Từng đi xin việc ở nhiều nơi nhưng không được nhận, Cát Thy tham gia một nhóm ca múa nhạc tạp kỹ. Hàng đêm cô trình diễn những tiết mục nguy hiểm, mua vui cho khán giả.

Đây là một quán ăn do những chuyển giới tự mở ra và thuê những người đồng cảnh ngộ đến làm nhân viên phục vụ. Họ được trả lương theo số giờ làm việc trong ngày

Những món ăn do chính tay những người chuyển giới nấu khá thơm ngon và sạch sẽ nên nhận được sự ủng hộ của đông đảo thực khách, đặc biệt là cộng đồng LGBT

Jessica (25 tuổi), một người chuyển giới khá nổi tiếng trong cộng đồng LGBT ở TP HCM. Cô hiện là chủ của một cửa hàng thời trang chuyên làm đẹp cho những người trong cộng đồng của mình.

Hai người bạn trong cộng đồng LGBT là Huỳnh Thị Ngọc Linh và Sammy đang làm tại quá cafe Hard Rock (TP HCM). Họ cho biết, môi trường làm việc ở đây khá cởi mở, mọi người tôn trọng sự đa dạng và cá tính, tôn trọng việc được là chính mình của các nhân viên

Người chuyển giới thường có xu hướng bộc lộ giới tính thật từ rất sớm. "Bóng Mén" là cái tên các chị em dùng để gọi cô bé chuyển giới nữ còn nhỏ tuổi, lanh lợi và thích đi theo phụ việc với những chị lớn hơn. Trong hình là Bóng Mén (14 tuổi, nhà ở khu vực quận 6, TP HCM). Em biết tự làm tóc và tết tóc cho người khác. Mén có năng khiếu trang điểm nên hay xin đi cùng với các nhóm hát chuyển giới để phụ việc và làm tóc, có khi được trả tiền công. Bóng Mén đang làm tóc cho hai chị em Trúc Lam - Trúc Linh (cũng là người Chuyển giới) trước khi diễn tại một đám ma ở khu vực Đầm Sen, TP HCM

Xì Teen mới trang điểm xong, đang chờ tới lượt mình diễn trong một sinh nhật. Cô thuộc nhóm hát-xiếc của người chuyển giới. Xì Teen là trụ cột trong nhà, đi làm kiếm tiền để lo trang trải cho cả một gia đình. Cô buồn vì tối nay trời mưa nên phải chờ lâu và khán giả tới ít. Tại các đám này, những người hát như Xì Teen phải thực hiện các yêu cầu của khán giả mới được cho thêm tiền. Cô đang trong thời gian 4 năm sử dụng các loại thuốc, hormone hỗ trợ cho quá trình chuyển giới.

Yuki (Trà My) 20 tuổi, đang sống cùng gia đình tại quận Phú Nhuận, TP HCM. Cô không xin được việc làm do sự khác biệt giữa ngoại hình (nữ) và giấy tờ (nam)."Hàng ngày em phụ bán quán ăn vặt (bột chiên, cá viên chiên) cho một người cô ở trong nhà. Quán bán rất khuya nên cô của em thường đưa con theo để trông chừng và cho chơi quanh quẩn gần đó. Sau khi em đã phụ dọn dẹp và rửa chén xong thì ngồi quạt cho cháu ngủ, chờ vợ chồng cô thu dọn để về nhà", Yuki cho biết.

"Bóng Bảy" (chuyển giới nữ), sống cùng gia đình trên một chiếc ghe neo tại khu vực gần cầu Chánh Hưng, quận 8, TP HCM. Bảy không có nghề nghiệp ổn định. Bức hình được chụp khi em đang trang điểm để đi chơi tối, hoặc chỉ đơn giản là đi loanh quanh tại các khu vực quán nhậu, quán hát với nhau tại gần khu Bảy sống, ai kêu làm gì thì làm, ai kêu hát thì sẽ hát để được cho tiền. "Tối có gì để làm thì mai có cái ăn, tối nào đi lòng vòng hoài mà không được gì thì mai nhịn", em tâm sự.

