cây gỗ totem (?), một tấm gỗ tròn khắc hình, các tấm vải do thổ dân dệt treo phía trên nhắc lại một thời đất nước này là của những người thuộc dân bản địa, cũng tương tự như Hoa Kỳ, Mễ Tây Cơ và toàn thể đại lục này, mà khi không lại được coi là do ông Kha Luân Bố "khám phá" ra.

Sau khi check in, thủ tục cũng không khác gì các phi trường ở Mỹ, chúng tôi kéo hành lý đi tìm xe metro về downtown Vancouver. Nếu bạn tới phi trường Los Angeles, bạn sẽ thấy phương tiện chuyên chở công cộng rẻ tiền của phi trường LA thật là kém xa so với nhiều phi trường khác trên thế giới, trong đó có Vancouver. Bạn phải lên một chuyến xe bus chở tới Greenline, rồi từ đó mới có xe metro hoặc xe bus khác chở về tới downtown LA (giá vé là 1.75 đô cộng thêm 1 đô tiền mua thẻ đi xe) . Còn nếu muốn nhanh hơn thì lên một loại là FlyAway vé 9.75 đô . Nhưng nói cho công bằng thì có lẽ LA là rẻ hơn cả (so với các thành phố như Vancouver, London, Paris, San Francisco ...) khi đi metro. Metro ở LA không tính cây số, không có zone, leo lên là đồng giá.

Điểm thuận lợi là máy bán vé nhận thẻ credit card nên không cần phải đổi ra tiền Canada . Nói thêm là các dịch vụ khác trong chuyến đi như đi ăn tiệm, mua hàng đều có thể trả bằng credit card, hầu như khách không cần phải có tiền Canada . Nhưng chúng tôi cũng đổi vài trăm để phòng khi hữu sự phải dùng tiền mặt .

Mưa lai rai khi chúng tôi đã ngồi trên metro nhìn ra cửa kiếng . Nhưng khi tới downtown (độ 30 phút đi) thì hết mưa, mặc dù vẫn còn mây. Đường đi nhìn cũng không thấy có gì lạ so với Mỹ ... Có người bảo là dân Canada rất dễ thành dân Mỹ nếu họ qua Mỹ ở, trong khi dân Úc thì giữ lại cho mình nhiều bản sắc hơn ...Đến trung tâm thành phố là trạm Waterfront Station. . Từ đây chúng tôi sẽ kéo va li đi độ 10 phút thì tới nơi trọ. Đó là lời của chủ nhà trọ .

Nơi chúng tôi ở trọ trong thời gian ở Vancouver là một căn apartment thuộc loại Airbnb. Đây là loại hình cư ngụ mà tôi có kể trong chuyến đi Ý Đại Lợi cách đây mấy năm, và chuyến đi Scotland cách đây 10 năm. loại hình cư trú khi du lịch này rất "kinh tế" cho dân ít tiền, không kham nổi các chi phí nếu ở hotel. Loại hình này ngày càng thông dụng và tôi chắc là ngành hotel phải thay đổi nếu không muốn phá sản (??) (giống như taxi so với Uber vậy). Trong đây có mục Airbnb rồi, nhưng trong bài đó người ta nói là share phòng kiểu Mỹ là chủ nhà ở chung với khách (kiểu homestay), nhưng trong trường hợp chúng tôi thì không, chủ nhà hoàn toàn giao chìa khoá cho mình, và chủ khách chỉ gặp nhau một lần duy nhất. Đó là một cô gái mình mẩy xăm tùm lum, thấy giống như dân chơi Cầu chữ Y; người thì ốm tong, ốm teo, giống như dân hút xì ke . Cô có gốc gác cha mẹ là di dân từ một nước ở Trung đông, nhưng sanh tại Canada . Chỉ khi nói chuyện mới thấy cô nhã nhặn, trí thức và được biết cô hiện đang làm một công việc nghiên cứu về xã hội. Căn hộ này là của cô, sau khi căp bồ với một anh chàng hàng xóm ở tầng trên, cô dọn lên đó ở, và cho mướn căn này để kiếm thêm tiền.