Tô Phương Nhi đang hát trong một đám sinh nhật gần chợ Phạm Văn Hai (quận Tân Bình, TP HCM). Cô khoảng 22 tuổi, từng đoạt danh hiệu Miss Angel 2008 trong một cuộc thi sắc đẹp dành cho người chuyển giới. Nhi may mắn được gia đình ủng hộ sống với giới tính thật của mình. Cô từng học ngành hướng dẫn viên du lịch nhưng đã nghỉ vì không phù hợp. Hiện tham gia nhóm hát-xiếc, Nhi khéo léo và có giọng hát hay nên khá đắt show

"Chúng tôi không đòi hỏi điều gì đặc biệt, chỉ cần có được công việc ổn định, miếng cơm hàng ngày, tức là những nhu cầu cơ bản của đời sống. Có điều nó không tự nhiên mà có. Ngoài những nỗ lực tự thân, chúng tôi cần xã hội hiểu, tôn trọng người chuyển giới, nhất là tạo cơ hội bình đẳng trong vấn đề việc làm", Cát Thy (chuyển giới từ nam sang nữ) tâm sự. Cô đang biểu diễn tiết mục xiếc dùng miệng cắn chân bàn, nâng bàn lên và giữ thăng bằng

Sống tại quận 8, TP HCM, nghề chính của Cát Thy là biểu diễn xiếc tự do và hát tại các đám tiệc, đám ma, đám cưới. "Trung bình một đêm, tôi được trả từ 400.000 đến 500.000 đồng tùy show. Hồi mới tập chưa quen, tôi bị bỏng, bị đau nhiều lắm, nhưng giờ quen rồi. Với lại khán giả thích mấy trò mạo hiểm như vầy lắm, chứ hát hoài người ta la", cô tâm sự.

Những bức ảnh này được tập hợp trong cuốn sách ảnh "In my Eyes" (Trong mắt tôi), do trung tâm ICS thực hiện. Những bức ảnh mưu sinh này do chính những người trong cộng đồng LGBT chụp và chia sẻ với mong muốn mọi người hiểu hơn về người chuyển giới, có thêm góc nhìn từ chính những người trong cuộc

"Em rất mạnh mẽ, độc lập mưu sinh, tính cách thẳng thắn và nói năng cương quyết. Nhưng cái mạnh mẽ của em không liên quan tới cơ thể nam giới của em, mà nó càng làm đậm nét thêm em như một cô gái mạnh mẽ", Lộ Lộ (tên thật là Lâm Thanh Vinh), đồng đẳng viên, là người sáng lập và điều hành nhóm "Living my life", tuyên truyền về HIV và sức khỏe tình dục cho cộng đồng LGB

Người chuyển giới trong nhóm Tiffany đang trình diễn thời trang, nhận được sự đón nhận và cổ vũ của khán giả, đặc biệt là cộng đồng LGBT. Nhóm này nhận nhiều show diễn trong các chương trình của cộng đồng cũng như trong các quán bar. Họ luôn mong được sống thật với mình và với niềm đam mê nghệ thuật cháy bỏng

12h đêm, trong cơn mưa rả rích, những người chuyển giới ngồi nghỉ ngơi ở một quán sữa đậu nành vỉa hè sau một ngày làm việc vất vả. Đại diện Trung tâm ICS (tổ chức làm về quyền và lợi ích của người đồng tính, song tính và chuyển giới) cho biết, vấn đề khó khăn nhất mà nhóm người chuyển giới đang gặp phải là không xin được việc làm ổn định. Đa phần họ từng đi làm nhưng hiện nay thất nghiệp.

Sammy, khoảng 27 tuổi, thường make-up nhẹ nhàng để xinh đẹp và tự tin hơn mỗi khi chuẩn bị vào ca làm việc tại quán Hard Rock cafe.

Đa phần người chuyển giới nữ đều dùng tên nữ trong cuộc sống hàng ngày. Người mẫu trong ảnh tên là Nhã Kỳ, 23 tuổi, tự tin sải bước trước đông đảo khán giả trong một chương trình văn nghệ tuyên truyền về HIV và sức khỏe tình dục cho cộng đồng LGBT.

Bo, 18 tuổi, cho biết ban ngày em làm phục vụ tại một quán trà sữa gần nhà, buổi tối về tự trang điểm và mặc đồ đẹp để đợi các nhóm hát show của người chuyển giới gọi đi làm. "Bo rất thích những lúc tập trung cùng các bạn, được đi chơi, được đi hát trong trang phục một người nữ, được sống đúng là mình. Em không thích ai chụp mình khi mặc trang phục của nam. Bo muốn sau này có tiền sẽ mở một quán ăn nhỏ cùng với các bạn chuyển giới nhóm em để có công việc ổn định và thu nhập cao hơn", nhân vật chia sẻ.

Một buổi tối buồn, Bo đang ôm mặt khóc. Em quen người yêu và sống chung đã 4 năm nay, mới đây gia đình phát hiện nên cấm. Những người bạn trong nhóm chuyển giới nghe tin đã tìm cách an ủi, cả đám bạn chỉ biết nhìn qua bên kia sông, nơi có nhà của Bo. "Có nhiều gia đình không chấp nhận đứa con chuyển giới của mình và tìm cách hắt hủi con", Yuki, một người chuyển giới trong nhóm đã chụp bức ảnh này thổ lộ.