Đảo mắt qua khu phố, tôi giật thót tim . Đây là khu có nhiều dân homeless đóng đô. Hèn chi mà căn hộ này khá rẻ. Vậy mà tôi đã mừng thầm khi tra trên mạng thấy khu này, Gastown là một khu cổ xưa, nhiều di tích lịch sử lâu đời của Vancouver. Trong một quyển du lịch thấy có nói là dân homeless nhiều ở Gastown và Chinatown nhưng lúc đó tôi bỏ lơ chi tiết này, chỉ để ý tới khu phố luôn được đề cập trong mọi sách du lịch mà tôi ôm một chồng về nhà từ thư viện, lại gần downtown như thế thì còn gì hơn .

Người ở tiểu bang Washington (có thể là cả nước Mỹ) cũng hay nói là đi "Vancouver" chơi, nhưng chính xác hơn, để khỏi lộn với Vancouver của tiểu bang Washington thì phải gọi là Vancouver B.C. (của Canada).

Hồi trước, thời còn dễ, chỉ cần trình bằng lái xe hay thẻ xanh. Bây giờ, sau vụ 9-11, phải là passport rồi, vì qua nước khác - Mỹ qua Canada.

Cảm ơn 2 chị LV và PC.

Miền Tây Bắc lúc này có lẽ vẫn mưa chị LV nhỉ!

Mùa Hè Texas năm nay gần như ngày nào cũng có dự đoán mưa bão. Vùng nào hên thì được 1 trận mưa ngắn, còn không thì chỉ được dọa mưa thôi.

Chuyện trả tiền đi học theo in state là lạ thiệt ? Vậy nếu ở xa hơn, mạn phía Bắc mà xuống Oregon học thì phải trả tiền ra sao ?

Ăn xong xả rồi thì chúng tôi bắt đầu đi xem phố phường . Ngay trước tiệm ăn là Maple Tree Square nổi tiếng . Tiêu điểm của công trường là bức tượng Gassy Jack trước một ngôi nhà hai tầng với tầng dưới gồm hai tiệm, một tiệm ăn tên Six Acres và một tiệm bán ủng The OK Boot Corral. Cây maple trong tự điển gọi là cây thích, là cây biểu trưng của Canada . Chúng ta hay gọi cây này là cây phong . Câu thơ nổi tiếng trong truyện Kiều: Rừng phong thu đã nhuộm màu quan san, là cây phong đỏ. Cây phong có hình trong lá cờ của Gia Nã Đại lúc đầu có vẻ như từ cây phong đường, nhưng nay coi như thuộc họ phong nói chung.


Bức tượng Gassy Jack, ông vốn là một thuỷ thủ sinh quán ở Anh quốc . Ông tới San Francisco rồi ở lại theo cơn sốt đào vàng đi làm giàu; nhưng không đào được miếng vàng nào; ông lưu lạc lên mở một quán rượu tại ngay dưới gốc một cây phong rất lớn ngay góc đường Water và Carrall . Ông có hỗn danh là Gassy vì cái tánh nói nhiều của ông . Và khu đó đã dần được gọi là Gastown . Cây phong đó ngày nay không còn nhưng góc đường ấy vẫn được gọi là Maple Tree Square. Tượng đặt trên một một cái đế gạch, phía trên đế có cái đế khác có hình dạng một thùng rượu, và có hai tấm bảng khắc vào đó . Lại gần xem thì bảng trên có ghi : " Gassy Jack 1830-1875 và vài dòng về tiểu sử của ông .

Ở dưới là một bảng khắc hình một nhóm đàn ông đang thảo luận bên dưới một cây phong, và hàng chữ: Here stood the old maple tree under whose branches the pioneers met, in 1885, and chose the name "Vancouver" for this city.

Nhiều người bu quanh chụp hình. Đây là điểm cuối mà du khách từ downtown đi dạo tới trên đường Water St . Từ đó mà đi nữa thì thấy vắng hơn, không khí gây ngại ngùng. Cho nên sau đó chúng tôi cũng bắt đầu thả rểu về hướng downtown . Tới đường Cambie thì thấy một món cũng nổi tiếng, đó là chiếc đồng hồ chạy bằng hơi nước .

Ngày thứ hai

Buổi sáng khoảng 5 giờ rưỡi tôi thức dậy ngồi ở bàn viết ghi chú vài điều trên cuốn sổ tay. Trong phòng khách có truyền hình nhưng không có đài quen thuộc như CNN, ABC v.v.. để nghe tin tức, lý do chủ nhà chỉ xem Roku. Tôi chỉ mới biết về Roku cách đây chưa đầy năm, nhân tới nhà người quen chơi và nghe họ nói. Xã hội thay đổi đủ trò . Có người nói họ không muốn xem tin tức nữa, vì mở tv ra toàn là quảng cáo, mà trong quảng cáo thì trong 10 cái hết 9 cái là quảng cáo thuốc men. . Nhớ hồi ở London, coi một chương trình thì có tới 30 phút cũng chưa bị ngừng để xem quảng cáo, còn bây giờ đài CNN có khi chỉ 5 phút là bị ngưng lại rồi . Cho nên bây giờ thiên hạ chuyển qua Roku để coi một phim cho trọn vẹn, khỏi bị quảng cáo .

Bàn viết nhỏ, nằm ở cuối phòng, ngay cửa sổ nhìn xuống đường. Bên kia đường có một tiệm bán các thứ như bánh, chips, kẹo (giống như tiệm 7/11 của Mỹ). Một người phụ nữ đi tới, dùng khoá mở cửa. Nhưng một người có bộ vó lang thang đi vào cửa thứ hai bên kia lẻn vào và lấy một gói như gói bánh và chạy ra, rõ là một tên ăn cắp. Ông chủ tiệm chạy ra sau đó, nhìn theo. Rồi ông trở vô. Một phút sau một chiếc xe police chạy ngang. Không rõ police nhận điện thoại và chạy tới hay là tình cờ đi tuần, nhưng police chạy tới ngay khu nhà mà tên trộm vừa mới băng vào, nên đoán là nhận báo cáo nên chạy tới . Thật là nhanh chóng, tuyệt vời. Ông chủ tiệm đi nhanh tới để gặp người cảnh sát trong xe. Sau đó tôi không rõ chuyện ra sao vì đã khuất tầm mắt của tôi .. .Chứng kiến một vụ trộm cắp vào buổi sáng thứ hai ở Vancouver, trời ơi!


Sẵn có bánh trái trong tủ lạnh, tôi lấy ra ăn điểm tâm . Trong đó có English muffin. Mãi tới giờ này tôi mới biết muffin và English muffin khác nhau. Muffin là loại bánh ngọt, còn English muffin là bánh mì, cho nên mỗi khi ăn điểm tâm ở tiệm, tôi không bao giờ order English muffin, mà chỉ chọn waffle hay pancake, cùng lắm là toast vì cứ đinh ninh English muffin là bánh ngọt . Đi một bước đàng, học một sàng khôn là vậy!

Hôm qua ghé Visitor Centre cũng nhân đó mua vé tour đi coi cầu treo Capilano. Họ bớt cho 1 đô cho mỗi vé . Có lẽ dịch vụ Tour bớt cho người mua trước, giống như bạn mua vé đi xe bus đường dài vậy (Boltbus, Mega, Greyhound), mua tại chỗ thì đắt hơn .Nhưng xe bus thì bớt ngoạn mục hơn, còn ở đây có 1 đô, chả bỏ dính răng! Nên sáng hôm nay chúng tôi tới downtown để được xe bus chở đi thăm thắng cảnh này.

Các tour đi chơi đều tập trung ở khu Canada Place để khởi hành. Hiện giờ tôi không còn giữ biên lai mua vé, đành vào xem lại website thì vé mua nguyên tour là 80.90 đô, họ đưa cho mình một vé vào park, . Nhưng do có chụp hình lại tờ vé này nên tôi biết giá vé là 39.95, trong website giá là 42.95. Không hiểu sao có sự chênh lệch như vậy. Ngay chỗ lên xe có một bàn đặt bán vé cho du khách mua lên tại chỗ . Vậy chỉ khi ta sợ không còn chỗ nên mới đặt trước.

Xe đi thêm vài khách sạn nữa để hốt khách . Trên đường đi, tài xế thuyết minh cho du khách ba điều bốn chuyện về Vancouver dựa vào các toà nhà, đường phố hai bên . Ta thường thấy các xe tour tài xế hay kiêm thuyết minh viên, khác với các tour ở VN, có hai người lo hai việc này. Thấy hợp lẽ hơn, vì tài xế lái xe thì lo lái đi, còn chia trí ra cắt nghĩa này nọ sợ sẽ xao lãng việc lái xe, dễ gây tai nạn. Chắc họ không muốn tốn thêm tiền cho một nhân viên nữa, trong khi ở VN, tiền lương ít hơn, cũng nên chia công việc ra cho người có thêm chút cháo . Một mai, khi tài xế không cần vì tự động lái, thuyết minh cũng nhờ máy móc nốt thì con người sẽ mất việc nhiều hơn, thật đáng lo cho xã hội thời văn minh.

Xe đi qua cầu Lions Gate Bridge sang vùng North Vancouver một đỗi thì tới khu công viên . Mọi người xuống xe, sau khi được dặn là bận về cứ ra đây để lên xe về; rồi thì cứ cầm vé mà vô cửa . Thấy người soát vé giữ vé lại, tôi xin chụp tấm hình tờ vé để làm tài liệu, trong bụng thầm nghĩ thật kỳ cục, không nơi nào lại như nơi này . Không lẽ họ dám liều lĩnh bán lại cái vé đó để kiếm chác (tờ vé có giá trị tới cuối tháng).

Khi mua vé bạn được phát cho một tờ bản đồ của công viên để tự ý đi thăm thú trong khuôn viên . ...Cái công viên này tôi có lần thấy quảng cáo trên một tờ báo nọ, thấy cũng thích, muốn coi xem cho biết vì cái cầu treo bắc qua một con sông (còn tiếp)

Cảm ơn chị PC , cũng tạm an .

Đứng nhìn nhìn, tôi bỗng nghĩ là nếu lột hết tất cả cái gì là của con người làm ra thì cái khu vực này chắc khó mà thưởng thức lắm . Không có cây cầu giăng thì không coi được dòng sông chảy xiết ở ngay dưới chân mình . Không có công trình cliffwalk thì cũng không thấy được cảnh lạnh gáy sát mé sông từ trên cao đi trên tấm kiếng. Không có hàng đường đi lót ván dọc lên tuốt các ngọn cây thì không lên được phía trên mà nhìn xuống (hay cũng lên được nhưng vất vả lắm, cỡ mình là hết có ...cửa lên rồi) ....Nghĩa là công trình của các kỹ sư đã đưa du khách tới các vị trí độc đáo làm thoả mãn con mắt của loài người chúng ta . Người nào hay quá vậy, họ đứng nhìn khu rừng núi sông ngòi này, tưởng tượng là nếu thò bàn tay vào xây dựng, thì sẽ biến nơi đây thành một điểm hấp dẫn, vui chơi, vừa giúp cho du khách có chỗ du hí, du khảo, vừa giúp kiếm tiền cho ... ai đó . Tôi luôn luôn khâm phục sự sáng tạo của con người, đã giúp cho nhân loại ngày càng thẳng tiến, cứ thế hệ này lại khác xa với thế hệ trước đó, nhất là thời đại của chúng ta . Có một lần vào xem một ngôi nhà xưa xưa, người hướng dẫn chỉ cái điện thoại quay số và hỏi đám du khách: có vị nào từng xài cái loại điện thoại này không vậy ? Có mấy người già già gật đầu,Còn tôi thì muốn lắc đầu, vì thật kinh hoàng biết bao là thế hệ của tôi còn không có cái điện thoại nào để xài, huống gì là điện thoại quay số!

Tôi phục đấy, nhưng tôi cũng bâng khuâng lòng tự hỏi ...lòng là như vậy có phải có nghĩa là mình ngu lắm phải chăng ? Tôi không phải là kỹ sư nên tôi không làm nổi, nhưng nếu tôi được đi học ngành kỹ sư thì tôi có làm được hay chăng ? Vì sao mà có sự cách biệt trời vực dữ vậy giữa tôi và cái người làm ra được cái cầu giăng dây này, hay chiếc Boeing bay trên trời, hay chiếc hàng không mẫu hạm, tiềm thuỷ đỉnh, vân vân và vân vân ....Câu hỏi này tôi chỉ mới đặt ra đây thôi, chớ trước kia thì tôi chắc như bắp là mình ngu rồi, không còn phải phân vân, thắc mắc gì nữa . Sở dĩ tôi lật lại vấn đề là vì tôi có xem mấy cái phim về sự khó hiểu lạ lùng của các loài vật, con cá hồi, con rùa biển, ...đã trở lại nơi chốn chúng sinh ra để đẻ trứng . Cái gì đã khiến chúng làm như thế ? Một cái mã nằm trong bộ gen của chúng chăng ? Liệu chúng có ý thức gì hành vi của chúng chăng ? hay chúng thực hiện như một thúc đẩy của bản năng, cứ tới thời điểm đẻ trứng là bán sống bán chết gì cũng lặn lội đi về nơi chốn đó ...Nếu làm một cách mù quáng như vậy thì có gì là hay, giống như nếu ai bảo là trái tim của tôi sao hay quá, cứ đập liên chi hồ điệp như vậy suốt gần cả trăm năm (thì cứ cho là như vậy đi) thì tôi có cúi đầu chấp nhận lời khen ngợi đó không ? Tôi phải thành thật nhận rằng tôi cũng không biết sao mà tim gan phèo phổi của tôi nó hay quá chừng như vậy, cơ thể này đâu có phải là tôi đâu, nếu nó là tôi thì tại sao nó không nghe lời tôi, tự dưng có hôm giở chứng oằn oại ra bệnh, làm tôi một phen thất điên bát đảo ...Nếu vậy thì có lẽ bộ óc sáng tạo của nhà khoa học cũng tương tự như thế, Nghĩa là cái căn bản, cái bộ gen của loài người đã đóng một vai trò rất lớn, hết sức lớn, lớn khủng khiếp trong khả năng duy trì sự sống và tiến hoá của loài người ...Nói tóm lại thì ai làm cái công trình này thì cũng hay đấy, nhưng sự khậm phục tôi xin dành cho toàn thể loài người, trong đó cũng có ....tôi, một cái "tôi" khó hiểu, khó giải thích, như một con cá hồi trở lại dòng sông để đẻ trứng ....

Mọi người đứng sắp hàng chờ chiếc shuttle đến đón trở lại Canada Place . Tôi thấy chờ khá lâu . Lần sau có dịp đi nữa thì có thể tiết kiệm bằng cách mua vé đi bằng xe bus. Từ Waterfront Station, bắt chiếc seabus qua North Vancouver, từ đó lấy một chiếc xe bus tới địa điểm này, rẻ hơn là phải đi cái tour nửa ngày này .